Мало ли, бандиты пожалуют или из «Монолита» какой отряд — нельзя, чтоб враг незаметно подобрался. По этой же причине на коньке одной из крепких крыш совершенно непостижимым образом было закреплено кресло — и в нем, вольготно развалившись, сидел, похоже, «свободовец» в пятнистом комбезе. Ленивая, расслабленная поза, впрочем, вовсе не означала, что «фримен» бездельничает — меня он заметил издалека, даже рукой помахал, передвинув, впрочем, мощную немецкую винтовку с оптикой поближе к себе. Кто бы что ни говорил, что «свободные», мол, раздолбай, пьяницы и наркоты, а на деле оказалось, что группировка очень даже грамотная, сильная и в общем и целом серьезная. Идеологическая работа «Долгов» приносила свои плоды, черно-красные активно занимались пропагандой и информационной войной, а «Свобода», напротив, в агрессивной рекламе своей группировки замечена не была. И кстати, сам я в свое время был уверен, что «свободовцы» — разновидность бандитов, и их базу всегда обходил десятой дорогой. Стреляли они по мне как-то раз, причем до сих пор не знаю за что и, вообще, были ли это «свободные» или же отряд мародеров в их характерной, зелено-пятнистой снаряге. И Лихо, и Гопстоп, да и Сионист с «фрименами» нормальные отношения всегда имели, почему и встречали этих сталкеров на Ростоке, мягко говоря, прохладно. А вот у меня как-то больше с «долговцами» дружба была, ну, до той перестрелки. Хип, молодчина, все мне популярно объяснила тогда, что есть такое «Свобода», чем живет, почему с «Долгом» не дружит и отчего столько гадостей про эту группировку говорят, а все равно народ к ним шел, идет и скорее всего будет идти. Бывало, очень тяжко приходилось «фрименам», теснили их и армейцы, и «Долг», и снабжение накрывалось не раз, и «Монолит» крепко портил кровь — ничего, выжила группировка. А во время трудностей, когда иной день и есть нечего было, все, кто слаб оказался, разбегались, но костяк оставался у «фрименов» крепкий, и мясо на нем нарастало быстро. Наверно, потому и не справился со «Свободой» «Долг», несмотря на всю свою немалую силу, опыт и идейную крепость. Хватило, видно, у Седого ума понять, что от войны устали все, и пользы от нее нет, и лучших людей она, война эта, забирает. Что драка между группировками выгодна была прежде всего тем, кто с Зоны жиреет, но никак не самим сталкерам, главный «долган» понимал тогда еще, когда был командиром боевой «долговской» четверки. Правда, зная его, уверен, что ненавидит Седой «фрименов» так же, как и раньше, холодной, спокойной ненавистью, но при этом понятно ему, что с враждой пора завязывать. У «Долга» и без того хватает головной боли, да и на бывших друзей армейцев надежды больше нет, если раз предали, где гарантия, что не будет второго. Слышал я из разговоров на Ростоке, что играли у Седого скулы, колюче блестели глаза и с хрустом сжимались кулаки, когда он, собрав группировку, приказал прекратить войну с «фрименами». Как громко, с ревом и гневными криками отреагировали его бойцы на эту речь, и даже камень полетел в лицо генерала, рассек скулу, но Седой просто вытер кровь и спокойно повторил приказ. Дисциплина все-таки взяла свое, несмотря даже на брошенный кем-то в сердцах камень, матерщину и волну возмущения, генерала своего бойцы уважали, умел Седой, хорошо умел это самое уважение внушать. После того спокойного, негромкого повтора приказа несколько минут стояла тишина, генерал смотрел на своих людей, время от времени вытирая ладонью кровь со щеки, и вдруг как-то разом все «долговцы» хором гаркнули: «Есть прекратить боевые действия со „Свободой!“» И разошлись после команды «вольно!». Не будет между группировками дружбы. Мир скорее всего какое-то время сохранится, но друзьями им не бывать точно. Впрочем, как говорит старинная мудрость, худой мир лучше доброй войны. Не все с этим согласились, и ушел с Ростока большой отряд, не меньше полусотни бойцов. Говорят, увел их тот самый, кто камень в генерала швырнул, помощник его, которого звали просто Майор, с большой буквы… вроде, и в самом деле майор бывший. Ушли они на Дикую территорию, отыскали там чистую «палестинку», с которой вышибли группу мародеров, и тоже «Долгом» назвались. Чтоб не путать, стали эту, вторую группировку «Диким Долгом» именовать, по той территории, где они осели. Майор Седого заочно лишил звания, низложил за «предательство» и даже хотел напасть, но «дикие долги» этой инициативы не поддержали. Впрочем, «дикие» бандитов били и мутантов тоже шерстили, с военными и учеными сотрудничали, однако сталкеру-одиночке и уж тем паче «свободовцу» лучше было им не попадаться: и те, и другие по их новому уставу подпадали под определение бандитов. Седой тоже официально открестился от Майора, исключил его из группировки, но при этом не осудил его бойцов, разрешив даже вернуться обратно, если захотят. Слышал, некоторые уже вернулись…