Глава 15
В первые дни по возвращении послевкусие от чудесного приключения спасало Элен от хватких лап будней. Но рутина все же незаметно прокралась и заняла почетное место в ее жизни. Несмотря на суматоху, от внимания Элен не ускользнуло то, что Том стал по-другому относиться к ней. Он не спрашивал, где она была и как все прошло. Элен в глубине души была рада, что хотя бы с Томом ей не нужно вести «разбор полетов». Только однажды он позволил себе колкость в ее адрес.
Элен пригласила к ужину гостей, хороших знакомых, для которых ей даже было не лень что-нибудь приготовить. Потому что в этом деле находились помощницы, и они, попивая вино, вместе стряпали. Элен даже составила список продуктов для очередного сложного блюда, но не могла вспомнить, куда его положила. Время поджимало.
— Том, помоги! Я не представляю, где он может быть. И мне еще нужно выйти. Важная встреча.
Том снял с вешалки куртку, открыл дверь и, уже стоя на пороге, сказал:
— Разбирайся сама со своими гостями. Я уже не удивляюсь, что ты больше не знаешь, где у нас что лежит. Ты же вечно в разъездах, а убирают другие. — И он захлопнул дверь.
По дороге на встречу с Антонио Элен злилась. Казалось, весь мир на нее ополчился. И Антонио — это еще не самое худшее. Он до сих пор держал на нее обиду за трехнедельное отсутствие. После того как он в красках описал, на каком свете сейчас находится Элен, она призадумалась. И было из-за чего. Она уже начинала сомневаться, правильным ли было решение оставаться в замке так долго. Пока она отсутствовала, поступило несколько приличных предложений по новым проектам. Но Элен не было на месте, а сам Антонио не справился бы: на переговорах ему не хватало ее женских чар.
Элен вошла в секретариат и сразу поняла, что «пахнет жареным». Секретарша Антонио указала на закрытую дверь его кабинета и сделала страшные глаза. Но так просто Элен было не запугать. Она решительно вошла, не постучав. Антонио сидел за столом и разговаривал по телефону. Увидев Элен, он равнодушно посмотрел на нее. Она села.
— Ты опоздала на десять минут! — сказал он, положив трубку.
Антонио бросил блокнот и ручку на стол, закурил, облокотился на спинку кресла и вызывающе посмотрел на Элен. Но она не теряла присутствия духа.
— Антонио, давай ближе к делу!
Он взглянул на нее раздраженно.
— Где ты собираешься брать деньги в конце года?
— Это твоя задача — снабжать меня заказами. Ты что-нибудь придумаешь.
Он посмотрел на часы.
— У тебя есть шесть часов, чтобы написать статью. Пять тысяч знаков. Редакция закрывается в четыре. Правлю я.
Элен и не думала нервничать.
— Тема? Заказчик?
— «Катар Эйрлайнз». Тему выбери сама.
— Да ты что?
— Да, дорогая. Слушай внимательно! Если у тебя есть мозги, то ты не будешь, как обычно, писать про все эти «солнце, воздух и вода», а сделаешь статью, которая предполагает продолжение.
— Почему? — Элен еще не догадывалась, что он ей приготовил. — О чем речь, Антонио? — Иногда он бывал просто невыносим.
— Если справишься, можешь получить контракт на весь следующий год. Они хотят сменить имидж.
Элен задумалась.
— Что у нас с политикой? Я в последнее время как-то не слежу…
— Ну, это понятно. Я ничего другого и не ожидал. Ты же занята своим сокольничим! — Антонио взглянул на нее насмешливо.
— Они точно ничего не сказали по поводу темы?
— Ничего. Твори. Только, как я уже говорил, это должно быть интересно и без политики. У тебя за последнее время не было каких-нибудь занятных историй? Охота? Какие-то особые места или отели, которые можно с этим связать?
— Охота? Это, по-моему, довольно скучно. И я в этом не разбираюсь.
— А если соколиная охота?
Элен замерла. Посмотрела на Антонио с недоверием.
— При чем тут соколиная охота?
Антонио с довольным видом вынул сигарету.
— Просто вспомнил, у кого ты гостила.
— И как ты себе это представляешь?
Ему всегда удавалось заинтриговать ее.
— Ну, ты же обязательно что-нибудь придумаешь. Если ничего в голову не придет, спроси своего нового поклонника.
— Он не поклонник! — закричала Элен, вскочив со стула.
Антонио развеселился, наблюдая за ней.
— Вы только посмотрите! Разъяренная львица! — Он посерьезнел. — Элен, мне наплевать, с кем ты ложишься в постель. Но мне не наплевать на твою карьеру. Мы же не зря надрывались весь год. Ты хочешь, чтобы о тебе забыли? Поторопись, пока читатели еще могут вспомнить, как тебя зовут.
Антонио подошел и положил руку ей на плечо.
— Элен, ты профессионал. Ты очень талантливая и умная. Именно то, что нужно. Но иногда тебе нужно дать пинка под зад, чтобы ты пришла в себя. — Он продолжал улыбаясь: — Для этого у тебя есть я. И я не могу спокойно смотреть, что ты не у дел. Ты не должна писать о том, о чем пишут другие. Ты можешь больше.
Эти слова звучали в голове Элен, когда она направлялась к письменному столу. Наверное, Антонио прав. Что такого, если она напишет статью о том, что ее саму привлекает? Эта тема точно заинтересует и остальных. Это что-то необычное. И никакой политики.
Недолго думая, Элен села за клавиатуру, и в течение нескольких часов ее вдохновение просто фонтанировало. Статью она построила так, будто брала интервью у сокольничего. Работа была готова в рекордный срок.
Антонио пришел в восторг. Он за это время успел получить для Элен еще один краткосрочный заказ.
— Ты свободна на выходных?
— Да. А что?
— Один журнал хочет заказать тебе рождественскую историю. Тема — отели нашей столицы. Справишься до вторника?
Элен прикинула. Сегодня среда. Получается, ей нужно на выходных лететь в Берлин?
— Если ты хочешь написать эту статью, то конечно. Но можешь не лететь, если и так хорошо разбираешься в берлинских гостиницах.
Элен покачала головой.
— Нет, слишком рискованно. Я уже полгода там не была.
— Тогда лети! Я тебя благословляю.
Элен кивнула и стала обдумывать, как написать эту статью. Поздним вечером гости разошлись. Том убирал со стола, а Элен занялась берлинской темой. Телефонный звонок отвлек ее.
— Сальм, — сказала она в трубку.
И через долю секунды услышала теплый, родной голос:
— Привет, Элен.
У нее потемнело в глазах. Элен встала, закрыла дверь и снова вернулась за письменный стол.
— Торальф… — Она старалась скрыть, как она по нему соскучилась. С тех пор как они расстались, прошло только три дня.
Он спросил:
— Как твои дела?
— Спасибо. Опять закрутилась, ночи напролет сижу за компьютером. А как ты? Чем занимаешься?
— Я выходил к Коко.
Элен закрыла глаза и представила, как он сидит на поляне и разговаривает по телефону. Торальф сказал:
— Мы скучаем по тебе.
Элен опьянела от этих слов. Теплая волна захлестнула ее. Но она не могла сейчас сказать ему что-то подобное.
— Как ваши успехи? — спросила она, стараясь скрыть грусть.
— У него получается все лучше и лучше. На выходных мы хотим взять его на охоту.
Элен не знала, что на это ответить. Ей было очень грустно, что она не могла быть рядом с Торальфом. Последние дни она старалась не думать о том, будет ли их связь иметь продолжение. Как это возможно? Вряд ли она каждые выходные сможет летать в Бремен. Так же трудно было представить, чтобы он приехал к ней. В конце концов, она жила не одна, а с Томом.
Как незаметно она оказалась втянутой в эту авантюру. Элен испугалась. Нет, не этого она хотела! Если бы ей нужно было что-то подобное, она могла бы сделать это и без Торальфа. Вокруг было столько мужчин, готовых на все, если бы она дала им хоть малейший шанс. Элен очень хорошо знала, что означают похотливые взгляды ее коллег. Иногда она даже флиртовала то с тем, то с другим. Но дело не заходило так далеко, чтобы задеть самые тонкие струны ее души… Нет, эти мужчины такого не могли. И слава Богу. У нее и так хватало забот. Она вовсе не горела желанием пускаться в любовные приключения. Но с Торальфом все было иначе. Честно. По-настоящему. Опаснее.