— О чем?
— Он говорил мне: «Торальф, остерегайся необузданных скакунов страсти. Они забирают у тебя жизненную силу».
— Понятно. И что? Теперь ты набрался сил?
— Да, вполне. Начался новый сезон. Я снова упорно работаю с птицами и собираюсь еще на полгода задержаться в Австрии.
Элен не имела никакого представления о том, как ей расценивать этот звонок. На него было не похоже звонить ей, чтобы рассказать о своих странствиях. Благодарность за письмо тоже исключалась. Прежде чем она успела спросить, он ее опередил:
— Я хотел сказать, что был рад твоему честному, открытому письму. Я только вчера прочел всю свою почту за несколько месяцев.
Он смущал Элен голосом, который становился все мягче.
— Да, ну… В общем, я просто хотела кое-что прояснить.
— Да, я так и понял. И, может быть, мы смогли бы вскоре опять увидеться? — Элен заметила, что эти слова дались ему с трудом. Ее сердце вырывалось из груди. Значит, он хочет ее увидеть! Ей едва удавалось скрыть свой восторг.
— Да, конечно, это вполне возможно. Я уже давно хотела приехать к тебе весной, посмотреть, как ты работаешь. Я сейчас подумаю, когда у меня будет пара свободных дней. Может, в следующем месяце? В мае?
— Давай. Как уже сказал, я здесь сейчас живу постоянно. Сообщи мне, когда у тебя точно будет время. Я, к сожалению, отсюда не могу отлучиться. Ты же знаешь, в это время года много работы…
— Торальф. — Элен собрала всю свою волю в кулак.
— Что?
У Элен кое-что было на сердце, о чем она обязательно должна была ему сказать, но боялась его реакции.
— Торальф, все эти месяцы мне тебя очень не хватало. Ты не представляешь, как обрадовал меня этим звонком. И я очень счастлива, что мы снова увидимся.
Он ответил не сразу:
— Я тоже скучал, Элен. И очень надеюсь как можно скорее с тобой увидеться.
В течение следующих нескольких недель Торальф еще не раз звонил Элен. Они болтали ни о чем. Он рассказывал о своем путешествии в Норвегию и о маленьких соколятах, которые недавно вылупились.
Когда Элен наконец нашла время для встречи, ее пришлось отложить. Один из этих дней был днем рождения сына Торальфа, а он уже давно обещал ему приехать.
В июне встретиться опять не удалось. Элен неожиданно получила заказ, и ей нужно было лететь на Болеарские острова. За день до ее отъезда Торальф снова позвонил. Это, наверное, был их самый длинный телефонный разговор. Был уже вечер, и Элен с подругой сидела за столиком в небольшом кафе в тени каштанов. Она была рада предстоящей поездке и в не меньшей степени — его звонку. Они почти два часа обменивались шуточками, и Элен хотела было на этой ноте попрощаться с ним, как вдруг его голос стал серьезным.
— Подожди. Пока ты не улетела, я хочу кое-что сказать тебе на дорогу.
— Что? — Элен была удивлена и ждала, что он ответит.
— Будь осторожна, береги себя. И тогда мы скоро увидимся. Ты необычная женщина. Особенная. Невероятно притягательная, очень сильная. Я хочу, чтобы ты знала, как ты мне дорога.
У Элен не было слов. Что она должна на это ответить? Ничего подобного он ей никогда не говорил. А теперь сказал, да еще так непринужденно.
После этого звонка она уже не могла не думать о Торальфе. Ни одного дня на средиземноморском острове она не провела без мысли о нем.
И вот настал июль, и она засомневалась.
Что будет, если он поставит ее перед выбором? С одной стороны, она ужасно по нему соскучилась. С другой — в ее жизни не так уж много изменилось, она до сих пор жила в одной квартире с Томом. Отношения между ними уже не были такими напряженными, но жилищный вопрос оставался открытым.
Ее профессиональные успехи тоже были более чем скромны. Потребуется еще много времени и сил, чтобы снова встать на ноги.
В ее голове постоянно крутились одни и те же мысли. Ее положение казалось безвыходным. И она снова перенесла встречу. На август. Торальф согласился, хотя с трудом скрывал свое нетерпение.
— Но когда мы наконец увидимся, ты обязательно должен будешь мне сказать…
Он перебил ее:
— Элен! Я отвечу на все твои вопросы. Ничего не утаю. Мы найдем время, чтобы побыть вместе. Но… Пожалуйста, приезжай скорей!
Заканчивая разговор, оба одновременно сказали:
— До скорой встречи!
И замолчали. Торальф заговорил первым:
— Ты заметила, что у нас с тобой мысли совпадают? К чему бы это?
— Не имею ни малейшего понятия. А ты как думаешь?
Пауза длилась слишком долго. Потом он спросил, стараясь говорить непринужденно:
— А если мы ближайшие десять лет проведем вместе?
Элен не знала, утверждение это было или вопрос. Поэтому она только рассмеялась. Он действительно на это надеется? Или просто хотел посмотреть, как она отреагирует? Ответа она не знала.
Глава 21
В середине августа Элен наконец-то сидела в машине, направляясь к Торальфу. Они собирались провести вместе целых четыре дня.
До сих пор она не знала, что ответит, если он спросит, как дальше будут продолжаться их отношения. Она не переставала спрашивать себя, как было бы лучше — с ним или без него? Внутренний голос ее молчал. После последних звонков Торальфа у нее сложилось впечатление, что его отношение к ней нестабильно. Может, у него параллельно был какой-то другой роман? Или же причина была в том, что они постоянно откладывали свою встречу?
С тех пор как они виделись в последний раз, прошел почти год. При этой мысли у Элен сжалось сердце. Она очень скучала по Торальфу. Ей отчасти удавалось подавить это чувство. Но сейчас, когда ее жизнь становилась более или менее спокойной, оно больше не отпускало ее.
Во время поездки Элен обдумывала события последнего времени. А их было немало! Но это не в счет. В этот момент не имело значения. А важным было лишь то, что она скоро увидит Торальфа!
За двадцать минут до того, как Элен подъехала к замку, она приняла решение. Она не знала, за каким занятием его застанет. Возможно, он не один, может быть, занимается на лесной поляне с птицами. Не важно. В любом случае ее решение будет зависеть от первого момента, когда они увидят друг друга. Она была практически уверена, что по его глазам поймет, что делать дальше.
Замок, в котором жил Торальф, найти было непросто. Элен пришлось несколько раз спрашивать дорогу. Наконец она увидела его. На нее нахлынула волна радости, она уже предвкушала, что будет дальше. Элен подумала о том, что в последний раз нечто подобное испытывала в детстве, перед Рождеством. Потом Элен вспомнила, что сказал Торальф по телефону. Он спросил, будут ли они вместе ближайшие десять лет.
В эту секунду Элен приняла решение. Ей уже не нужно было для этого увидеть его. Все события этого месяца стали не важны. Единственное, что имело значение, — это сегодня и сейчас и решение, которое она только что приняла.
Элен остановила машину перед железными воротами замка. Они были закрыты. Получается, она не могла своим появлением застать Торальфа врасплох. Она набрала его номер.
— Привет, Элен! — сказал он радостно. — Рад тебя слышать. Где ты?
— Думаю, метрах в тридцати от тебя. — При мысли, что он может сейчас смотреть на нее из окна этого чопорного строения, Элен не могла не улыбнуться.
— Да ты что!
Его ответ прозвучал с небольшим опозданием. Получается, ее приезд стал для него неожиданностью.
— Я сейчас открою ворота. Секунду.
Элен заперла машину и увидела, что ворота медленно открываются. Она пошла к ним с дрожью в коленях. Перед замком были припаркованы еще две машины. И больше ни души не видно поблизости этим солнечным летним днем.
Элен поднялась по ступенькам крыльца, и входная дверь открылась. Она как раз собралась переступить порог, когда увидела Торальфа. Он стремительно спускался вниз по лестнице.
Солнечный свет был слишком ярким, и она различала только его силуэт. Ей показалось, что волосы его стали длиннее. В следующую секунду она бросилась в его объятия. В ней проснулись чувства, которые так долго дремали. Прошедшие месяцы ничего, ровным счетом ничего не изменили. В его объятиях она чувствовала себя все так же спокойно.