Дальше они продирались через небольшую лиственную чащу к лошадям, которых привез Вал. Одуванка заржала той приветственно и обнюхала ее руки в поисках сладенького.
— Ты еще и лошадку мою украл, — покачала та головой, разглядывая довольную Одуванку, которая была рада ее видеть.
— Ага. Садись давай. Нам ехать пару суток точно до портала.
Лисса запрыгнула в седло и пустила лошадку рысью. Вал не отставал на своем гнедом. Нужно было как можно дальше убираться отсюда.
— А сколько ты сюда добирался? И как меня нашел? — спросила она в пути, когда они более-менее устроились в дороге.
Они пробирались через вампирский лес, по выходу из которого был конец вампирских владений. Поначалу Вал часто озирался, боясь увидеть погоню, потом успокоился.
— Добирался поболе суток. Мне повезло найти тебя быстрее, чем я думал, — Вал помедлил, вспоминая как это было…
====================================================================================
— Лисса в блоке? — спросил он у Марьяны на следующее утро, после того как Лисса не пришла.
— Неа. Она вообще не приходила ночевать. Наверное в таверне или в село отправили. — Марьяна ему поведала.
В деканате выяснилось, что никуда ее не отправляли. Девчонка пропала и совсем не вовремя. Утром он связывался с братом и тот был плох. Когда Валерьян от него уезжал, тот выглядел, как обычно, только быстрее уставал, медленнее двигался, но вел себя, как всегда. В следующий раз при их портальной связи через месяц он выглядел невыспавшимся, слегка осунувшимся эльфом. Портальная связь позволяла кровным братьям создать портал и перейти их проекциям в заранее обговоренное место на недолгий срок. Обусловленным местом являлся сад, выращенный их матерью в джунглях на острове, в котором они в детстве часто бегали вдвоем. Так они могли видеть друг друга и общаться. Намного удобнее чем через всякие камни. В этот раз Валеон с трудом держался на ногах, он был сильно худ и слаб. Силы почти покинули его, он не мог сам даже полноценно передвигаться. Хотя король это тщательно скрывал, пытаясь казаться бодрячком, но брат все заметил сразу. Нужно было срочно ускоряться и везти девчонку в королевство. Времени больше не было. Тот срок, который они отмерили раньше в полгода оказался ошибочным.
Он отправился к вампиру. Кто еще мог подсказать, как не Даниель — потомок короля вампиров, на данный момент повелитель вампирского царства Комбэлья, в будущем король всей нежити.
— Где Лисса? — без приветствия спросил он, подходя к вампиру на улице, стоящему в конце парка. Было морозно. Намек на скорый снег. Но пока без него. Голые кустарники без листьев, на земле куча грязи с пожухлой листвой и где-то остатками местной фауны.
Тот повернулся, посмотрел на того и усмехнулся.
— Далеко отсюда.
— Она мне нужна. Срочно, — эльф сжал кулаки в карманах.
Меньше всего ему хотелось сейчас разговаривать с этой нежитью и выпытывать у него, где девица. Его брату осталось совсем немного времени и его жизнь напрямую зависела от него. И почему тот сам раньше не связался с ним? Все равно все пошло не по плану, и Лисса все узнала, благодаря этому проходимцу.
— Она уехала. Приедет через пару месяцев.
Хотелось надавать тому пару раз или хотя бы кинуть в него чем-нибудь легким, типа паучка, от которого бы тот чесался месяц. Валерьян развернулся и ушел, держась из последних сил. Если понадобится, он всегда может вернуться и выбить из того правду. А пока… есть еще Аритмий.
Аритмий Виссарионович, как раз пил чай у себя в кабинете и читал книгу. Валерьян постучался дважды и зашел.
— Нус, здравствуй, — посмотрел на него седовласый старец.
— Я ее потерял, — четко и ясно поделился он информацией.
— Девочку-то? — догадался Аритмий, поглаживая бородку и откладывая книгу. — Знаю-знаю. Заходил тут уже один. Забрал — говорит, не отдам. Рассказал, какая опасность вам всем грозит в королевстве большая. Ну, я и не стал сопротивляться.
Валерьян постоял помолчал.
— Там брату совсем плохо. Нужна она мне срочно. Вампир к себе ее забрал?
Не получив ничего ценного из информации, Валерьян пошел на конюшню, зашел в стойло к белой лошади и забрал ее, скормив сначала полфунта печенья, чтобы та: подпустила его к себе, дала погладить, позволила накинуть седло, пошла за ним. Ну и своенравная кобыла, вся в хозяйку. Запрыгнув на гнедого, которого он приобрел сразу, как порталом перебрался в Светомирье, он пустил белую лошадку рядом.
По дороге к вампирьему логову, он отправил сокола, ближайшую выносливую птицу, которую сумел призвать в этих краях, к своему старому знакомому верхнего ранга с просьбой о помощи разведать обстановку и сообщить ему позднее, где может находиться девушка. На данный момент он ехал к лесу, после которого начиналась вампирья долина.
Через полдня пути он получил скорый ответ по расположению обстановки у вампиров и предположения, где ее могли держать. Личный особняк Даниеля находился ближе всего к эльфу, поэтому он решил начать с него, и то прошел бы мимо, если бы ему о нем не сообщили. Территория вампиров начиналась от начала леса и заканчивалась через много миль в непролазных болотах. Они также хорошо отгородились от возможных противников: лес нужно было проходить часами и знать, куда идти, а со стороны болот было гиблое место, никто туда не совался, даже птицы не летали. Птице нужна передышка, а топлые болота простирались на много миль, причем большим полукругом защищая вампиров от недоброжелателей и упираясь в лес с обеих сторон.
Планировалось проверить несколько мест нахождения, которые были известны только узкому кругу лиц, состоящему в доверительном отношении с вампирами. Валерьяну повезло, его друг Караймел смог выйти на них, и за короткое время передать ему данные об особняках, поместьях, закрепленных только за Даниелем и отдельно за его родителями и иными родственниками по убывающей. Вдруг он бы спрятал ее у них, такую возможность Вал тоже рассматривал.
Тем более особняк был ближе всего к университету и туда-сюда можно было вампиру порталом сигать без проблем. Вал создавать портал на вампирскую землю даже пробовать не стал, для этого ему требовалось разрешение их короля, повелителя, иначе, в лучшем случае не пропустит, в худшем убьет при попытке перехода.
Глава 23
— Лисса, тормози, — закричал Вал, заметивший впереди засаду, которая в количестве пяти человек выскакивала на тропинку.
Лошадка, получив команду остановиться, уперлась задними копытами в землю и отклонившись вперед, словно маятник вернулась назад. Что не сказать о наезднице, которая улетела с лошади прямо под ноги встретившей их группировке. Вал подъехал ближе, но спешиваться не стал. Увидев, что та в порядке, он перевел взгляд на собравшихся оборотней.
— Баа… кого мы видим, — заговорил один. — Эльф и… — он посмотрел на Лиссу, которая устала отдыхать в дорожной пыли и встала, — человечка.
— Куда путь держим? — спросил второй оборотень, неспешно подходя к Лиссе и разглядывая ее.
Перед ними стояло пятеро оборотней в человеческом обличье, остальные выходили из-за деревьев уже будучи огромными волками. Звери были выше и плотнее обычных волков, шерсть более густая и шкура толстая, непробиваемая, заметила девушка, отступая на шаг. Она держала наготове за спиной полусплетенное заклинание столбенения вперемешку с заморозкой. Непонятно, что на них подействует, что нет. Кинет все подряд, авось что-нибудь сработает. От Вала тоже чувствовалось исходящее напряжение, хотя он и был в нескольких шагах от нее.
— Да, вот едем в университет общественных наук и международных взаимодействий, заплутали в этом вампирском лесу, никак выбраться не можем. — проговорил эльф праздным тоном. — Покажете дорогу?
— А что вы там забыли?
— Я преподаватель по расам, это моя ученица.
Послышались смешки и пару нелицеприятных комментариев. Эльф даже ухом не повел.
— И что же это мы забыли у вампиров, учитель с ученицей? — ехидно улыбнулся третий. — Может вы их друзья? И за вас дадут неплохой куш?
Было понятно, что они их не отпустят. Выжидали подходящий момент или чего-то другого. Лисса краем глаза заметила движение между деревьев сбоку. Они их окружали. Не дождавшись команды от эльфа, она дала свою: