— Все. Идем пешком, — скомандовал Валерьян.
Он спрыгнул с коня и стянул оборотня за собой.
— Дело за тобой, дружок, — кивнул тот.
Оборотень уперся.
— Никуда я не пойду. И оборачиваться не буду.
— Тогда умрешь с нами, — порадовал его эльф, снова связывая ему руки сзади и отправляя впереди себя. — Лисса, можешь не спешиваться. Твоя лошадка пока нормально ориентируется, я даже уверен, что лучше тебя.
Лисса не стала спорить, давая лошади полную свободу. Та уже ходила более выборочно, все чаще перескакивая с одного места на другое, хотя казалось, будто она прыгает по обычной земле, где нет никаких ловушек.
— Вал, давайте за нами, — командовала Лисса, когда увидела, что Одуванка опять сделала непонятный крюк.
— Знаешь, — пробормотал негромко эльф как будто бы сам себе. — Получается, что у нас есть лошадь и ты нам не нужен.
Оборотень мгновенно обернулся и злобно на него посмотрел.
— И что? Бросишь меня в это болото?
— Возможно, — не стал его разуверять Вал.
Спустя 30 минут оборотень поразмыслил, пришел к какому-то логическому решению и сменил человеческую ипостась. Эльф привязал его веревкой за шею и пошел за ним следом, ведя в другой руке коня под уздцы. Теперь уже трое прыгали по кочкам вместе с Одуванкой.
В какой-то момент гнедой Вала дал слабину и попал копытом в трясину. Истошно заржав он откинулся назад, встав на дыбы, что ухудшило ситуацию и засосало его вторую заднюю ногу. Эльф бросился его вытаскивать. В это время оборотень рванул вперед и быстро побежал, прыгая, уворачиваясь, переползая и теряясь вдали. Лисса хотела рвануть за ним, когда он пронесся мимо на всех парах, но увидев, что Валерьяну нужна помощь, развернула свою лошадку. Спешившись она подлетела к нему и схватила коня за заднюю ногу, которую уже наполовину затянула трясина, пытаясь вытянуть наверх. Валерьян выталкивал коня сзади. Оба не справлялись и понимали это.
— Вал, хватай его заднюю ногу, — прокричала Лисса.
— Зачем? — спросил тот, но послушался.
Вдвоем они должны были обладать огромной силищей, чтобы суметь вытащить гнедого из трясины вдвоем за задние ноги. Если Валерьян еще худо-бедно мог поднапрячься, то от этой девчонки нечего было ожидать.
— На счет три, тянем.
— Ты с ума сошла? Ты надорвешься, — воскликнул он, но все же взялся за ногу, надеясь, что у нее все же есть план.
Конь силился удержаться передними ногами на твердой поверхности, упираясь ими в землю, и пытаясь вытянуть остальное тело из трясины, но то уже было затянуто почти по круп.
Лисса пробормотала заклинание силы, кольцо же было с ней. По идее она сейчас, если ничего не напутает, станет сильнее эльфа. Через несколько секунд девушка ощутила прибавку энергии и крикнула:
— Три. Вал, тяни.
Они потянули. Трясина не пускала. Она вытягивалась, держа лошадь всей своей топью и сдаваться тоже не собиралась. Она будто прилипла к ногам, растягиваясь резиной, но не отпуская своих щупалец. С первого раза они умудрились вытянуть лошадь вдвоем над собой, но топь словно жвачка, окутала круп и держала его, оттягивая назад. Тут никакой силы не хватит. Лисса в отчаянье взглянула на Вала, который не обладал перстнем и постепенно сдавал обороты. Пара капель пота выступила на его лбу, конь с его стороны постепенно начал погружаться обратно в пучину болота. Животное заржало в ужасе осознавая свою дальнейшую участь и забило передними копытами, ухудшая положение дела.
— Тянем дальше, — заорал появившийся рядом оборотень и стал кусать своими острыми зубами эту резиновую топь.
Удивленные Валерьян с Лиссой замерли. Показалось, что оборотень сошел с ума. Кто кусает болото? Это ж вода. Но, та стала рваться, будто лопнувшая резинка, отпуская заднюю часть коня. Лисса ощутила, как легко ей стало в этот момент. Вдвоем С Валерьяном они вытянули гнедого на тропку и дружно свалились отдыхать.
Оборотень все еще отплевывался от жижи, которая застряла резиновым комом в его горле. Спустя минут десять мучений он свалился рядом с ними.
— Спасибо, — поблагодарил его Валерьян.
Тот рыкнул в ответ, и мягко отпружинив на лапы, направился медленно вперед, давая понять цессии, что привал окончен.
Лисса пошла с Валом, решив пройтись некоторое время и поговорить.
— Как думаешь, почему он нас спас? — спросила она. — Совесть заела?
— Ага, — кивнул Валерьян. — Сейчас я тебе покажу, как эта совесть выглядит.
Сейчас наступило минут через двадцать их неспешной ходьбы. Оборотень уже сидел и ждал их, зевая, в человеческом обличье.
— Вот и совесть, — улыбнулся Вал, останавливаясь перед началом топи.
Лисса охнула. То, что они там до этого прыгали в попытке не быть затянутыми в болота, было лишь разминкой перед увиденным. Перед ними простиралась голая мокрая земля на много метров вперед и конца ей не было видно. Девушка взяла камень и бросила перед собой. Его утащило за несколько секунд прямо вниз, не оставив и кусочка на поверхности. Камень весил от силы килограмм или два, что говорить о пятидесяти пяти… ну ладно пятидесяти восьми (это просто рост высокий) и по нарастающей.
— Вот почему он вернулся, — хмыкнул эльф.
— Но он же мог и мимо нас пройти в обратном направлении, — встала рыжая на его защиту.
— Или ему некуда больше идти.
Оборотень сидел к ним спиной, отвернувшись.
— В следующий раз спасать вас не буду. Посмотрим, сколько вы без меня протянете.
— Ладно-ладно, — Лисса подсела к парню. — Не будем ссориться. Мы очень благодарны тебе за помощь. Как тебя зовут, кстати?
— Лекс.
— А я Лисса. Его ты знаешь, — Лисса улыбнулась мальчишке. — Лекс, как это перейти, ты знаешь?
Он не знал. Эльф тоже не представлял. Лисса понимала, что из вариантов, а у нее их итак немного, ничего не подходит. Левитация, даже если сработает с перстнем, долго не протянет. Она не так хорошо была знакома с этим заклинанием и накладывать на долгое время не умела. Что еще?
— Вал, а отсюда порталом перенестись нельзя? — задумчиво спросила она, разглядывая поверхность земли.
— Мы еще на вампирской земле. Тут я шаманить порталы не могу, — эльф уселся рядом.
Все были голодные, кушать было нечего. С тоской втроем глядели вдаль.
— Может попрыгаем? — предложила девушка, не рассчитывая ни на что, просто поддержать разговор.
Они начали по очереди кидать камешки в топь, которая «съедала» их раз за разом. Потом увлеклись: некоторые камни топь проглатывала сразу, а некоторые затягивала постепенно, те у кого пропадал из виду камень последним, тот и побеждал.
— Иди попрыгай, — Лекс кинул камень потяжелее. — За ним.
Лисса встала на ноги. Одна идея пришла ей в голову, но она не сильно на нее рассчитывала. Греющий душеньку перстень на пальце придавал уверенности в положительном эффекте. Она занесла ногу над «адской топью», и зажмурив глаза, сделала шаг вперед. Кинувшийся ее спасать Вал, замер в полуметре, девушка уверенно застыла в 15–20 сантиметрах над топью на неровной поверхности, которая под ее весом немного прогибалась, слегка покачиваясь. Она сделала маленький шажок правее, поверхность снова покачалась вместе с ней, но выдержала. Лисса проверила резерв: заклинание кушало не так много, с перстнем она бы день выдержала точно.
— Что-то я не уверен, — поделился своим мнением Лекс.
— Давайте же. Чем скорее пойдем, тем скорее дойдем.
Оба смотрели на нее недоверчиво. Лошадь и конь тоже.
— Нас может и выдержит, но животных точно нет, — выдал оборотень вердикт.
— Давайте уже, за мной, — говорила Лисса, удаляясь. — Я кушать хочу. И вы небось, тоже.
Этот аргумент сработал. Первой рискнула Одуванка, она подошла к краю и дунула в него. Что-то заметив для себя, та подняла голову и посмотрев на всех фыркнула, будто говорила: «Я убедилась, можем идти, работает». И сразу помчалась по невидимому полю за хозяйкой.