То есть если я сейчас скажу, чтобы мои руки зажили, они заживут?
Он взглянул на пальцы и увидел, как они становятся тоньше.
И я создал коридор без магии, жуков, яму со змеями, потом… - он глубоко вздохнул, пытаясь изгнать из груди что-то, мешавшее ему дышать, - Северуса с Ритой и эти пистолеты, и эту пещеру сейчас?
Волшебница пожала плечами.
Но что это означает? Это должно что-то означать?
Иногда ответ приходит не сразу, - напомнила волшебница и, разом развернув крылья и перелетев на его сторону, осветила стену пещеры с другой стороны – расселина ныряла под нее аккуратной каменной лестницей. – Пойдем, я покажу тебе настоящую гору.
Спустившись по лестнице в пещеру, которая была, наверное, в несколько тысяч раз больше предыдущей, они ступили на теряющуюся в сумраке узенькую ленту моста. Вдобавок к ширине – на нем едва могли поместиться рядом два человека, он был еще и весь покрыт трещинами, а ближайший его конец обрывался в пропасть, на дне которой, судя по звуку, бурлила вода. Ромулу взглянул на свою спутницу, но та невозмутимо взяла его под руку. Лишь длинные ресницы чуть насмешливо дрогнули.
Они пошли вперед, мост то приближался к отвесной стене до такой степени, что можно было достать рукой, то отдалялся, оказываясь на расстоянии нескольких футов. Несколько раз к нему подсоединялись полоски других мостов, точнее, их остатки. Уцелела лишь одна, широкая – по такой свободно проехали бы две телеги, на другой стороне пропасти она упиралась в закрытые ворота высотой с хороший особняк. Нижняя часть створок была завалена камнями. Ромулу, должно быть, разглядывал их дольше положенного, потому что волшебница ненавязчиво нажала на его локоть, призывая двигаться дальше.
Минут через двадцать дорога стала казаться бесконечной. В голову начали приходить одна за другой все эти истории про фэйри, которые кружат путников по лесу, и потом те выходят из него постаревшими на двести лет. Вдобавок вода внизу сменилась чем-то другим, и воздух все больше пропитывался удушливыми парами. Ромулу вначале прикрывал нос концом мантии, но затем стал задыхаться так сильно, что уже не мог идти.
Он повернулся к волшебнице, и она, оглядев его, усмехнулась:
Прости, забыла о том, что ты смертный. Стой спокойно.
Ромулу, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, опустился на колени и лег на мост. Он повторил себе, что выживет, что никто из его предков не погибал еще в горе, но сейчас верилось в это с трудом. Тем более, как он понимал теперь, иллюзия, которую создавал он сам, прекратилась. Однако не прошло и минуты, как сквозь пелену, застилавшую слух, до него донесся далекий рокот обвала, и рука волшебницы опустилась ему на голову, лаская:
Оставила целый поселок без заработка ради тебя.
Удушливый воздух действительно рассеивался.
Почему ты просто не могла выкинуть меня из горы? – пробормотал Ромулу сквозь попытки выкашлять из легких остатки смрадного пара.
Потому что это решаю не я, мой милый.
А кто же? – Ромулу сел на мосту, свесив ноги в пропасть. Перед глазами плыли волны с багровыми гребнями.
Волшебница села рядом с ним, поддерживая его.
Ты сам, милый мой. Ты загадал получить пророчество во что бы то ни стало. Пока ты его не получишь, книга не выведет тебя отсюда. Вставай и пойдем.
А как же эти люди? – спросил Ромулу. – Если они потеряют доход, как они будут кормить свои семьи?
Волшебница усмехнулась:
Да, им придется создавать что-то новое взамен разрушенного. Повод вспомнить, что они тоже наделены силой.
Ты не понимаешь, - покачал головой Ромулу. – Они магглы, они не волшебники. У них нет силы. То есть магии. И никто из волшебников им не поможет. В моей семье не так много денег, мы не сможем их прокормить.
Тебе и не придется. Ты забудешь обо всем, кроме пророчества, как только переступишь порог книжной пещеры.
Но им тогда придется очень тяжело!
Да, - улыбнулась волшебница. – Им придется тяжело. Но ты заблуждаешься, когда говоришь, что у них нет силы. Я знаю, что такое маггловский мир. Я ведь знаю все то, что знает каждый приходящий сюда. Стоит мне раз взглянуть кому-то в глаза, и я уже читаю книгу всей его жизни. Раньше волшебники жили ближе к магглам, и я узнавала о них больше. Сейчас мне иногда приходится выбираться отсюда, чтобы что-то узнать, и это большой риск, но я знаю, что такое промышленность и как живут люди.
Тогда ты должна понимать…
Ничего я не должна, красавчик Ромулу. А вот люди привыкли, что им кто-то что-то должен. Раньше они полагались на магов, теперь, когда про магов забыли, они нашли себе кого-то другого. Они полагаются на богов, правительство и друг друга, совершенно забывая про собственную силу. Она есть у каждого, Ромулу, независимо от того, волшебник он или маггл. Посмотри – волшебники перемещаются с помощью аппарации, но магглы придумали ракеты и летают к звездам, куда ни один волшебник не может попасть. Волшебники разговаривают через каминную сеть, но маггловских телефонов гораздо больше, чем подключенных к сети каминов. Волшебники смирились с тем, что рак непобедим, и лишь продлевают зельями жизнь больных, а магглы непрестанно ищут лекарства. Тебе ли не знать этого, ведь ты живешь среди магглов. Вы, волшебники, жалеете магглов, не замечая, что вы не лучше их, что им всего лишь дан другой род волшебства. И их беда в том, что они сами не замечают этого. И единственное, что может напомнить им, как они сильны – это несчастье.
Когда ты несчастен, знаешь ли, трудно вспомнить, что у тебя есть сила, - пробормотал, в очередной раз откашливаясь, Ромулу.
В счастье это еще труднее. В счастье человеку ничего не надо, кроме того, чтобы ему продолжали давать счастье.
Знаешь, я бы предпочел, чтобы мне давали счастье, чем чувствовать свою силу.
Все бы предпочли, - волшебница засмеялась. – Вот только счастье без силы грозит тем, что ты не удержишь счастье.
Она взлетела на мост и помогла подняться Ромулу. У него кружилась голова, и волшебница приобняла его, направляя в нужную сторону.
Забудь про магглов, - сказала она. – У каждого из них своя сила, а у тебя своя задача. Пойдем. Наш путь долог.
И правда, прошло не меньше часа, прежде чем они дотащились до арки ворот. Вход в нее преграждали две каменные статуи – стражники, покрытые толстым слоем пыли. Их алебарды были скрещены, а ворота позади них, тоже вырезанные из камня, закрыты. Выглядели стражники настолько реалистично, что Ромулу стало жутко. Ослабленные пояса, сползшие на лоб шлемы, довольные ухмылки на лицах – все говорило о том, что стражники только что заступили на пост после сытного обеда в караулке и теперь трепались, обсуждая городские сплетни. И несли они службу в мирной местности, явно не ожидая нападения.
Ромулу оглянулся на волшебницу, которая отстала на шаг, под ее ободряющим взглядом вытянул руку и дотронулся до шлема одного из стражников. И тут же отпрянул назад – хорошо, что площадка перед воротами была шире, чем мост: кусочек шлема, а вместе с ним и ухо статуи осыпались вниз каменной крошкой.
Старость никого не красит, - пожала плечами волшебница.
Она сделала еле уловимое движение рукой и каменные статуи, пропуская их, подняли алебарды, а ворота со страшным скрежетом открылись. Внутри было светлее, солнечные лучи пробивались откуда-то сверху, но выискивать их источник Ромулу не стал – после многочасовой темноты подземелья смотреть было больно.
Прямо за воротами их ждала небольшая площадь, кусочек самого настоящего города с настоящими домами, только, по-видимому, внутри гигантской пещеры. И все, до мельчайших деталей, сделано из камня. Створки распахнутых окон, занавески внутри, цветы в ящиках под окнами и овощи на тележке торговки, статуя которой, вытирая руки о передник, торчала тут же. Фонтан - голова Нептуна - в стене одного из дальних домов выпускал каменную же струю, в распахнутую дверь караулки можно было увидеть каменных стражников, сидящих за каменным столом и играющих в каменные кости.