- Позволите демонстрацию? - Я скинул арбалет с плеча и натянул тетиву. За открытым окном порхали ночные мотыльки.
Я вложил болт на ложе и сбил одного.
Шмульке прищурился.
- Еще. - скомандовал он.
Я повторил.
- Такого еще не видел. Хорош умелец! Платить не буду, но место у костра и еду получишь. Посмотрю какой ты из себя. А город приедем серьезно поговорим. Есть у меня одна работенка... Как там дела идут в граде Аросе?
И я в который раз за день рассказал недавние события. По мере рассказа в зале становилось все тише. Кто-то уже собирался выезжать в ночь к родным. Приказчики судорожно думали о смене маршрута, большинство кляло проклятый клан Волка и грозилось мстить республиканцам при первой возможности.
Свободных комнат не было, и моим приютом на ночь стала конюшня. В прочем это гарантировало, что я не просплю ранний отъезд.
/quit
Saving game...ok
Есть много разновидностей тишины - тишина зимнего леса, обжигающая холодом и горной долины заполненной ветром и ароматом цветов. Тишина пустого дома, которая нет-нет, да и нарушится скрипом рассохшихся половиц или шорохом мышей.
Тишина умирающего космического корабля тоже имеет свои оттенки. Вибрация ионных двигателей бессильно пытающихся выправить курс. Изредка включающиеся сервоприводы и вентиляторы системы жизнеобеспечения. Сегодня какой-то скребущий звук на грани сознания добавился в это палитру. Еще минуту я лежал с закрытыми глазами пытаясь понять, что же это, а затем открыл глаза.
Посреди каюты, в которую я его отнюдь не звал, висел Олег. Я подмигнул ему. Бундессверт стоял в углу, а в бок мне упирался кошель с 50 золотыми
Положив Олега обратно в мастерскую, я строго сказал ему: "место!". В моих планах было добраться до посадочной палубы и оценить состояние доступного мне транспорта. А заодно попробовать сделать несколько ловушек для атакующих, если они, конечно, появятся. Нагрузившись инструментами и кристаллами с прошивками для челнока я ввалился в шлюзовую камеру, ведущую в складской отсек, а через него к ангару. Скребущий шум в шлюзе был слышен значительно сильнее.
Это был первый раз, когда со мной не было плазменного резака. Видимо это и запустило в действие закон подлости.
Люк отъехал в сторону, и я увидел тянущиеся к себе руки, раскрытые в беззвучном вопле рты, лица, некоторые ссохшиеся как у мумий и другие, с которых пластами отваливалась плоть... Неживые пальцы, похожие на червей, извивались. Мертвецы плыли ко мне. Мой разум был парализован ужасом. Как я не старался, я не мог убедить себя что это всего лишь галлюцинация. Я замер. И только рука судорожно искала кнопку аварийной герметизации отсека, но, когда я обнаружил ее, было поздно. Нежить уже вплывала в шлюзовую камеру, и система распознавания образов не хотела закрывать люк пока члены экипажа не окажутся внутри... То, что они уже мертвы, было ей невдомек.
Цепкие руки пытались сорвать с меня скафандр, зубы впивались в пластик. Я в панике пытался отпихнуть тварей от себя, зажмурив глаза, но их было слишком много. Вот одному удалось повредить воздуховод, другой надорвал крепление перчатки. Жить мне оставалось от силы полминуты...
Ревущее пламя взялось из ниоткуда и заполнило комнату в долю секунды выжигая мертвецов, оторванные в потасовке от них куски плоти, мои инструменты и даже сам воздух. Термостойкий пластик скафандра поплыл, забрало шлема помутнело в попытке защитить мои глаза. Взвыла сирена системы пожаротушения.
Люк наконец-то захлопнулся, разрезав одного из зомби пополам. Лихорадочно жужжала система воздухообмена, выравнивая температуру и удаляя токсины. Посреди комнаты стояла Ингрид. В полупрозрачной ночной сорочке и повязкой на руке. Самая прекрасная женщина на пару десятков миллионов километров вокруг. Я откинул забрало шлема.
- Кверти, а оказывается во сне так просто колдовать! -удивленно глядя на свои руки сказала она мне и улыбнулась. А затем, подплыла ко мне и чмокнула в кончик носа. -Спасибо тебе... - прошептала она медленно растворяясь в воздухе.
Вот "везет" мне с женщинами- отожгут, и исчезают, подумал я.
А потом мне пришлось сидеть долгие четверть часа с в компании с половиной трупа в ожидании сброса блокировки. За это время мне пришла в голову одна простая до безобразия идея.
Кое-как я доплыл до мастерской и выковырял себя из частично заплавившегося скафандра, а затем загрузил данные систем видеонаблюдения, установленного в каюте. И расхохотался. Все же я абсолютно нормален!
Через пять минут запись на несколько миллисекунд прерывалась, и на ней появился камень, а еще через минуту записи исчез я. Совсем. Бесследно. Что бы появиться за несколько мгновений до пробуждения. И Бундессверт в углу, и полсотни золотых под матрасом койки не были галлюцинациями. Анализ систем жизнеобеспечения подтвердил, кислород не потреблялся, да и вообще за последние несколько недель в цикл жизнеобеспечения инженерного отсека попало несколько лишних литров воды и килограмм углерода.
А свежее происшествие смотрелось просто эпично. И тоже было подтверждено всеми датчиками и системами.
Это было все что угодно, секретный эксперимент спецслужб, магия, сбой Матрицы, банальный божественный произвол... но только не сумасшествие! И я, кажется, знал виновника.
- Ну, что, Олежка, поиграем? - ухмыльнулся я, засовывая каменюку в одну сумку с кошелем, когда вернулся в каюту. Затем положил рядом с собой меч и надел нейрошлем.
/continue
Loading saved game...ok
Однако Олег был иного мнения. Деньги и меч оказались на месте и, даже, сумка из пластиткани. А вот камень мне с собой прихватить не удалось. Не могу сказать, чтобы я сильно расстроился. Мы еще посмотрим кто-кого!
Одежда за ночь пропахла лошадиным потом. Отовсюду торчала солома. Кое -как приведя себя в порядок я нагрузил Соню и пинками выгнал его во двор, где караван герра Шмульке уже был почти готов к выходу. Процессия состояла из четырех телег, груженных тканями, еще одного возка с припасами, шестерых охранников на лошадях, вооружённых копьями и небольшими щитами, и саблями, так же были вооружены и погонщики. Привязав осла сзади одной из телег, я устроился на тюках твердо намереваясь поспать еще пару-тройку часов. Имперские дороги, как оказалось, для сна не очень предназначены. Через полчаса я растряс себе на колдобинах все кости и счел за благо пойти пешком.
Дорога петляла между холмов. Начали встречаться отдельные деревья и даже небольшие рощицы. Солнце поднималось все выше, и я в серьез задумался выпросить у кого-нибудь шляпу, пока мне не напекло голову. Разговоров почти не было. Охранники изредка ржали на какими-то непонятными мне шутками, да погонщики материли волов.
Ближе к полудню мы остановились у колодца, напоили животных и перекусили сами, а затем двинулись дальше. Чем дальше мы шли, тем более хмурым становился купец.
После привала он переговорив, с охраной подошел ко мне.
- Держи арбалет наготове. Не нравится мне это. Мы уже три встречных обоза встретить должны были. Да, и видишь дымок на горизонте.
Я присмотрелся, действительно, дым имел место быть.
- Зуб даю, таверна Юхана горит. Попробуем объехать. А Карл пока съездит и глянет.
Мы продолжили пока ехать по дороге, а один из парней вырвался рысью вперед на разведку.
Однако, далеко от нас обогнать он не успел. Он начал огибать следующий холм, когда что-то ударило его в грудь и выбило из седла. И тут же раздался крики и конский топот.
Мы увидели, как на нас из рощи на склоне холма вылетел человек двадцать с мечами наголо. На их щитах были нарисованы змеи на черном фоне, примерно в том же стиле, как и волки на щитах республиканцев в Аросе. Я снял одного, как только враги оказались на расстоянии выстрела. Вопреки моим ожиданиям охрана оказалась не робкого десятка. Ребята ухватили копья, позволив противникам приблизится, и бросились им на навстречу. Раздался треск ломающегося дерева. И пара республиканцев вылетела из седел. Охранники без потерь прорвавшиеся через вражеский строй достали мечи разворачивали коней.