Передернув плечами, Роггер выругался:
— Пожри меня тьма! Ну и стужа, аж задница смерзлась!
Тилар помахал ему рукой.
Но Роггер, не ответив на приветствие, нагнулся над люком и крикнул:
— Эй, акула-перекормыш, поосторожней с этим!
Из люка высунулся по пояс другой человек и с недовольным видом передал ему суму из грубого холста. Роггер повесил ее на плечо.
— Премного благодарен, Крил, — сказал он.
Тут Тилар узнал этого человека. Глава охотников Файлы. Бледный, как рыбье брюхо, на горле жабры — не ошибешься. Крил, как и все прочие обитатели Силкового рифа, подвергся еще в материнской утробе воздействию алхимической Милости. И, узнав его, Тилар встревожился. Дело настолько важное, что богиня Файла даже приставила к Роггеру своего личного телохранителя?
Взгляд Крила остановился на Тиларе. В глазах, обычно жестких и холодных, мелькнули тревога и облегчение, как будто он рад был избавиться наконец от Роггера… и всего того, что влекло за собой его соседство.
Даже не кивнув, Крил нырнул в люк и захлопнул за собой крышку. Роггер едва успел соскочить на пристань, как судно погрузилось. Высокий плавник вновь скрылся под темной водой.
Первым делом Роггер поздоровался с Делией. Низко поклонился, затем расцеловал ей руки, приговаривая:
— Позвольте моему ничтожеству прикоснуться губами к пальчикам Длани крови самого регента!
Делия покачала головой, но крепко обняла его, когда он выпрямился.
— Я по тебе скучала, — шепнула она ему на ухо.
Бывший вор притворился потрясенным.
— Правда? А я-то думал, все чудеса со мной уже случились, пока я странствовал. Но нет, главное чудо поджидало дома…
Затем они с Тиларом пожали друг другу руки и обнялись. И Тилар понял вдруг, как безмерно рад тому, что этот человек снова рядом. Словно отросла конечность, которой недоставало. Правда, обнял он настоящий скелет — так исхудал его друг. И, встревожившись, разомкнул объятия.
Роггер, предупреждая расспросы, молча покачал головой.
В его зеленых глазах Тилар увидел затаенный страх.
— Нам надо поговорить наедине, — сказал Роггер без тени шутливости в голосе и настороженно огляделся.
— До кастильона далековато, — ответил Тилар. — Добираться почти целый колокол.
— Охота разделаться с этим побыстрее. — Роггер кивнул в сторону бывшей плотницкой мастерской, ныне вороньей обители.
Окна были выбиты, под дверью громоздился нанесенный ветром мусор. Вор решительно двинулся с пристани туда, увлекая за собой Тилара. Вошел, распинал попавшихся под ноги крыс. Тилар, забрав факел у одного из копейщиков, велел Киллану и Эйлан встать на страже.
Делия собралась было войти тоже, но Роггер ее остановил.
— Пока мне нужен только Тилар, — сказал он извиняющимся тоном.
Тот, хмурясь, зашел вслед за вором в заброшенный дом. Роггер из передней пробрался по узкому коридору в мастерскую. Там было пусто, если не считать кучи мусора и сломанного каркаса незаконченного суденышка. В стропилах над головой захлопали крылья. Соломенная крыша давно сгнила, в прорехах виднелись звезды.
Тилар воткнул факел меж двух досок.
— В чем дело, Роггер? Что за таинственность?
Тот снял с плеча суму. Внутри, судя по тому, как провисал холст, находился всего один предмет. Роггер подхватил его снизу, проворно пробежался пальцами по узлу. Развязал его и встряхнул котомку так, что мешковина опала по сторонам, открыв содержимое.
До Тилара донесся запах черной желчи.
Он поморщился, и Роггер это увидел.
— Пришлось обмазать дерьмецом, — подтвердил он подозрения друга.
В отличие от прочих божьих гуморов, которые несли в себе каждый свою Милость, черная желчь, экскрементный гумор, обладала способностью любое благословение отнимать.
«Роггеру понадобилась защита?» — подумал Тилар. Он заметил еще, что тот старался не прикасаться к своей ноше голыми руками.
— Что это? — спросил он, сдвинув брови и глядя на загадочный талисман, желтый череп какого-то существа.
На него смотрели пустые глазницы.
Нижней челюсти и большинства зубов на верхней недоставало. Сохранилось всего два, отблескивавших серебром. Лоб для животного, пожалуй, слишком высок…
Тилара передернуло.
Это был не звериный череп.
Тилар перевел взгляд на Роггера.
— Звероподобный?
После битвы при Мирровой чаще прошел год, но городские патрули до сих пор еще отлавливали этих несчастных. Когдато те были людьми, но демоническая черная Милость уподобила их зверям.