Девочка чувствовала, как усиливается дрожь в коленях. Не злой умысел, но случайность, несчастливое стечение обстоятельств привели ее сюда. И неотвратимо близился миг, когда обжигающее прикосновение мастера истины откроет все ее тайны.
— Опиши демона, который оторвал тебе руку.
— Он… он вырвался из тьмы. Злобный, огненный. Бросился на меня и повалил. Я почти ничего не видел… только глаза, красные как кровь. — Пиллор замотал головой, и мастер истины едва его удержал.
Юноша крепко зажмурился, из глаз брызнули слезы. Словно на него заново нахлынул пережитый ужас.
— Успокойся, — сказал старик. Не без некоторого сочувствия.
Затем трое судей придвинулись ближе друг к другу и приступили к обсуждению.
Говорили они тихо, и Дарт удалось расслышать лишь несколько слов, произнесенных женщиной:
— Рассказы сходятся… но описания демона… выдумывают кто во что горазд.
Совещание закончилось, взгляды судей обратились к Дарт. И девочка поняла, что ответов на оставшиеся вопросы ждут от нее.
— С тобой — все, — хмуро сказал Пиллору Аргент. — Ты свободен. О назначенном наказании узнаешь позже.
Пиллору позволили встать. Рыцарь в плаще и масклине отвел его на ярусы зрителей. Увидев по пути Дарт, юноша быстро отвернулся. Лицо его исказил страх, поразивший девочку. Оруженосец боялся ее…
— Паж Хофбрин, — сказал старый судья. — Подойди, дабы пройти проверку на истину.
Два рыцаря, сторожившие Дарт, провели ее в середину комнаты. Мастер истины, пытавший Пиллора, опустился на колени, окунул пальцы в серебряную чашу с алхимическим составом.
Девочку посадили на стул. Она вцепилась руками в края сиденья, пытаясь сдержать дрожь. Щен — виновник всего переполоха — забегал вокруг нее. Ему передалась ее паника. Но он не понимал, против кого следует направить свой гнев.
— Ты готова?
Дарт, не доверяя собственному голосу, кивнула. Что еще оставалось?
Судьи одновременно дали знак мастеру истины начинать. Тот поднялся на ноги и шагнул к ней.
— Мы узнаем об этом демоне всю правду, — сурово сказал Аргент, сверля ее своим единственным глазом оценивающе и беспощадно.
Дарт увидела совсем близко окровавленные, светящиеся огненной Милостью пальцы мастера. Затаила дыхание, не зная, что делать, как подготовить себя к предстоящему страшному испытанию.
— Остановитесь! — крикнули у нее за спиной.
Поздно — влажные пальцы коснулись лба, висков и горла.
Дарт замерла, не в силах пошевельнуться. Жар приковал к месту, опалил плоть, проник в самую сердцевину ее существа. Но голос она узнала. И почувствовала, несмотря ни на что, облегчение.
К высокой скамье быстрым шагом подошла Катрин и громко объявила:
— Ташижан в опасности!
В следующее мгновение неожиданно закричал мастер истины. Так, что все застыли от ужаса.
Он отдернул руки от Дарт.
Пальцы его дымились. Сожженные по первый сустав.
Пахнуло горелой плотью.
Надеясь утишить боль, мастер рухнул на колени, сунул руки в чашу с кровяным составом. Он в одно мгновение воспламенился. Огонь взметнулся вверх, до локтей. Загорелись рукава.
Преданный собственной алхимией, мастер отшатнулся, упал, корчась, на пол.
Судьи вскочили со своих мест.
В зале раздались крики.
Катрин встревоженно огляделась. Дарт увидела рядом с ней Бранта и Лауреллу, тоже всполошенных.
Тут всеобщую сумятицу прорезал властный голос.
— Демоница! — крикнул староста Филдс, указывая на Дарт. И обратился к стражникам — рыцарям Огненного Креста: — Убейте ее!
Глава 9
ЧАСТИЦА ТЕМНОЙ МИЛОСТИ
Тилар, покинув цитадель, спускался в подземелья мастеров. Здесь царил полумрак — масляные фонари на стенах располагались довольно далеко друг от друга, многие не горели, и некому было их зажечь, ибо мастеров, занятых наукой, мало что интересовало в мире, кроме нее. Впрочем, Тилара это вполне устраивало. Тени питали силой его плащ.
Да и народу на подземной лестнице было куда меньше.
Следом за Тиларом поспешал Роггер.
Сюда их отправила Катрин — узнать, что за угроза таится в подземельях, и предупредить о ней мастеров. Тилар догадывался, правда, что поручением этим она преследовала еще одну цель, не менее важную. Убрать его подальше с глаз Аргента. Ей нужно было сейчас сплотить Ташижан и отвлечь внимание от Дарт. При той любви, какая существовала меж старостой и регентом, их раздражал один только вид друг друга. Поэтому спорить Тилар не стал. Он видел, сколько рыцарей носят знак Огненного Креста. При защите Ташижана поддержка старосты необходима.