-Не стану спорить, если вы приняли такое решение. - Он кивнул, принимая сказанные ею слова со спокойствием и пониманием, хотя и было заметно, что он не считает, что она была должна ему столь много. После чего обернулся к северянину и Лашеру, отделившимся от остальных собравшихся и подошедших к нему.
-Я приказал закрыть двери. Стража удерживает всех, кто был в зале, внутри. Вот только вряд ли это нам что-то даст.
Высокий и худощавый мужчина, неуловимо похожий на своего сына, коротко кивнул, подтверждая высказанную теорию.
-Вас отравили, повелитель. А в таком столпотворении будет крайне проблематично найти слугу, который поднес вам кубок. Я стоял рядом с вами, но не видел его лица, потому что слушал, что вы говорите в этот момент.
-Думаю, все могут сказать то же самое, Лашер. Не ты один допустил произошедшее.
Мужчина тяжело опустился на колени, вытаскивая из ножен меч и обеими руками передавая его нахмурившемуся королю.
-Я прошу лишить меня должности, которую я занимаю на данное время и звания, что вы пожаловали мне в качестве награды, потому что допустил непростительную ошибку, позволив убийцам подобраться так близко. Я не оправдал возложенное на меня доверие...
-Встань, - с коротким вздохом раздраженно произнес мужчина, поморщившись, словно северянин своей речью только разозлил его, а не заставил вынести заслуженное наказание. - А если хочешь быть наказанным, могу тебя женить следующим...
Среди собравшихся раздались первые неуверенные смешки, которые очень скоро превратились в волну облегченного смеха. Что ж, теперь становилось понятным, почему все придворные были так страшно напряжены. Здесь собрались только самые близкие к королю люди, поэтому они ждали, что правитель призовет их к ответу за недосмотр и беспечность, приведшие к трагедии. Зиберину поразило другое - никто из них не предпринял ни малейшей попытки оправдаться или обелить себя. Они просто покорно ждали кары, которую считали справедливой и готовы были понести любое наказание, не сочтя его излишним. Видимо, все же недаром в народе ходили слухи о том, что королю и его семье служат только самые преданные и верные сановники, действительно заслужившие право находиться так близко к трону и принимать решения, влияющие на всю страну в целом.
-Мы допросим всех слуг, но на это уйдет много времени, запасом которого мы, к сожалению, сейчас и так не располагаем.
-Нельзя терять ни минуты, ведь те, кто совершил покушение, не станут ждать, - сухо произнес северянин, слегка качнув головой, показывая, что не согласен с Лашером, к которому после короткого промедления присоединился и сын, - я не допускаю даже мысли, что кто-то из них сейчас находится в этом зале. Скорее всего, слугу подкупили и отдали приказ подать повелителю кубок с отравленным вином.
-Ты хорошо знаешь, Рин, что я могу заставить говорить даже немого, - раздраженно ответил мужчина. Орнт слегка поморщился, словно знание этого факта было ему не слишком приятно, но промолчал, лишь кивнул, молча выражая согласие со словами отца.
-Ваши способности здесь не понадобятся, - Зиберина позволила легкой улыбке скользнуть по губам, когда мужчины синхронно повернулись к ней, недоуменно глядя на шагнувшую вперед женщину, сохраняющую непоколебимое спокойствие, тогда как они все находились во взвинченном и встревоженном состоянии, - пытки, которые вы хотите применить, чтобы получить ответы на свои вопросы, не пригодятся. Стража превосходно справится с этим и сама, ведь найти слугу будет совершенно не сложно. Яд, которым пытались отравить его величество, обладает одним очень неприятным качеством, из-за чего большинство даже очень опытных алхимиков остерегается с ним связываться. В свое время его создал человек, жаждавший свести счеты со своими обидчиками. Самым важным для него в том момент была священная, как он полагал, месть. Его интересовал только конечный результат, поэтому на допущенную в расчетах небрежную ошибку он не обратил никакого внимания. О той истории до сих пор известно довольно широкому кругу людей, потому что создатель этой отравы погубил сотни людей, ставших в свое время свидетелями его публичного унижения. Именно после того жестокого по своей беспощадности преступления, травник и заметил, что допустил ошибку, но не стал ничего менять, ведь побочные действия созданного им яда оказывали разрушительные действия на организм человека, чем он остался доволен. Слуга не мог действовать один, потому что не смог бы передать кубок повелителю сам, если бы ему пришлось откупоривать фиал и вливать яд в вино. У него был сообщник, передавший ему приготовленный заранее напиток.
-Я не понимаю, чем это может помочь нам, - напряженно произнес Лашер, сильно хмурясь.
Король слегка склонил голову на бок, внимательно глядя на нее с каким - то странным выражением, словно пытаясь понять, что за чувства скрываются внутри, под внешностью спокойной и уверенной в себе женщины.
-Есть что-то, чего мы все не знаем. Я прав?
-Верно. Прикажите своей страже самым тщательным образом обыскать всех слуг. У одного из них должны быть кожаные перчатки, без которых он не смог бы откупорить фиал с ядом. Даже если ему удалось каким-то образом избавиться от них, на его руках остались красные следы, похожие на те, что появляются после ожогов. У второго, к этому времени, уже проявились первые признаки легкого отравления, потому что яд чрезвычайно опасен, даже для того, кто вдыхает его пары. Сомневаюсь, что его об этом предупредили, и у него хватило ума задержать дыхание.
Она едва успела договорить, как несколько мужчин быстро сорвались со своих мест, стремительно направляясь к страже, которая непоколебимой стеной отделяла их от остального зала, где продолжались волнения. Зиберина понимала, почему о спасении короля не торопятся сообщать, но ей было искренне жаль тех людей, которые переживали сейчас не самые приятные мгновения в своей жизни. Ведь нет ничего хуже для любого человека, чем неизвестность...
-Ваши знания оказываются бесценными второй раз за этот вечер.
-Я сталкивалась прежде с этим чудовищным изобретением, поэтому, к сожалению, прекрасно знаю, что от него следует ждать. Должна заметить, вселенная отомстила за себя, его создатель плохо закончил свои дни, скончавшись от действия этого же яда.
-Разве алхимики не принимают антидоты? - В голосе мужчины звучало искреннее удивление, отразившееся и на его лице.
Зиберина жестко усмехнулась.
-Каждый, кто связывает свою жизнь с опасными и непредсказуемыми элементами, веществами и субстанциями заблаговременно начинает использовать специально разработанные противоядия, рецепты которых тщательно охраняются. Но многие из них отличаются редким высокомерием и манией величия. Насколько я знаю из дошедших до наших дней записей, алхимик, создавший этот яд, относился как раз к такой категории людей. Он поднялся так высоко, что перестал замечать мир вокруг себя, а также грозящую ему опасность.
-Его опоили обманом?
-Это не потребовалось, - пожав плечами, она продолжила, - он настолько уверовал в собственную неуязвимость, что без сомнений и колебаний принял отравленный напиток из рук своего ученика.
-Вряд ли этот поступок можно назвать благородным...
-Юноша, воссоздавший рецепт яда, начал обучение у алхимика после того, как тот бессердечно убил всю его семью, не пожалев даже маленьких детей. Именно мучительная и несправедливая смерть двух младших сестер, которым едва исполнилось по три года, зажгла в его сердце неугасаемое пламя дикой ненависти и жажды мести.
-Разве человек, способный на такие жестокие преступления, никогда не задумывался над тем, что кто-то из родных погубленных им людей захочет свести с ним счеты? Такая беспечность кажется странной для того, кто с легкостью идет на убийства.
-Его сгубило собственное тщеславие. Он свято верил в то, что является единственным в мире алхимиком, которому удалось заключить в хрустальный фиал саму смерть. Судьба сыграла с ним жестокую шутку, потому что его ученик в разы превзошел учителя, проделав то же самое с жизнью. Он создал универсальное противоядие, способное спасти от верной смерти любого человека, даже находящегося на последней стадии отравления.