Где-то сбоку хрустнула ветка и на дорогу к лошади вера Ренара метнулась быстрая тень. Я успела сорвать привязанный к седлу мой арбалет, но Витар перехватил мою руку.
— Все в порядке, Илия. Это Гент вернулся.
Я опустила оружие, рассматривая, того, кого назвали Гентом. Крупная кошка, напоминающая рысь, только без кисточек на ушах. На меня это создание бросило взгляд желтых глаз. Замерло на миг и превратилось в размытое облако. А на месте уже стоял обнаженный юноша, на вид не старше лет четырнадцати. Светлые волосы и все те же золотистые глаза, жилистый и худощавый. Совсем мальчишка.
Похоже у вардов нагота не была чем-то постыдным, поскольку он ничуть не смущался. Юный вер приветствовал всех приложив ладонь ко лбу, а затем обратился к остановившему лошадь Ренару.
— Наследник, я действительно обнаружил большой отряд. Человек четыреста, все люди, следов вардов не учуял. По виду — действующие военные, есть маги. Я почувствовал сторожевые нити. Они захватили Минки. Население согнали в большой амбар, видимо, чтобы не сбежали и не донесли.
Святой Иона-воитель, значит там воины Храма, или кто-то из высших аристократов. Даром защитной магии обладать могли только они. Ну, коль их там несколько, то это скорее всего дело Храмовников. Ой, зря они так, когда войска Карила Иссольского приближаются к столице Мелетии. Неужели решили, что им терять нечего? Не верю. Прелат всегда был хитрее иссольских горных лис. Он не станет копать себе могилу, если есть хоть один способ договориться.
— Молодец, мальчик, — похвалил его первый наследник, — всегда верил в твои быстрые лапы. И, кстати, оделся бы ты, что ли! А то у благородной таны случится культурный шок, — ухмыльнулся Ренар, отвесив мне шутливый поклон. Мальчишка хихикнул и рванул куда-то к остальному отряду, что неспешно ехал сейчас чуть позади нас.
— О, не стоило волноваться обо мне! Думаю, я вполне адаптировалась к вашим милым привычкам. Ваш брат постарался, — жаль он не увидел моей ответной улыбки. Святая Амина, как меня вообще занесло в эту компанию? Ведь именно от сомнительного удовольствия принадлежать веру Авилу я и бежала столь поспешно. Все же оборотни отличаются от людей. И не только второй ипостасью.
— Как угодно даме! — хохотнул вер.
— Кстати, если мы продолжим прерванный разговор, так вот, даме угодно поучаствовать в сражении. Или вы мне откажете, вер Ренар? Поверьте, я могу быть полезной и не только, как стрелок.
С лица вера сошло беззаботное выражение.
— Тана, скажите, каковы истинные причины вашего желания. Иначе я буду вынужден согласиться с братом, что подвергать вашу жизнь риску неразумно, — глаза будущего правителя смотрели на меня теперь иначе, явно просчитывая варианты.
— Не думаю, брат, что тебе следует знать причины, которые движут тану Илию. Я подозреваю ее мотивы, но уверен, что это не стоит ее личного участия, — неожиданно пришел мне на помощь Витар.
Нет, право слово, они действительно думают, что я мечтаю влезть в драку? Да моё тело уже умоляет о пощаде, а сапоги мечтают, как минимум о просушке. Про ванну и нормальную еду, вообще молчу. Кстати, ела я и вправду о-очень давно!
— Тайны, тайны… Обожаю их узнавать, — промурлыкал Ренар и замолк. Я уж думала благородный наследник потерял ко мне интерес, тем более впереди показались строения, темнеющие силуэтами на внезапно открывшемся и свободном от деревьев пространстве. Но, не тут-то было. Вард снова сладко улыбнулся и вкрадчиво произнес. — И кстати, Вит, я слышал, что речь шла о некоем обещании с твоей стороны? — он бросил ехидный взгляд на Витара, — Братец, неужели ты пообещал прелестной тане Илии жениться? Я просто был бы счастлив на это посмотреть.
— Не обращайте на него внимания, благородная тана, — не поддался на провокацию вер. — Боюсь, моему отцу придется жить вечно, иначе нашему роду суждено исчезнуть в Хамзе раньше времени. Потому-что моего братца непременно прикончат за его глупые шутки и длинный язык, — он бросил на брата предупреждающий взгляд.
— Это, конечно, станет большой потерей, вер Витар. Но, ведь ещё останетесь вы? — мне уже хотелось быть подальше от Иссольских, но я пыталась сгладить странную перепалку.
— Думаю, моя кандидатура вряд ли подойдет в силу некоторых обстоятельств, — прозвучало у меня над ухом.
Святая Амина-целительница, где мой мозг? Ведь я же уже поняла, что у Витара проблемы с его второй сущностью. Конечно же он не лучший претендент на власть. Но, тогда зачем его пытаться убить, если все так однозначно?
Вер резко дал шпоры вороному и мы обогнав остальных влетели в открытые ворота большого темного здания. Похоже это был постоялый двор. Мне помогли слезть с коня, которого Витар повел к коновязи. Следом подтягивались остальные спутники. Где-то забрехали собаки, а в окне вспыхнул огонек свечи и вскоре скрипнула дверь.
— Илия, я все же вынужден настоять на том, чтобы вы дождались нас здесь. Я оставлю с Вами наших людей для охраны.
— Вер, вы не понимаете, — сказала я очень тихо. — Я смогу сказать что там за маги и точно определю где инициировали их Дар. Будет ясно, частная это инициатива или Верховный прелат тут замешан. Поверьте, существуют две школы, с разными подходами к развитию способностей. Даже аристократы обязаны учиться в Храме, а после минимум год нести службу. Только для воинов-храмовников одно обучение, а тех, кто остается потом в миру учат иначе. Не мне вам говорить, что допросить магов почти невозможно, они либо будут молчать, либо умрут. А от простых вояк толк вряд ли будет. Не думаю, что им известно что-либо важное. Или вам не нужна информация?
Витар окинул меня долгим взглядом.
— А ещё вам бы хотелось понять, не ищут ли эти люди еще и вас? Ведь так?
— Одно другому не мешает, вер. А меня с Мелетией теперь почти ничего не связывает, поэтому я готова вам помочь, — над входом толстый коротышка разжег огонь в фонаре и я достала свою карту, пытаясь понять где же мы.
— Это здесь, — Витар указал место нашего нахождения. — До Минков можно добраться и по вот этой тропе. Будет быстрее, но менее комфортно. Сюда ехать по ней не было смысла. Все равно наши люди не успели бы добраться. Судя по всему у нас до их прибытия минимум час. Надо успеть отдохнуть. Лошадей сменных пригонят. Хотя, полагаю, большинство пойдут во второй ипостаси. Оставят лишь лучников и ещё пару магов защиты. Оставлять вооруженный отряд у себя в тылу просто недальновидно. Если они сейчас не рванут в леса, им конец. В противном случае, может кого и сумеем отловить. Все же мы быстрее.
Витар устало опирался о коновязь возле входа. Из большого деревянного дома выскочила пара мальчишек и суетились возле лошадей отрабатывая мелкие монетки. Хозяин беспрерывно кланяясь зазывал важных господ на отдых. В доме уже царила суета. Слышались крики, задымили трубы, а значит скоро будет горячая еда.
О, Древняя, конечно мне не хотелось никуда снова ехать, но внутреннее чутье тянуло на эти сомнительные подвиги. И я заставила свое тело двигаться вперед. Сейчас краткий отдых и вардам от меня не отвертеться.
В помещении уже расставили новые свечи на подвесном круге люстры, но этот свет не разгонял тьму, что для меня было только на руку. Витар предложил пройти к столику в самом углу и приказал подать горячей еды. Сам же сел возле стены и откинувшись на спинку закрыл глаза.