— Моя дорога лежит на север, — я не уточнял, что должен увидеть брата, прежде чем отправиться в сторону дома. Именно по дороге в Талму, где пока еще находится часть воинов стаи, которых возглавляет Ренар, мы и повстречались с наемниками.
— Тогда я была бы не прочь пойти с вами, пока наши пути не разойдутся. Мой ведет меня в Лемерье.
Я бросил на девушку удивленный взгляд. Лемерье — это на границе с Иллирийскими горами. Дальше только Белозерье — владения лесного народа. Но, те давно к себе никого не пускают. Древние, в отличие от вардов людей сторонятся. Что она забыла в этом оставленном всеми богами приграничном поселении? Только слово дано, а значит…
— Илия, я могу вас нанять в свою охрану. Мои люди мертвы и я вполне могу выдать вас за телохранителя, как верейскую наемницу, — то, что девушка не хотела привлекать к себе внимания, а может и бежала от каких-то проблем было очевидно.
— Договорились, вер Витар! А в моей способности выполнять эту работу можете не сомневаться. И если мы благополучно доберемся до Лемерья, можете считать, что выполнили свой долг передо мной, — и она протянула узкую ладонь в знак заключения договора.
Я коснулся протянутой руки, не сильно пожимая и снова поймал себя на сильнейшем желании сорвать с нее этот идиотский плат. И этот порыв был настолько ярким, до зуда в кончиках пальцев, что захотелось тряхнуть головой. Почему-то был уверен, что Илия очень красива. Ну не могут такие глаза быть у … О, Праматерь! Наваждение или игры старого горного духа Тырге! Да нет, тут в человеческом мире говорят о бесах, что соблазняют и путают мысли. Какая разница, как она выглядит? Она тебе жизнь спасла и кто знает, может сделает это снова. Чуть резче чем следовало отдернул руку, словив удивленный взгляд.
Где-то глубоко внутри почувствовал слабый отклик своего зверя. Застыл в неверии. Нет. Тишина. Значит показалось.
Раздосадовано медленно поднимаюсь и двигаюсь из нашего приюта, провожаемый изучающими меня глазами.
За хвойным пологом был в разгаре весенний солнечный день. Меня встретил лес и берег реки, запах которой я почувствовал буквально только придя в себя. Вода манила, обещая смыть следы боли и душевного раздрая. Возле самого берега паслись расседланные и стреноженные кони. Седла и сбруи лежали аккуратно сложенными возле уже потушенного костра. Мой меч я обнаружил тут же. Умничка Илия. Быстро нашел в седельной сумке запасную одежду и не долго думая спустился к воде.
Скинув сапоги и пропитанные кровью и потом вещи, не раздумывая нырнул в ледяную воду.
Кто сказал что дети Праматери Кошки боятся воды? Наглая ложь! Даже такой ледяной. Я с детства мог купаться под водопадами, что брали своё начало с ледников.
О, духи гор, как же хорошо быть живым!
И чувствовать на себе чей-то скользящий по обнаженному телу взгляд. Вот же бесовка! Хотя ведь чисто женского интереса я не наблюдал. Даже обидно как-то. Ухмыльнулся сам себе. Совсем одичал в этом походе.
Не поворачиваюсь. Пусть смотрит, раз не налюбовалась, пока я валялся без сознания. Осторожная девочка, только уж больно любопытная. Впрочем, не была бы такой, может и не полезла бы спасать незнакомца.
Но я тебя чувствую. Я же все-таки Зверь, хоть и потерявший свою вторую ипостась.
Глава 3
В сторону Талмы
И кто поедет в край, забытый богом,
Где спит закон, где грабят по дорогам?
Саади
Градария
Илия
«И правильно, не поворачивайся! Вода ледяная, так что вид сзади интереснее!»- моё ехидство просто жаждало выдать что-то подобное одному весьма самодовольному варду.
Единственная причина, по которой я смотрела на поигрывающего мускулами обнаженного мужчину, это тревога за его состояние. Если этот двуипостасный решил, что за сутки полностью оправился от едва не угробивших его ран, то у меня на сей счет были сомнения. Хотя, что уж врать-то себе самой, хорош, поганец! А с мужской анатомией я знакома, не засмущаюсь. Правда, больше в теории, если не считать умения и знания куда бить.
— Вер Витар, я вижу, что вы достаточно поправились, чтобы удержаться в седле. Оставаться здесь дольше нет смысла, вы не находите? — произнесла я как можно равнодушнее, стоя в пол оборота к воде.
Вард совершенно невозмутимо повернулся и пожав плечами ответил:
— Сам хотел вам это предложить, Илия. Если зададим достаточно быстрый темп, то к ночи окажемся в селении Минки. А значит будет и сытный ужин и постель, — последнее слово прозвучало как-то…мечтательно. Бесов кошак! О том, что Звери большие любители именно этого предмета мебели и отнюдь не только для сна, ходили целые легенды. Ну-ну, мне-то что? Пусть себе грезит. Да и девок в селах полно, лишь бы мне не мешал.
Витар спокойно вышел из воды и не спеша стал одеваться, ни капли не стесняясь. По накаченному телу воина стекали капли воды, приковывая внимание. Мысленно выругалась, тут же попросив прощения у Великого Отца за сквернословие. Нет, ну каков нахал! Ладно, раз считает, что печься о моей нравственности ни к чему, то и не надо. И, вообще, не о том думаю…
Убедившись, что этот любитель экстремального купания не собирается рухнуть от слабости, я спокойно стала сворачивать лагерь. Думаю, мы и так тут загостились. Возможно второго наследника уже хватились и ищут. Не говоря обо мне.
Второго… Надо же! Что же стряслось с моим несостоявшимся женихом? Хотя это-то я точно скоро узнаю. О таком будут судачить на каждом углу, даже если вер Витар не пожелает меня просвещать на явно болезненную для себя тему. Но, вот о нападении на его сиятельную персону мы еще непременно побеседуем, раз уж я теперь вроде как его телохранитель. Как и о его Звере, которого отчего-то не наблюдалось, когда он был так нужен. Мда, загадка.
Я похлопала по крупу вороного, угостила его половинкой яблочка, что нашлось при осмотре, а точнее мародерстве, седельных сумок покойных наемников. Раны от стрел затягивались, чему поспособствовал отдых и вовремя приложенные примочки из трав, которые я собрала еще по прибытии. Для хозяина и для его коня. Святая Амина-целительница не зря передавала знания сестрам. А уж они сумели неплохо вложить необходимые основы одной юной адептке, хотя и знали, что её предназначение далеко от врачебной стези. Что ж, спасибо сестры, лечение обоим моим пациентам пошло впрок.
Жеребец даже не хромал, как будто у него, как и у варда была усиленная регенерация. Лишь косил карими глазами на мою кобылку, которая всячески делала вид, что ей абсолютно неинтересно. А вот вторая половинка яблока — это да! Вот это весьма занимательно, а не ваши пофыркивания и попытки заигрывать.
Нет, ну как же причудливы дороги судьбы! Ох, Великий Отец и все святые, как так случилось, что сейчас я собираюсь в путь вместе с братом того, кому меня чуть не продали? А в свете последних событий, таких, как фактически проигранная война, скорее всего отдали бы даром, не смотря на извечную алчность. Ведь чем не способ откупиться от вардов? Почувствовали, что власти Храмовников грозит вполне реальный крах, так можно и главное сокровище предложить. Деньги-то — дело наживное. Всегда ведь получалось, кто ж от такого откажется? Это Карил Иссольский, к огорчению Верховного прелата, уже долгие годы как связан узами со своей истинной, а то бы точно вариант беспроигрышный. Но, правитель вардов стар, даже по меркам оборотней, а стало быть наследник скоро займет его место. Дело-то верное! Да за дочерей Солнца в прошлом целые герцогства отдавали. А тут всего лишь и надо-то, оставить в покое ни в чем не повинные храмы и служителей. Ведь формально Мелетией правит король и Совет графов. Вот с них и спрОсите, коль не сумели спасти страну от вторжения! И что с того, что не одно решение без резолюции Верховного прелата не проходит? То дела светские, а их без окормления высшими силами решать непотребно. А Великий Отец не везде успевает, вот слуги его, Храмовники, и присматривают, но видать недоглядели! За что и просим уважаемых вардов, так сказать, понять и простить!