Снег падал, но снежинки стали чужие. Словно под снегом стою вовсе не я, не на мне они тают, и не про маму папа сейчас говорит. Мир остекленел, будто я смотрю на него сквозь витрину, сквозь прозрачную коробку с игрушкой.
- Крис, ты здесь не при чём. Жизнь и правда штука сложная и... женщины, они...
- Лена бы так поступила? А Мини? Ты сам? Кто-нибудь?.. Нет, Макс, в ней было что-то... наивное, что-то такое... Ангел скажешь - громко. Домоседка скажешь, хозяйка - мало. В ней что-то детское было. Вот мир, а вот она. Если из дома она выходила, на мир кричала, не понимала его, обижалась.
- И когда не надо было обижаться, надо было переступить через себя, взяла и обиделась? Прости, но так только капризные дети поступают. Каприз, который саму же её до смерти довёл.
- Я хотел обвинить её, обвинял, а на душе тошно. Будто не я, не врач тот, не мы все, уж прости, правы, а она перед смертью была правее всех, а я не хочу признавать. Она хотела, чтобы все её любили, как маленького ребёнка, и договариваться на что-то другое с людьми не умела. Поэтому и с тобой, Максим, и с Леной она тогда не сошлась.
- Да, друг. Ты с ней как в берлоге засел... Хочешь знать, вот честно? Мини для тебя как спасение, лучик света, дорожка из леса в город - не чужая дорожка, а твоя, просто забытая, по которой ты двенадцать лет назад не пошёл. Мини служит, квартира у неё своя, матери помогает, двенадцать лет сама о себе заботится. Ей и дальше можно было бы без тебя. Она из тех людей, кто счастье от жизни сама берёт, в одиночку. Так, бойфренды всякие всплывают время от-времени, но это опять же, чтобы жизнь полной казалась. То, что она вспомнила про тебя и пытается сойтись с детьми - это случай. И тебе, именно тебе, этот случай нельзя потерять. Будешь крепко держаться за Хлою, винить себя, мучить, и Мини уйдёт. Будущее своё, прямо скажем, просрёшь. Ты признайся, тебя ведь к ней тянет, после старого вашего романа?
- Да, в чём-то она осталась прежней, - закивал папа. - Они с Анни похожи, мне кажется скоро сойдутся. Обе из тех людей, кому трудно довериться поначалу, но потом приглядятся друг к другу и будут не разлей вода. Что до нас с Мини... главное - не наделать ошибок. Шаг в сторону, и третьего шанса не будет. На этот поезд мне с трудом удалось заскочить. Если она меня и ждала, то только где-нибудь глубоко в душе, в честь нашей первой любви, очень зыбкое воспоминание. Если я ошибусь, покажу, что чересчур изменился, то останусь один с ребятами.
- Детям нельзя без матери.
- Вот именно, что нельзя...
"Без какой?" - пока Макс курил, а папа допивал из бутылочки, я думала. Потом они повернулись и к дому пошли. Пришлось спрятаться за машинами. Не хотелось к ним на глаза попадаться.
Когда дверь захлопнулась, я осталась с колокольчиком у крыльца. Глиняный бок нагрелся в ладони. Снег падал и сразу таял на нём, а на куртке перестал таять. Мама умерла, потому что ей врач не понравился. Папа говорил мне другое: пока я в школу ходила, маме дома с сердцем плохо стало. Она ему позвонила по домашнему телефону, он в скорую перезвонил, машина приехала, её в больницу увезли, папа и Тото за ними. Из школы меня забрали знакомые. Папа с Тото только поздно вечером домой приехали, а мама нет... мамы нет.
Слёзы так и потекли. Почему она не захотела лечиться? Почему нашла такого плохого врача?! Ради нас с Тото, мама!.. Мама!.. Почему тебя не стало, и вместо тебя Минерва?!
"Вот мир, а вот она", - вспомнила я слова папы. - "...она перед смертью была правее всех...".
Слёзы остановились. Вторых мам не бывает. Моя мама только одна - во всём мире. Только мама знала, чего не знают другие, чего другие просто не могут понять, а она знала, и потому умерла, а не просто из-за капризов, как Макс сказал. Даже папа не знает. А я, Тото - мы знаем, хоть не сможем сказать.
Я пошла через засыпанный снегом двор к нашей ёлке, понесла колокольчик для мамы. Он подаренный Максом и Леной, но теперь-то он мой. Снег хрустит у меня под вязаными тапочками, колокольчик позвякивает едва слышно, будто чокаются две кружечки за рождество.
Колокольчик я привязала на самом виду. Так старалась, что руки все исколола. На ёлке ещё ни игрушек, ни огоньков, а колокольчик мой здесь, ради мамы. Она такая же была: рукодельная, яркая, звонкая, среди тысяч колючих иголок. Мама у меня была только одна, и хоть что про неё говорите, а я о ней никогда не забуду.
Только повернулась назад, как увидела во дворе собаку. Стоит и смотрит - большая, уши торчком стоят, голова тупоносая, глаза жёлтые, шерсть коричневая. Смотрит, и я тоже смотрю. Меня как к месту прибило. Глазами по земле шарю, обычно я из леса какую-нибудь шишку брала или веточку, а теперь всё снегом запорошило. Обернулась, и давай ёлку дёргать, веточку отрывать, так что колокольчик звенит-заливается, а Бальпёс сзади на меня как наскочит!
Он большой, вонючий и сильный. Повалил: снег в лицо, в ноздри. Капюшон оторвался. Бальпёс в бок вцепился - кричу! За ногу тащит. Я визжу во всю глотку! Бальпёс ногу мотает, дерёт. Сзади стук. Минерва и Лена орут. Гамаши трещат, больно, Бальпёс кусается! Я папу кричу! Хлопок - Лена с Минервой хлопушками пса отгоняют, а Бальпёс мне на спину заскакивает. Хлопок! Бальпёс завизжал и спрыгнул, по снегу в лес сиганул, только ветки дрожат. А нога вся горит, не шевельнуться! Папа подбежал и на руки подхватил, ору - ноге больно!