— Семен, с вами все в порядке?
«Если не хочешь, чтобы сюда вошли, быстро придумай объяснение, почему ты вдруг решил присесть в присутствии дамы».
— Прошу прощения, Маргарита. Ваша красота настолько вскружила мне голову, что я не удержался на ногах. — Даже особо врать не пришлось.
«Хорошее оправдание. Но больше так не делай».
На ее щеках выступил легкий румянец.
— Я слышала, что на некоторых особо чувствительных мужчин красота иногда оказывает даже убийственный эффект. Надеюсь, вы не из их числа? — Она придвинула стул и села напротив.
«Зайцев, видел бы ты сейчас себя со стороны! Ничего, что я сразу на „ты“? Пока у тебя ошарашенное выражение лица, постарайся привыкнуть к голосу, который никто, кроме тебя, не слышит. Мой дар от синего камня — мыслеречь. Поэтому для надзирателей будем болтать как обычно, а для себя — беззвучно. Если понял, скажи вслух: „И чем я могу тебе помочь, Рита?“»
— Нормальному мужчине женская красота жизнь только продлевает. Надеюсь, у нас еще будет возможность обсудить этот вопрос. А сейчас… Чем же я могу помочь тебе, Рита? Не возражаешь, если мы перейдем на «ты»?
Я постепенно приходил в себя и начинал сравнивать девушку с другими своими знакомыми. Она была вне конкуренции. Роскошные волосы, тонкие брови, выразительные карие глаза, небольшой, чуть вздернутый носик, алые сочные губки… А какие формы! Даже подружка Ромки — и та проигрывала моей гостье по нескольким параметрам. И это при том, что девушка одета в обычный спортивный костюм. Наверное, такие выдают всем заключенным этого отеля.
— Конечно нет. Мне приснилось, что ты позаимствовал мою память и должен ее вернуть, — прощебетала она.
В голове же у меня прозвучали совсем другие слова:
«Сейчас мы подойдем к зеркалу. Постарайся не сильно удивляться, что бы ты в нем ни увидел».
— Меня еще никто не обвинял в воровстве. Тем более — чужой памяти. — Я включился в игру.
— Семен, а ты когда последний раз причесывался? — Девушка умело вела свою партию.
— Не сегодня. — Это был подходящий повод посмотреться в зеркало. Я встал с кровати и подошел к туалетному столику: — Ого!
Возглас получился чересчур сильным.
«Я же просила!» — упрекнула Маргарита, а вслух произнесла:
— По-моему, все не настолько страшно. Ты же не в монстра превратился, чтобы так пугаться собственного отражения.
— Видела бы ты меня раньше, Риточка. Я ж красавцем писаным был. — «Ну да, если вспомнить, как меня „расписали“ перед отъездом из родного городка…» — А теперь — ни рожи ни кожи. Небрит, физиономия заспанная, глаза мутные, а про прическу вообще молчу!
На самом деле моя физиономия не особо изменилась за дни, прошедшие с момента знакомства с синим камнем, даже щетина не слишком бросалась в глаза. Но, кроме моего привычного отражения, в зеркале появилось кое-что еще. Я снова видел лепестки, хотя и не спал. Семь зеленоватых хрустальных капель окружали белый круг, висевший у меня над головой.
— Да ты и сейчас хоть куда, — поддержала флирт девушка.
«Ну что, привык к своему изображению? Теперь посмотри на мое».
Она встала рядом. В зеркале появился еще один цветок, над черными волосами моей гостьи парил прозрачный диск, обрамленный остроконечными лепестками малинового цвета. Красивые, как и сама девушка, но…
«Ведь так не должно быть!» — Грудь словно прострелило острой болью.
Один из лепестков ее короны резко отличался от других. И не только своим тусклым цветом. У него не хватало трети, а оставшаяся часть, казалось, увядала прямо на глазах. Края соседних также побледнели и очень медленно свертывались внутрь — цветок умирал…
— А в зеркальном отражении ты еще красивее, — стараясь себя не выдать, произнес я.
«Ты должен во мне что-то исправить. Я знаю, что будет очень больно, но без твоей помощи мой дар меня уничтожит. Это „что-то“ способен видеть лишь ты», — передала она.
Увы, мои мысли Маргарита не слышала. А ведь я понятия не имел, что именно и как должен делать. Во сне помогли ладони, которые сейчас немного покалывало. А как быть здесь?
— Может, моя память затерялась где-то в зазеркалье? И ты должен достать ее оттуда?
Она снова улыбнулась, заставив учащенно биться мое сердце.
Принципиально не верю в любовь, вот уже два года. Страсть — да, без нее никак: что природой заложено, от того никуда не деться. Она и придумана для того, чтобы продолжался род человеческий. Влюбленность — может быть, хотя ее, скорее, следует отнести к составной части той же страсти. А любовь… Ну есть такое женское имя.