— Всякую синтетическую гадость не употребляю. У меня от нее изжога.
— Тогда придется прибегнуть к менее приятной процедуре.
Я не успел сообразить, что именно он собирался сделать, как раздался негромкий хлопок, затем другой. Мужик, что стоял у окна, начал медленно оседать на пол, второй свалился прямо к моим ногам. В его ладони я успел разглядеть шприц.
Не ожидая третьего хлопка, кинулся из кухни. Скорее прочь отсюда. Однако на пороге остановился. Где гарантия, что снаружи меня не ждут?
«Она им еще и ключи от квартиры дала? Совсем баба с головой не дружит!»
Вытащил из замочной скважины ключи и закрыл входную дверь. Выскакивать из подъезда желания не было, как, впрочем, и оставаться здесь. Вспомнил недавние слова Ильи о чердаке. Через него можно было перейти в другой подъезд.
— Эй, Семен! Ты где? — раздалось из кухни. — Чего спрятался? Нет тут никого.
Я осторожно вернулся назад.
— Дохляков бояться не стоит. А вот то, что они «лекарство» мне приволокли, это хорошо. Даже в таблетках.
У трупов были вывернуты карманы.
— Уже обыскали?
— Конечно. Просто не успела заметить, когда он «колеса» на подоконник выложил.
Женщина наполнила стакан газировкой и запила «лекарство».
— С ума сошли?! Оно же убьет вас.
— Хочешь вызвать «скорую»? Попробуй. Они все равно не успеют. А просыпаться в мои планы не входит. Устала я от этой жизни.
Я уже потянулся к трубке телефона, как вдруг увидел, что с хозяйкой начали происходить неожиданные перемены. Морщины разгладились, руки перестали трястись. Минуты не прошло, — на месте опустившейся старухи стояла молодая красивая женщина. Такой она была на фотографии домашнего альбома.
— Чего уставился?
Даже голос преобразился, и она сразу заподозрила нечто странное. Ляля посмотрела на свои руки, коснулась ими лица. Затем с испугом взглянула на меня:
— Зеркало есть? Я здесь давно все поразбивала, чтобы морду свою не видеть.
Я достал подарок Ильи.
— Ну как я тебе? — Она приосанилась и, несмотря на ветхую одежду, стала похожа на кинозвезду.
Мельком взглянув в зеркальце, чуть не ахнул. Ее цветок распускался. Скрученные лепестки разворачивались во всей красе и увеличивались в размерах. А диск! Вначале он мне показался черным, присмотревшись, заметил небольшие полупрозрачные зоны. Центральную часть цветка плотным слоем покрывала грязь. Такого запущенного случая я еще ни разу не встречал. Незначительные потемнения хрустальных дисков попадались, но у Ляли… Кто-то очень постарался, покрывая некогда прозрачный кружок липкой жижей.
«Что за таблетки? Из-за чего такие метаморфозы?!» — На время я забыл и о трупах, и о стрельбе в кухне.
— Теперь понял, чего твой отец по собственной глупости лишился?
Я, не отрываясь, смотрел в зеркало. Лепестки вдруг засияли до рези в глазах, покрытие диска пошло трещинами и начало осыпаться, очистив прозрачное тело диска. В этот миг казалось, что убогая кухня стала огромным светлым залом, исчезли дурные запахи, появилось ощущение легкости, будто за спиной выросли крылья…
Неожиданно прозвучавшие слова Ляли заставили меня вздрогнуть:
— Семка, извини меня за ту боль, которую я причинила и отцу, и тебе. На, держи. — Она протянула свой паспорт. — Наследников у меня нет, так что квартира твоя. Прости за все.
На ее красивом лице появились слезы, и в этот миг по ушам ударил звон лопнувшей струны. Сияющее обрамление ее цветка взорвалось, а сама женщина повисла у меня на шее.
— Мама?
Она не дышала. Так и осталась красивой, но это была не та красота, которой приятно любоваться. У меня внутри все похолодело, закружилась голова, а в коленях появилась мелкая дрожь. С трудом дотащил мать до комнаты и уложил на диван. Никто и ничем ей уже помочь не мог.
— Прощай, Елизавета Тарасовна.
Из ступора меня вывели непонятные звуки, которые доносились из кухни. Я побежал туда.
«Да чтоб вам всем не болеть до самой смерти! — Кухня полыхала огнем. Теперь в квартире было просто невозможно оставаться. — Будь что будет!»
Я выскочил на улицу и быстро-быстро пошел, почти побежал к автобусной остановке. Время перевалило за шесть вечера. До приезда Степаныча оставалось еще три часа. Казалось, у меня уже дрожали не только коленки, к груди словно кто-то лед приложил, а в голове… Это трудно описать. Комок из тысячи мыслей метался по сознанию, как косяк рыб, вспугнутых акулой.
Отец, мать, которая, по ее словам, отравила мужа, ее странное преображение и смерть, убийство очкариков, пожар… Мне казалось, что мозги вот-вот разорвутся, как те лепестки в зеркале.