— В принципе готов хоть сейчас. Только мне бы хотелось сначала с Романом увидеться. Он в больнице?
— Ваш друг уехал вместе с участковым, — сообщил доктор. — Думаю, сейчас он будет давать показания по поводу вчерашнего инцидента.
Напоминание о полиции, общаться с которой у меня не было ни малейшего желания, стало главным аргументом.
— Тогда поехали.
— Отлично! — поднялся москвич. — Следуйте за мной.
Через пять минут я уже находился в машине скорой помощи. Надо сказать, в очень оснащенной машине. Внутри все выглядело, как говорит Настя, на миллион долларов. Мягкая обивка, удобные кресла, а уж аппаратура… Рубка космического корабля в миниатюре!
«С чего вдруг такая оперативность?! Обычно врачам глубоко начхать на наше здоровье. А тут персонально для тебя машину выслали, приборами обвешали, в кресло усадили да еще журнальчик подсунули, чтобы дорога скучной не казалась. Чем же это меня зацепило? По пустякам на подобных авто не возят».
Глубоко убежден, что сам по себе человек — существо довольно живучее, оно и к марсианским условиям приспособится, если ему другие люди мешать не будут. Но как же в наше время без внимания окружающих? Одни тебе подскажут, чем лучше питаться, другие — чем лечиться от болезней, названия которых ты даже не слышал, третьи — как правильно отдыхать… Чуть расслабишься, пойдешь на поводу у доброхотов, глядишь — тут тебе и язва от правильной пищи, и аллергия от полезных лекарств, и переломы от излишне активного отдыха.
К счастью, я не особо подвержен чужому влиянию. Тем не менее…
Журнальчик, кстати, оказался довольно занимательным. Заинтересовавшая меня информация датировалась серединой прошлого года. В ней говорилось об одинаковых необычных находках, обнаруженных в разных уголках Земли. Греция, Франция, Египет, Канада, Бразилия, Австралия — во всех этих странах почти одновременно появились странные шестиугольные плиты из синего камня. Их досконально исследовали ученые, пытаясь определить химический состав, но все известные методы спектро-, рентгено— и прочих — скопий не дали ни единого вразумительного объяснения. Разве что австралийские специалисты в ультрафиолетовом излучении с трудом различили странные надписи на поверхности своего камня…
За чтением я не успел заметить, как мы оказались на месте. Странно, на электричке до Москвы почти два часа ходу, а тут… Часы внутри салона показывали 10.45, из города мы выехали в 10.15. Неужели мчались с такой скоростью?
С меня тут же сняли датчики, помогли выйти из машины и предложили пройти в кабинет профессора. Уважают! Сразу к какому-то светилу науки отправили. Главное, чтобы не в качестве подопытной крысы.
— Здравствуйте, присаживайтесь, меня зовут Алексей Степанович. Поскольку времени у нас мало, постараюсь изложить суть дела сразу.
Я даже не успел ответить на приветствие, а доктор уже сел рядом и включил висевший на стене большой плоский телевизор.
Мужчина выглядел лет на пятьдесят. Аккуратная стрижка, высокий лоб, внимательный взгляд. Точно, ученый.
— Что у вас с лицом? — спросил он скорее для проформы.
— Ерунда. Поскользнулся, упал, очнулся, глянул в зеркало, а там то, что вы видите.
— Ну ничего, поправим, — успокоил меня профессор, после чего перешел к теме разговора. — Мне передали, что по дороге сюда вы внимательно читали предложенные вам материалы. Так вот, такой же синий камень был найден и в Германии, и в США, и в Китае, и в России. У нас он попал в руки военных, поэтому и утечки информации не произошло. Остальные страны тоже закрыли тему, как только ознакомились с надписями на плитах. Хотите узнать, о чем в них говорилось?
На экране замелькали кадры с изображением горной местности. Находка обнаружилась на возвышенном плато, где ее не заметить было очень сложно.
— Хочу, — просто ответил я, хотя тема, затронутая профессором, меня несколько смутила. Вроде бы тут срочно человека спасать надо, а он о камнях заговорил?
— Плита является посылкой человечеству, — огорошил собеседник.
— От кого? — Вопросы моего здоровья как-то сразу отошли на второй план.
— Это нам неизвестно.
— И что в ней?
— Чтобы узнать, ее сначала нужно открыть.
— И вы целый год?.. — не удержался я от возмущения.
— Все не так просто, Семен. Сначала требовалось расшифровать надписи, затем подыскать людей, которые смогли бы открыть посылку. И главное, — профессор выдержал паузу, — решить, стоит ли ее открывать вообще? Надеюсь, вы слышали легенду о ящике Пандоры?