– Так вот, вернемся к твоему хобби. Гожусь я для эксперимента или, как в прошлый раз, звать Володьку?
– Надо сначала на тебя в зеркало посмотреть.
Мы зашли в дом. В гостиной, где стоял мой диванчик, на стенах висело два зеркала, а в углу стояло трюмо. Поскольку именно возле него находился стул, лабораторию устроили тут же.
– Доктор, а больно не будет? – жалобно поинтересовался пациент.
– Будет. Только я не знаю точно – мне или тебе.
Лазурные лепестки в форме тюльпана окружали прозрачный диск, зависший над головой здоровяка. Покалывания в ладонях не ощущалось, но, стоило повернуть их тыльной стороной к зеркалу… Кисти приобрели красноватый оттенок, появилось слабое жжение, словно я держал руки над костром.
– Начнем.
Вся процедура заняла не более получаса. При этом никто из участников эксперимента не ощущал особого дискомфорта, как говорят в таких случаях: «Во время съемок ни один кролик не пострадал». Созданная мною оболочка вокруг лепестков теперь обволакивала каждый, придавая им некие переливы. В отражении она казалась тончайшим мыльным пузырем, повторяющим сложный контур лепестка.
– Не знаю, что я с тобой сделал, но работу можно считать законченной.
– И это все?
– Думаю, да.
– А какая польза от твоих деяний?
– Ну ты даешь! Сам же сказал: у меня это хобби и выгоды от него ждать не стоит.
– Не надо путать твою выгоду с моей. Я в данном случае выступаю в качестве потребителя услуг, плата за которые не предусмотрена.
– Погоди. Выходит, я сейчас выступал в роли гулящей, а ты…
– У нас в компьютерных технологиях это называется «пользователь».
– Сволочь ты, Грунев, или, скорее, использователь. Зови Володьку.
– Зачем?
– Эксперимент еще не закончился. Будем тебя под удар ставить.
– Какой еще удар? – Хитрая улыбка сползла с лица пользователя.
– Ментальный.
– Зачем?
– Для закалки. Знаешь, это как с мечом: его мало выковать, нужно и закалить хорошенько, иначе прочности не будет.
– Я думал, ты – целитель, а не кузнец.
– Ага, кузнец человеческих душ.
– А Бобрин – молот в твоих руках?
– В конце концов, ты пойдешь за ним или нет?!
– Да здесь я уже, – раздался голос Володьки. – Чего… это… расшумелись?
– Я же говорил, что он все слышит.
– Тогда пусть приступает. – Я сделал два шага назад.
– Не дамся, – запротестовал электронщик. – Где это видно – живого человека по мозгам лупить?
– Илья, это… успокойся ты. Я как вошел в гостиную, так сразу и попробовал. Но сегодня ты даже не поморщился.
– Точно? – переспросил Грунев.
– Ура! – не удержался я. – Думаю, очкарикам теперь будет непросто взять тебя под контроль.
– Чего? – не сообразил здоровяк. Он до сих пор не мог понять, что здесь произошло.
– Считай, что ты в своеобразном бронежилете.
– Ты, правда, меня ударил? – не поверил Илья.
– Дважды, – кивнул Бобрин.
– Семен, ты коньяк пьешь? – неожиданно спросил электронщик.
– Нет, предпочитаю менее крепкие напитки.
– А шампанское?
– Запросто, но обычно в женском обществе.
– Значит, с меня бутылка дорогого шампанского и соответствующее общество для его распития.
– Заманчивое предложение. Выходит, я все-таки заработал гонорар, а потому статус «гулящей» для меня недействителен.
– Да вы, девушка, растете прямо на глазах, – с издевкой произнес Грунев.
Глава 7Ляля
– Привет, Роман, это Семен. Как там у нас?
Я специально позвонил во время обеденного перерыва в соседний отдел, зная, что Ромка каждый день там играет в быстрые шахматы.
– Итальянец? Вот не думал, что ты о нас вспомнишь в теплых краях!
– Ностальгия одолела. Я чего звоню, извиниться хотел. Честно говоря, абсолютно не ожидал, что дело дойдет до выстрелов.
– Да брось ты. Все живы – и ладно. С тобой-то что стряслось? Просто так за казенный счет в Италию не отправляют.
– Похоже, они и сами не знают. По крайней мере, мне пока никто четкого диагноза не поставил. Наверное, что-то с головой не в порядке. Сны дурацкие снятся, видения преследуют. Ладно, об этом как-нибудь в следующий раз. Меня никто на работе не спрашивал?
– Нет.
– А в квартире у меня как?
– Нормально. Замок починили, так что три раза в неделю я щедро поливаю цветы и акул твоих кормлю. Да, хотел спросить, ты никому не поручал газеты из ящика выгребать?
– Когда бы я успел? Прямо из больницы забрали, даже за вещами не заехал. А что?
– Первую неделю кто-то аккуратно забирал всю почту. Потом перестали.
– Я все равно ни с кем не переписываюсь. – Сразу вспомнилось предупреждение Степаныча. Майор оказался прав: за домом кто-то присматривал. – Но макулатуру из ящика лучше выбрасывать.
– Кстати, о почте. Вчера письмо было. Секунду, я его даже из кармана не успел вытащить.
– От кого?
– Штамп московский, но без обратного адреса. Тебе имя Ляля о чем-нибудь говорит?
– Нет. Распечатай.
– Уверен?
– Ромка, давай быстрее, а то у меня деньги на карточке закончатся.
– Как скажешь. Конверт вскрыл.
– Читай.
– «Не отказывай себе в удовольствии делать добро. Если хочешь узнать о человеке, часто повторявшем это, позвони по номеру…»
– Секунду, мне надо записать.
Приятель назвал номер.
– Что там еще?
– Все. Только две строчки.
– Понятно. Роман, о том, что я звонил, не говори никому, пожалуйста. Ладно?
– Как скажешь.
– А письмо порви и выбрось. Считай, что его не было.
– Какой ты сегодня таинственный…
– При встрече все объясню. А сейчас извини… Звонок отсюда недешевый. Спасибо, что мою живность не оставил, и еще раз прости за подставу. – Я положил трубку.
Звонил из таксофона. Мы теперь стали очень осторожными. Как мне казалось, даже чересчур. Но Степанычу в этих вопросах виднее, поэтому старался не нарушать его инструкций. Разве только сегодня.
Специально выбрался в столицу, чтобы связаться с Ромкой. Нашим сказал, что собираюсь обновить гардероб, для чего взял из общей кассы небольшую сумму. Щеголять в костюме стоимостью под тысячу долларов не совсем уютно, да и жарковато. Нынче пиджак вообще на даче оставил. Хотелось облачиться в привычную одежду – дешевые джинсы, кроссовки и легкую ветровку. И самое главное, чтобы все это сидело так, будто на меня сшито. Ведь в выборе одежды главное что? Она должна смотреться втрое дороже суммы, которая за нее уплачена.
С покупками разобрался в первой половине дня, как раз до обеденного перерыва. После разговора с приятелем сразу собирался ехать обратно на дачу, но…
«Что за Ляля? Откуда она знает отца? Или это ловушка? Но почему она слово в слово написала его поговорку? Папа не делился ею абы с кем».
Раскрыть тайну исчезновения отца стало для меня чем-то вроде навязчивой идеи. Да, я на девяносто девять процентов уверен в его смерти, но ведь надежда – леди очень живучая и умирает, как правило, последней. Тем более сейчас у меня в кармане лежал клочок бумаги с номером телефона, который мог стать ключом к разгадке.
«Звонить или не звонить – вот в чем вопрос. А чем я, собственно говоря, рискую? Даже если на другом конце отследят таксофон, тут два шага до метро, а там найти человека труднее, чем иголку в стогу сена».
Я набрал номер.
– Але?
– Могу я переговорить с Лялей?
– Семен? – уточнили хриплым голосом.
Едва сдержал возникшее желание немедленно положить трубку.
– Да.
– Семь лет назад я встречалась с твоим отцом и, наверное, последняя видела его живым.
– Последним был убийца.
– Может, я его и убила? Он тогда просил тебе кое-что передать.
– И вы только сейчас…
– Если тебе это нужно, приезжай скорее, – перебила она. – А то можешь меня и не застать… живой.
Судя по интонации, не похоже, что женщина шутила.
– Где вас найти?
Она продиктовала адрес.
– Постараюсь приехать через пару часов.
Ляля жила в Химках. Не ближний свет, но дорогу туда я знал хорошо. Пару раз ездил в командировку на НПО им. Лавочкина. Главное, на станции «Речной вокзал» никого из сослуживцев не встретить, иначе может конфуз получиться, ведь по легенде Семен Зайцев отдыхает в Италии.