Мы посидели еще часик и стали собираться.
– Зина, передай Анатолию – пусть сначала вас по домам отвезет, а потом за мной приедет.
– Да мы и своим ходом доберемся, – попытался возразить Грунев.
– Не надо со мной спорить, молодой человек.
Уже на выходе из ресторана я оглянулся: возле нашего столика, словно грибы после дождя, выросли два недружелюбных крепыша, однако Виктора и след простыл.
– Семен, не задерживайся, – прошептала Людмила. – Отец сказал, у нас очень мало времени.
Покинув зал, мы повернули направо. Валерия ускорила шаг. Видимо, этот ресторан девушки знали хорошо. Узкие коридоры вывели во внутренний дворик, где нас ждала машина.
– Что случилось? – спросил Илья, когда автомобиль выехал на проспект.
– Есть вещи, о которых тебе лучше не знать, милый, – улыбнулась ему брюнетка.
– Опять ваши женские секреты?
– Типа того, – согласилась Лера. Она коснулась рукой водителя и попросила: – Толик, притормози возле светофора, мы с Ильей выходим.
Во время остановки Людмила пересела на заднее сиденье. Мы дождались зеленого и тронулись в путь.
– Ты в курсе, что эту ночь должен провести со мной? – спросила она, глядя мне прямо в глаза.
– Да, уже целых три секунды. – А что еще можно ответить на столь заманчивое предложение? – Только и ты должна мне кое-что прояснить.
– Уверен, что сейчас хочешь именно этого? – Она нажала кнопку на двери, и от водителя нас отгородило прозрачным стеклом.
– Я похож на неуверенного в себе человека?
– Немного есть.
– А вот так?
Когда женщина активно провоцируют к определенным действиям, лучше пойти ей навстречу. Вкус ее губной помады понравился, но через минуту меня все-таки оттолкнули.
– Уже лучше, но пока недостаточно хорошо.
– И тем не менее, что с Виктором? – Я умею быть настойчивым в любой ситуации.
– Он предупредил, что ему некоторое время придется поиграть в прятки со смертью. Но ты не волнуйся, это не в первый раз.
Минут через пятнадцать мы вышли из автомобиля и быстро направились во дворик. Вечерняя прогулка длилась чуть более четверти часа и закончилась в номере небольшой гостиницы. Виктор очень грамотно подготовился к исчезновению. Меня, правда, в его предчувствиях больше всего интересовало, имеют ли к угрожавшей ему опасности какое-то отношение парни в дорогих очках?
– Чур, я первая в душ! – промурлыкала Людмила.
Весьма кстати. У меня появилось время поразмыслить над словами ее названого отца. «Если все так плохо, зачем устраивать сегодняшнюю пирушку? Поговорить со мной можно было и в другом месте. А ведь он подвергал опасности и девушек. Хотя такой матерый волк наверняка просчитал все варианты. Нас же никто не преследовал».
Вытащив из кармана бумажку с ПИН-кодом, я постарался его запомнить и разорвал листок на мелкие кусочки. Вот как нынче живут подпольные миллионеры – отдыхают якобы в Италии, а сами носятся из одного края столицы нашей родины в другой, спасая свою шкуру и набивая по пути синяки и шишки.
Людмила вошла в комнату отработанной походкой топ-модели. Из одежды на ней было только банное полотенце. У меня сразу перехватило дух.
«Семен, свяжись со мной. Срочно!»
«Она что, подглядывает? Или женская интуиция развита настолько, что стоит пристально взглянуть на одну девушку, как вторая требует к себе немедленного внимания?»
Честно говоря, захотелось послать все далеко и надолго, но тут припомнились слова майора: «Мы в одной лодке». Поминая всех и вся «незлым тихим» словом, потянулся за телефоном.
– Але, что там у вас?
– Твой аппарат звонит, – раздался голос Володьки.
Подарок очкарика я оставил в квартире.
– Включай и поднеси его к своему телефону. – Мы заранее договорились с Бобриным, как поступить в случае звонка.
– Семен? – донеслось из трубки.
– Да.
– Ждем через полчаса возле метро «Войковская». Опаздывать категорически не рекомендуется.
– Я не успею! – В ответ на отчаянную попытку перенести встречу услышал лишь короткие гудки.
Затем заговорил Степаныч:
– Что они сказали?
– Ждут на «Войковской». Дали всего полчаса. Придется брать такси.
– Мы с Володькой тоже подъедем.
– Зачем?
– Во-первых, чтобы передать тебе аппарат. Во-вторых, для страховки. Ты должен будешь поставить им условие: сначала пусть освободят наших, потом все остальное. Если договориться не получится, мы тебя не отдадим.
– Хорошо, я выезжаю. – Я едва не скрипел зубами с досады.
– Ты собираешься сейчас меня бросить? – нахмурилась девушка.
– Вынужден. Иначе погибнут люди.
– Тогда, конечно. – Она сразу согнала с лица обиду. – Я успею с тобой?
– Нет. И не стоит этого делать.
– Точно?
– Да.
Глядя на нее, такую желанную, вдруг подумал, что любая другая девушка восприняла бы мои слова как жалкую попытку пойти на попятную, но Людмила поверила сразу. И не потребовала никаких объяснений. Пока не сел в такси, только об этом и размышлял.
В аптеку, как просил таинственный союзник, я не успевал, требовалось делать слишком большой крюк, поэтому машина отправилась прямо к месту встречи. Первым я увидел Володьку.
– Держи. – Он протянул подарок очкарика и отошел в сторону.
Через минуту пластина подала голос.
– Слушаю.
– Семен, поверни направо и иди вдоль дороги…
– Одну минуту, господа хорошие. Сначала вы выполняете свои обещания, а потом уже говорите, куда мне идти. Я ведь тоже могу послать. И очень далеко. – Сказывалось нервное напряжение.
– Твои друзья на свободе.
– Пока сам их не увижу…
– Посмотри налево и увидишь.
По указанному направлению заметил двух человек, шагавших в мою сторону. Издалека они действительно были похожи на пропавших приятелей, но я все равно дождался, пока парни подойдут ближе, чтобы у меня не осталось никаких сомнений.
– Вы как? – спросил после рукопожатия.
– Могло быть и получше, – кратко резюмировал Александр.
– Вам туда. – Я кивнул в сторону, где скрылся Володька.
– А ты?
– Срочное дело, мужики расскажут.
Ребята пошли дальше, а возле меня остановился автомобиль. Сразу открылась задняя дверь. В салоне находился только водитель.
– Здравствуйте, – кратко произнес он.
– Приветствую. Куда едем?
– Прямо, – не стал вдаваться в подробности шофер.
Он отгородился от меня непрозрачным стеклом и включил зажигание. Боковые стекла также не позволяли ничего разглядеть. Тип, к которому меня везли, явно не хотел, чтобы кто-то знал адрес его дома.
«Зря стараетесь, Маргарита все равно отследит мой путь. Или нет?»
Я был уверен, что сейчас она должна была хоть что-то сказать, используя мыслеречь, однако знакомый голос не проникал в мое сознание. Мало того, сотовый начал жаловаться, что не может найти сеть. Меня надежно отрезали от внешнего мира. Значит, будущему собеседнику есть чего бояться. Это вселяло слабую надежду.
– Здравствуйте. – На пороге меня встретил мужчина небольшого роста лет сорока. – Разувайтесь, ветровку можно повесить сюда, – он указал на шкаф, – и проходите. Вы предпочитаете чай или кофе?
– Лучше чай. – Я даже несколько растерялся при виде хозяина дома.
Очков он не носил, телосложение имел щуплое, а голос вообще звучал как-то неуверенно. Складывалось ощущение, что меня привели не в ту квартиру. Водитель проводил до самой двери, но внутрь входить не стал.
– Извините, я по-домашнему, – мужик указал взглядом на свой халат. – Вам где удобнее: на диванчике или в кресле?
Мы вошли в гостиную. Поискал глазами зеркало и не нашел. Интересно, в ванной оно имеется?
– Могу я помыть руки?
– Конечно-конечно, прошу. – Он показал, где это можно сделать.
Там было все как у людей. Небольшой шкафчик на стенке с зеркальной дверцей. Когда я вернулся, чай уже стоял на журнальном столике между двух кресел. Пришлось расположиться в одном из них. Мужчина сел напротив.