Мы собрались во временном жилище, которое занимали Сашка и майор. Он стал рассказывать о гибели самого младшего из нашей группы.
– Когда Илья выяснил, что нас не ищут по каналам МВД, я решил выйти на старых приятелей, чтобы расспросить о взрыве на юго-востоке Москвы. В прессу почему-то до сих пор не поступало сообщений об исчезновении замминистра, с которым общался Зайцев. От бывших сослуживцев я и узнал о странном убийстве нынешним утром. Они нашли Славика и троих очкариков. Он погиб от пулевого ранения в грудь, а те трое… В общем, медики не обнаружили внешних следов насилия, лишь кровотечение из носа, глаз и ушей. Будто убийц накрыло взрывной волной.
– Сволочи! Сволочи! Сволочи! – не выдержала Маргарита. – Мальчики, пристрелите меня, пожалуйста! Я не могу больше так жить!
– Шелестова, прекратить истерику! С сегодняшнего дня мы и не будем так жить, – пообещал майор. – Хватит занимать пассивную оборону, поиграли в прятки – и баста. Я тут проанализировал на досуге, что имеют враги и средства, которые мы можем им противопоставить. Смотрите, какая получается картина.
Степаныч, на мой взгляд, выбрал правильную тактику. Главное сейчас было отвлечь нас от переживаний о невосполнимой утрате. Нервы у всех действительно были на пределе.
– Их основное оружие – способность внедрить свое сознание в другого человека и его руками загребать жар. Нам важно успеть причинить боль управляемой кукле. Володя это может сделать ментальным ударом, а остальным следует обзавестись травматическим оружием. Илья, сегодня же обеспечь всех пушками.
– Будет сделано, – кивнул электронщик.
Я сразу вспомнил о Валерии и ее сумке. Похоже, у этих двоих мысли работают в одном направлении.
– Второе. До сих пор очкарики выслеживали нас и устраивали охоту. Хватит, кувырком их через коромысло! Начнем действовать на опережение. Тебе, Семен, придется играть роль живца. Мы с Александром поделим обязанности загонщика и стрелка. Маргарита будет обеспечивать связь, Володя – осуществлять прикрытие. Сегодня же переселяешься к Шелестовой.
– Но я… – попыталась возразить девушка.
– Никаких отговорок. Мы объявляем войну, поэтому деление по половому признаку временно отменяется. Здесь нет ни мальчиков, ни девочек, только бойцы. Задача у всех одна – найти врага и уничтожить.
– Но мы даже не знаем, сколько их! – Девушка немного успокоилась.
– Ничего страшного – сосчитаем по мере убывания.
– Вы будете стрелять в людей?
– Не уверен, что они люди, – ответил Степаныч. – Опять же другого выхода нет. Либо они нас, либо мы их. Есть иные предложения?
– Может, лучше в леса податься? – подал голос Иноземцев. – Воевать среди гражданских, которых очкарики в любую минуту могут натравить на нас, опасно. А в тайге мы бы сразу выяснили, кто есть кто, и…
– Александр, не забывай, что в глубинке могут заработать другие методы. Стоит очкарику вселиться в тело любого из высоких чиновников или военного руководства, и последует приказ с подключением к розыску сотен людей, которым нас представят кровожадными убийцами. В Москве с этим сложнее. Инстанций слишком много.
– Выходит, бюрократия в данном случае работает нам на пользу? – удивился я.
– В некотором роде, – согласился Кошевар.
– А как вы собираетесь использовать меня? – Я не совсем представлял себя в качестве наживки.
– Очень просто. Будешь делать вид, что хочешь выйти на контакт со своим неизвестным собеседником. Тебе ведь тогда не по своей воле пришлось уходить, правильно?
– В общем, да.
– Покрутишься возле дома, где вы с ним общались, а мы с Александром за тобой присмотрим. Если удастся взять хотя бы одного живьем, я выбью из него всю информацию. Кстати, есть мысль, как привлечь на нашу сторону по-настоящему хороших бойцов.
– И как? Мне с каждым проводить сеанс перед зеркалом? – спросил я.
– Необязательно. Наша помощница – боль. Если парням положить, например, камешек в обувь или придумать другое нехитрое приспособление, то воздействие очкариков будет недолгим.
Я представил хромающих оперативников, но даже улыбки это сейчас не вызвало.
– Очкарики способны на ментальный удар, – напомнила Маргарита.
– Знаю, но нам все равно надо что-то придумать, а пока придется рассчитывать только на свои силы.
Часа три мы занимались обсуждением планов на будущее. Распределили обязанности среди членов группы. Мне велели заняться собственной экипировкой, чтобы издали выделяться в толпе. Мои возражения во внимание приняты не были: наживка должна бросаться в глаза.
– Так, сегодня вторник, – после решения основных вопросов начал подводить итоги майор, – понедельника ждать не будем, охоту начинаем завтра в полдень. Общий сбор в квартире Маргариты и Бобрина. Володя, ты сегодня же переезжаешь к бойцу Шелестовой.
– Да я… это. Как-то неловко.
– Отставить пререкания. Ты же не хочешь, чтобы с ней что-то случилось?
– Конечно нет.
– Вот и договорились. – Степаныч повернулся к Илье. – Вы с Семеном займете квартиру Володи, он покажет. Вопросы имеются?
– О судьбе замминистра удалось что-нибудь выяснить? – вспомнил я начало разговора.
– Пожар по указанному тобой адресу действительно зафиксировали. Жертва – мужчина сорока трех лет, хлипкого телосложения. Он, кстати, оказался владельцем сразу двух квартир на той лестничной площадке. Других трупов, насколько я понял, обнаружено не было.
– Неужели подчистили?
– Выходит, так. И еще. Тех троих, что были рядом со Славиком, так и не довезли до лаборатории.
– Почему?
– Тот, кто их сопровождал, получил удар, а когда очнулся, очкарики исчезли.
– И тут они успели, гады!
Уже на улице меня догнала Маргарита.
– Поскольку я отвечаю за связь в отряде, давай свой сотовый.
– Зачем?
– Должна лично убедиться, что на счету достаточно денег.
Она взяла телефон и сделала запрос.
– Ну как?
– На первое время хватит. – Девушка вернула мобильный. – Если хочешь, могу сходить с тобой по магазинам. Тебе же нужен сторонний взгляд?
Я уже позвонил Людмиле и договорился об этом с ней.
– А ты не хочешь помочь Володе устроиться на новом месте?
– Это не мое решение, и я от него не в восторге.
– Зря ты так. Бобрин очень хороший парень…
– Семен, если тебя тяготит моя компания, так прямо и скажи. Чего ходить вокруг да около? – Она развернулась и решительно пошла к романтику, который деликатно отстал от нас.
Некоторых девушек очень сложно понять. Когда вначале я подкатывал к Маргарите, она лишь снисходительно позволяла восхищаться собой на расстоянии, но стоило обратить внимание на другую, как разыгрались нешуточные страсти: обиды, неприязнь, ревность… И это в такое время!
– Володя, я тебя жду. Куда пойдем – сразу ко мне или сначала заскочим за твоими вещами? – Шелестова специально повысила голос.
– Мне… это… Надо сначала Илье показать дорогу к дому.
– Тогда пусть он тебе и помогает с пожитками. Только поспеши, нам еще за продуктами сходить нужно.
«Наживочную» экипировку мы подбирали с Людмилой. Наряд получился достаточно ярким, но не вульгарным, что не могло не радовать. Красная ветровка действительно сразу бросалась в глаза, синие джинсы и рубашка неплохо с ней контрастировали, а ослепительно-белые кроссовки мне и самому при ходьбе казались мелькающими фонариками.
– Огонек, ты знаешь, я со вчерашнего вечера не успел даже перекусить. Надо бы как-то с этим разобраться.
– Есть тут поблизости неплохое местечко.
Мы отправились в парк, где быстро убедились в правильности выбранной одежды. Нас довольно скоро заметили те, кто не прочь поживиться за чужой счет.
– Эй ты, петух неощипанный, а ну стой! Что-то мне морда твоя не нравится, – остановил нас коренастый тип в разрисованной драконами футболке.
Я непроизвольно сжал кулаки, хотя шансов справиться сразу с тремя амбалами у меня не было. Тем более что у второго и третьего, державшихся на расстоянии пяти шагов, я заметил в руках темные продолговатые предметы явно ударного назначения. Пришлось вступать в дискуссию.