– Что-то случилось? – Он тронул за руку: видимо, на лице отразилось больше, чем мне хотелось.
– Зуб с утра побаливает. Эти приспешники зиранов обожают бить связанных.
– Несладко пришлось? Как же тебе удалось выбраться?
– Сам до сих пор не могу поверить в свое спасение. Сейчас расскажу все по порядку, а вы попробуйте найти логику в действиях врага. Мне, к примеру, этого не удалось. Схватили меня возле станции метро «Речной вокзал»…
Я начал говорить, пытаясь по мере повествования определить, о чем лучше умолчать. Интуитивно понимал, что самая запретная тема – общение с Зау.
На прозвучавший звонок сотового он велел не реагировать. Я даже не успел обрадоваться спасительной паузе.
– Прошу прощения, господа. – К нам приблизилась Валерия. – Семен, можно тебя на минуту?
Со вздохом облегчения я оставил собеседника.
– Звонил Алексей Степанович, он едет сюда. Вот-вот прибудет, – она говорила негромко, но достаточно, чтобы быть услышанной не только мной.
– Хорошо. – Вернувшись, я прикрыл рукой рот, чтобы не выдать истинные чувства, и сообщил Ивану: – Сейчас здесь будет полковник, наверное, опять что-то раскопал. Когда и где мы встретимся в следующий раз?
– Очень скоро, Семен. Я дам знать.
Он пожал руку и быстрым шагом направился прочь.
– Как ты? – подбежала Людмила. – Правда, Лера здорово придумала?!
– Полковник не приедет?
– Обижаешь, – произнесла моя спасительница, провожая взглядом Широкова. – Я, как увидела твою кислую физиономию, сразу поняла: беседа затянулась, принимает опасный оборот. Позвонила Алексею Степановичу, он тебе, потом мне. Вон его машина остановилась.
– Ты вызвала его, чтобы…
– Во-первых, прервать разговор, во-вторых, обеспечить алиби: неприятель не должен заподозрить, что это мы подстроили. Вдруг и они выставили наблюдателей? А лицедей из тебя действительно хреновый.
– Я же говорила, – улыбнулась Огонек.
– Во что вы вляпались на этот раз, дамы и господин? – спросил полковник.
– Он опять вышел на нас. Сам вычислил. Да еще по телефону позвонил. Даже предупредить вас не успел, – нажаловался я. – Хорошо, девчонки додумались.
– Пойдемте домой, – предложил Алексей Степанович. – По дороге расскажете.
Ему хорошо говорить, а мне опять думай, какую часть информации выдать «на гора», а какую придержать. До чего же трудно следить за каждым своим словом, когда не знаешь, можно ли доверять человеку.
– В общем, все плохо, товарищ полковник…
Не знаю, как и кем себя ощущали двойные агенты, меня же собственное положение угнетало чрезвычайно. С одной стороны, я вроде бы работал на Алексея Степановича, но Ивана Леонидовича следовало убедить в обратном. А мой собственный интерес при этом заключался в том, чтобы уберечься от угрозы расправы, которая в равной степени могла исходить от обоих. Сейчас бы с кем-нибудь посоветоваться. Но ни Кошевара, ни Виктора нет в живых, дед Наташки прибудет нескоро, а решать проблему нужно срочно.
Вариантов всего два: либо играть втемную, надеясь, что вот-вот придет нужная масть, либо открыть карты и сразу выяснить – пан или пропал. Мне больше нравился второй. Ну не рожден я для закулисных интриг!
– Алексей Степанович, если после того, как вся эта кутерьма закончится, вам прикажут избавиться от нас, вы как поступите?
– Я на службе, – развел руками полковник. – Но пока у начальства на вас лично, господин Зайцев, другие виды.
О способностях девушек он, к счастью, не знал.
– То есть все будет зависеть от моего ответа на их предложения?
– Определенно ничего сказать не могу, но для серьезного разговора вас обязательно вызовут.
По крайней мере, он не стал лгать. Это обстоятельство подтолкнуло меня к следующему вопросу:
– Скажите, нами занимаетесь только вы?
– В смысле?
– Могут ли какие-то действия в отношении меня или девушек предприниматься без вашего ведома?
– Вряд ли. Начальству невыгодно подключать к делу других людей. Все, что касается мистики, за рамки моего отдела обычно не выходит.
– Значит, вы в курсе, что утром в квартире Валерии были гости?
– Какие гости?
– Лера, покажи.
Мы отыскали лавочку и устроились для просмотра. После короткого киносеанса мужчина задумался.
– Во сколько он приходил?
– В пять утра.
– И это не очкарик, насколько я могу судить.
– Точно.
– Как говорят в Японии, «хировато», леди и джентльмены. – Полковнику явно хотелось высказаться покрепче, это буквально читалось на его моментально изменившемся лице. – Идея переселить вас исходит сверху. Как только я доложил о появлении опасного человека возле дома, мне сразу назвали адрес.
– А кто его фотографировал, ваши сотрудники? – задала вопрос Лера.
– Нет, шеф тогда направлял людей из технической службы. Мои все заняты были.
– После отъезда вы около моего дома не оставляли наблюдателей?
– Мне обещали выслать специалистов для установки камер, но они прибыли на место только после полудня.
– Начальнику вы обо всем докладываете каждый день?
– Ваше дело на особом контроле, – кивнул он. – Но я же хорошо знаю Василия. Он бы мне хотя бы намекнул…
– И что нам теперь делать? – прервал я допрос полковника Валерией.
– Не подавать виду. Кто знает, может, эти «Широковы» тоже умеют подчинять себе людей? Но как они добрались до генерала?
– Он с самого начала курировал эксперимент с синим камнем? – не унималась Лера.
– Да.
– Поищите новых людей в окружении начальника, – посоветовала она.
– Если добрались до него, могут и меня обработать, – вздохнул Алексей Степанович.
– Хотите, поставлю вам защиту? Но тогда вы сами можете превратиться в цель для чужаков.
– Чего им от нас надо?
После краткого пересказа беседы с Иваном полковник решился на сеанс перед зеркалом:
– Сколько времени это займет?
– Думаю, не меньше двух часов.
– Тогда я сначала на доклад к генералу, а после работы заеду за вами. Есть у меня одно место, где нам никто не помешает.
– Вы начальству о смерти Зау говорили? О том, что ее убили не очкарики? – Я решил проверить одну догадку.
– Не успел.
– Может, и не стоит?
– Пожалуй, ты прав. Ладно, до вечера. – Он поднялся и направился к машине.
– Не поторопился ли ты? – спросила Валерия.
– Думаешь, он нам сейчас врал?
– Я уверена, что нет! – поддержала меня Людмила.
Глава 21Порядочный враг
«Машина возле подъезда. Серый волк». – Полковник прислал сообщение с нового номера.
– Люд, может, я лучше без тебя? И сам справлюсь.
– Если ты чего-то боишься, давай вообще никуда не поедем. Позвони ему и объясни, что у тебя зуб разболелся или живот схватило.
– Да вроде все нормально.
– Тогда нечего время тянуть. Пойдем. Раньше начнем – раньше закончим.
На первый этаж мы спустились по лестнице. Подойдя к двери, я вдруг услышал подозрительный шорох. Не успел даже обернуться, как очутился в цепком захвате.
– Пикнешь – и мы твою девицу на небеса без лифта отправим. Понял?
Я смог лишь кивнуть в ответ.
– Вот и замечательно. Учти: ты следуешь на одной машине, она на другой. Попытаешься делать глупости, мы с твоей красавицей тоже чего-нибудь придумаем.
Мне связали руки за спиной и запихнули на заднее сиденье внедорожника. Рядом сел светловолосый мужик крепкого телосложения.
– Где вторая дамочка? – спросил он.
– Дома осталась. Голова у нее разболелась, – соврал я: вряд ли они станут проверять.
– Ничего, недолго ей осталось страдать, бедняжке, – ухмыльнулся блондин.
Когда мы выезжали со двора, прогремел взрыв. Из наших окон полетели стекла.
– Вы чего вытворяете, ***! – заорал я.