Зеркальце словно пуля пробила в самом центре, от него в разные стороны шестью лучами разошлись знакомые мне трещины.
– Ура!!! – Я не выдержал: закончился самый тяжелый отрезок времени, прожитый мною во второй раз.
– А вот и дорога, – сообщила Зау.
Мы наконец вышли из леса.
Заснуть в эту ночь нам так и не удалось. Собрав всех друзей в Химках на квартире, которую занимали Александр и майор, я рассказал о своем самом тяжелом жизненном отрезке в двух версиях. Все, кроме Виктора, были буквально ошеломлены услышанным. «Ешь вашу медь» было сказано семь раз, про коромысло даже спокойный от природы Сашка упомянул дважды. Лера, когда узнала, что в прошлом потеряла Илью, схватила парня за руку и до конца рассказа больше не отпускала. В итоге мы не заметили, как наступило утро.
– Вот, пожалуй, и все наши злоключения! Извините, но сегодня на вопросы отвечать не буду. Самому кое-что выяснить нужно.
– Ты о моем сообщении? – предугадал вопрос обладатель розовых лепестков.
– И о нем тоже. Но главное, почему вы не объявились раньше? Вы себе представить не можете, как страдала Людмила!
– Зато она жива, – выдвинул железный аргумент ее названый отец. – И живы многие из тех, кто мог погибнуть. А чужакам так и не удалось осуществить свои планы.
– Неужели вы все это знали заранее?
– Нет, Семен. Я видел лишь смутные очертания того, что могло случиться. Единственное, о чем знал точно, – это момент твоего возвращения. Такая точка во времени была всего одна: с девяти вечера до полуночи вчерашнего дня. Любые другие попытки вернуться назад вне этого интервала могли привести к краху. Но для того чтобы сообщить тебе это в нужный час, мне пришлось убедить всех в своей смерти.
– Кувырком вас всех через коромысло! – не выдержал Кошевар. – Может, хватит мозги набекрень выворачивать! Тут многим из нас срочно второй день рождения праздновать нужно, а мы…
– Так я сгоняю за горючим? – подхватил предложение Илья.
– Не торопись, магазины еще не открылись. – Валерия не собиралась отпускать Грунева.
– Когда меня это останавливало, любимая.
– У-у-у, как заговорил! Все слышали? Теперь ты, как порядочный джентльмен, просто обязан на мне жениться.
– Да я на тебе… все что угодно!
«Мы уже летим , – проявился в голове Наташкин голос. – Надеюсь, скоро увидимся ».
Только что помянули Вячеслава и Володьку. В застолье, устроенном по поводу новорожденных, наметилась грустная пауза. Я посмотрел на часы. До посадки еще оставалось больше двух часов.
– В аэропорт со мной поедешь? – тихо спросил Людмилу.
– Кто с нами встречать Наташку? – сразу выдала секрет Огонек.
– Все поедем, – ответил майор. – Если бы не она…
– Тогда заканчивайте пить, – заявил я.
– Согласен, – откликнулся Илья и тут же решил уточнить формулировку: – Но не заканчиваем, а делаем перерыв. Надо ведь будет и с Михаилом Федоровичем выпить. За приезд, за встречу, за нашу спасительницу…
– Куда тебе еще пить? – возмутилась Лера. – Ты вон уже почти лыка не вяжешь.
– Это дело поправимое.
Он исчез и быстро появился вновь.
– А теперь, дамы и господа, разрешите представить вам почти трезвого меня.
Парень действительно выглядел посвежевшим.
– И как это понимать?
– Побочный эффект телепортации. Если мне еще пару раз выполнить тот же фокус, буду трезв как стеклышко.
– Везет же некоторым! – с завистью воскликнул Александр.
В аэропорт «Домодедово» отправились все, кроме Виктора. Он обещал встретиться с Зау через полтора часа. Женщина, которую с некоторых пор я тоже считал своим другом, в нашем празднике участия не принимала. Сразу после возвращения в город она отправилась в гостиницу отсыпаться.
В дороге я вспомнил очень важное событие, к которому просто не имел возможности подготовиться:
– Огонек, что бы ты хотела получить в подарок на свой день рождения?
– Тебя, – улыбнулась она. – И на меньшее не согласна.
– Непростой подарок. Что ж, будем искать.
– А я и не обещала, что со мной будет легко. – Она взяла мою ладонь и приложила к своей щеке.
– Здравствуйте, товарищ генерал! Привет, сестричка!
Наташка вспрыгнула на меня, обхватив шею руками.
– Ты не представляешь, как я соскучилась. – Она впервые назвала меня на «ты».
Бог мой, я уже и забыл, как же это приятно – обнимать родного человечка. Человечка, которого переполняет искренняя радость только от того, что он просто тебя увидел. У меня предательски выступили слезы на глазах.
– Я тоже соскучился, родная.
Через минуту она меня отпустила.
– А это Валерия? – Девчушка указала на Огонька.
– Нет, это Людмила, моя невеста.
– Хм. – Наташка смерила рыжую недоверчивым взглядом. – А ты моего брата точно любишь?
– А разве его можно не любить? – не полезла в карман за словом девушка.
– Это верно, – улыбнулась сестричка и протянула ей руку. – Здравствуйте, добро пожаловать в нашу семью.
В этот момент я с благодарностью вспомнил своего отца. Возможно, он во многом был не прав, как говорится, никто не идеален, но его жизненное кредо «Не отказывай себе в удовольствии делать добро» именно сейчас получило в моем сознании полное понимание. Ведь только благодаря его девизу я обрел новую семью, не потерял друзей и нашел любимую. А поскольку мои друзья по большому счету в своих действиях придерживались того же принципа, наш мир не пал жертвой порядочного хаоса или хаотического порядка. Да, я согласен, мир не совершенен, но пока в нем живут люди, хоть немного похожие на моего отца, есть шанс, что для нас не все потеряно.
Из чужого мира
Глава 1Рядовой второго разведвзвода
«Будь осторожен, сынок! Мне не дают покоя сегодняшние видения, поэтому решила тебя предупредить. Вскоре в твоей судьбе может произойти резкий поворот, который принесет смертельно опасные испытания. Я пыталась найти способ этого избежать. Постарайся в ближайшие дни не попадаться на глаза высокому начальству – это единственный шанс уговорить судьбу сменить гнев на милость. Удачи тебе, малыш».
Легко сказать «будь осторожен», гораздо труднее сделать. Когда на каждом шагу тебя караулит серха[1], и нужно буквально вывернуться наизнанку, чтобы не попасть в ее лапы. В общем-то до сих пор я это успешно проделывал каждый день, однако предостережение матери никак не выходило у меня из головы. Она нечасто писала, еще реже мы встречались. Значит, действительно нечто из ряда вон…
Тревожные мысли не отпускали меня и теперь, хотя в данный момент думать нужно было не о нежелательных столкновениях с руководством, а о том, как доползти до следующего укрытия и при этом не попасть под пулю.
Неужели мать имела в виду сегодняшнюю вылазку? Вряд ли. Обычное боевое задание, где все предельно ясно: выполнишь – живи дальше, нет – ну и мир праху твоему. Какой уж тут поворот судьбы? У меня таких «поворотов» по три штуки на месяц. И что характерно, всегда посылают рядового Костанга, будто во взводе больше нет никого. Прямо зло берет! А в гневе я сам себя боюсь.
«Нашли самого маленького! – Резкая боль в висках прервала мысленное ворчание и заставила вжаться в землю. Свист смертоносных шариков над головой и раздавшиеся следом хлопки подтвердили правильность принятого решения. Я перекатился в сторону под прикрытие более высокого бугорка. – Похоже, снайпер работает. Разрывными бьет, сволочь!»
Этот холмик на моем пути был последним, впереди – открытый участок шагов в сорок. Максимум на три выстрела любому снайперу даже по быстро движущейся мишени. Мне же до зарезу нужно добраться вон до той ложбинки, заросшей низким кустарником. И желательно живым и здоровым. А гад с высотки всерьез вознамерился этому помешать.
«Ладно, как вы к нам, так и мы к вам. Теперь попробуй попади».
Бросил перед собой дымовой баллончик, быстро дотянулся до левого локтя и включил голографический множитель. Неплохой приборчик! Позволяет иллюзорно сделать из одного солдата десять. Правда, всего на полминуты, но этого времени мне должно хватить, чтобы добежать до овражка. А там уже можно обмозговать, как проникнуть в самый центр господствующей высотки, еще вчера находившейся в наших руках.