Ясномыслящий и Сесиль молча шли рядом, пока музыка и голоса из палаток не затихли вдали.
- Какая неестественная тишина - даже ветра не слышно,- произнесла Сесиль и поежилась.
- Тебе холодно? - спросил Ясномыслящий.
- Нет, просто эта мертвая тишина давит на меня.
Она дотронулась до локтя спутника, и тот ободряюще похлопал ее по руке.
- Хорошо было бы научиться летать, как Стелла,сказала Сесиль.- Я б взлетела над океаном и увидела отражающиеся в нем звезды!
- Наверное, это грандиозное зрелище! - согласился Ясномыслящий.
- Но эта тишина! Она угнетает! Услышать бы хоть какой-нибудь звук! продолжала Сесиль.- Крик птицы или шорох вышедшего на охоту ночного зверя. Я, кажется, не смогу спать в первую ночь, когда вернусь в Ксантос-Сити: я буду слушать звуки живого мира.
- Тянет домой? - спросил Ясномыслящий.
- Только по вечерам. Я забываюсь, когда мы работаем на раскопках. Я считаю, что мы делаем стоящее дело, хотя и не добились пока желаемых результатов. Днем я настроена оптимистично и твердо верю, что мы вытянем из этой планеты ее секрет, но стоит наступить вечеру, как мною овладевает пессимизм. Я снова и снова спрашиваю себя, какой силой нужно было обладать, чтобы произвести такое тотальное опустошение? Почему здесь есть золото, серебро, платина, но нет меди? Они могли загонять сваи в скальную породу, могли построить внушительный город, они находились, по меньшей мере, на ранней стадии развития производительных сил. Но нет свидетельств того, что они знали электричество, здесь нет меди для проводов...
- Может для этих целей они использовали золото или серебро,предположил Ясномыслящий.
- Может быть ты и прав,- отозвалась Сесиль.
- Спаркс утверждал, что они пользовались солнечной энергией.
- А вдруг мы их недооцениваем? Наверное, они знали радиоволны.
- Но они не знали атомной энергии,- сказал Ясномыслящий.- Сначала все думали, что эти опустошения были произведены с ее помощью, но подтверждения этому не нашлось. Я читал вчера вечером старые отчеты и не нашел в них никаких свидетельств того, что местные обитатели добывали уран. Еще с орбиты мы прощупали планету и обнаружили значительные залежи урановой руды. И все же у них не было ядерной энергетики.
- Ты, наверное, решил посвятить свою диссертацию именно ядерной энергетике?
- Может быть,- ответил Ясномыслящий.- Как раз сейчас у меня начинают оформляться некоторые дельные мысли, хотя по этому вопросу уже написаны тысячи и тысячи страниц.
Они стояли на краю обрыва и смотрели на океан.
- Но что-то же должно было уцелеть! --воскликнула Сесиль.- Пуговка, иголка, монета! На любой из наших планет можно углубиться в землю и словно прочесть историческую книгу. Чем глубже, тем дальше в прошлое. Можно датировать каждый культурный слой. Вещи говорят много о людях, которые изготовили их и пользовались ими. Здесь же мы прошли 90 футов и обнаружили только три слоя: гравий, почва, скальная порода. Здешняя цивилизация появилась неизвестно откуда и быстро ушла неизвестно куда. Где примитивные предметы? Никаких следов каменного, бронзового или железного веков. У них нет истории!
- Однажды на летних каникулах я посетил родную планету Джона,- сказал Ясномыслящий.- Горы там изрезаны ваятелями. Прекрасные произведения искусства! Памятники героям. Меня удивляет - неужели здесь нет ничего подобного?
- Или у них не было героев, или они уничтожили памятники вместе со всем остальным.
- Но возможно ли уничтожить целую гору с бюстом героя?
- А как получилось, что измельченный гравий оказался на дне бухты? А какая нужна сила, чтобы уничтожить все следы даже на глубине 200 футов? возразила Сесиль.
- Они использовали какую-то неизвестную нам энергию.
- Когда Земля была заново открыта,- сказала Сесиль,- и средства массовой информации рассказали людям ОПС о вашей расе, о возможностях всевидящих и о вашей способности читать чужие мысли, вы стали для нас суперлюдьми, и мы испугались, что вы завоюете наши планеты. В особенности пугали нас возможности вашего мозга и опасные последствия, которые они могли повлечь.
- Мы умеем передавать мысли на расстоянии,сказал Ясномыслящий,- а всевидящие умеют влиять на биологические функции даже издалека, но бояться вам было нечего.
- А смог бы Одиночка, если бы пожелал, убить направленной мыслью человека?
- Ты же сама знаешь ответ.
- Я знаю то, что слышала и читала. Я никогда не спрашивала прямо старого землянина, может ли всевидящий убивать посредством мысли?
- Да,- ответил Ясномыслящий.- Но он никогда этого не сделает. Всевидящие с рождения трепетно преклоняются перед жизнью, и не было случая, чтобы кто-то из них воспользовался своей силой с дурными намерениями.
- Это новая форма энергии?
- Ее недостаточно, чтобы сокрушить здание, например, расплавить металл или искрошить камень, а уж тем более, чтобы остудить ядро планеты и уничтожить миллиарды живых существ.
Ответом Сесиль осталась довольна.
- Неужели мы ничего не найдем? - прошептала она.- И нам придется довольствоваться новыми данными, которые не несут нового знания, а только обеспечивают наши ученые степени. Нас погладят по головке и скажут - очень хорошо, дети, поиграли и будет, а теперь займитесь-ка чем-нибудь полезным!
Ясномыслящий рассмеялся:
- И какой же полезной деятельностью ты думаешь заняться, выйдя из университета?
- Я уже нарисовала себе свой будущий образ: доктор Сесиль из Ксантосского университета, исследователь, одна из тех, кто пролил свет на тайну Мертвых Миров.
- Звучит неплохо! - одобрил Ясномыслящий.
Луна была уже высоко и выглядела бледным бильярдным шаром на фоне сияющего великолепия скоплений ядра.
- Как красиво! - воскликнула Сесиль.- И в то же время страшно! Мне хочется раскрыть над головой зонтик. Знаю, что это глупо, но я чувствую себя какой-то незащищенной.
- Пожалуй, здесь срабатывает твое шестое чувство и предостерегает тебя.
- Предостерегает? Разве мне что-то грозит?
- Беспокоиться пока не о чем, мы здесь еще не долго, но космическая активность на ММ-19 очень велика;
- Да?
Она представила серебряные стрелы-лучи, пронзающие ее мягкую плоть.
- И ты чувствуешь эту активность?
- Конечно.
Эти невидимые стрелы постоянно стучали по чешуйкам его брони.
Сесиль повернулась и направилась к палаткам. Она отошла уже шагов на 50, когда небо на севере расцвело холодным огнем. Зарево поднялось от горизонта, взметнулось вверх и охватило четверть небосвода. Ясномыслящий видел, как Сесиль замерла на месте, пораженная грандиозностью зрелища. Языки разноцветного пламени рвались к зениту, от них отрывались отдельные клочки и достигали бледной луны. Ясномыслящий поспешил передать картину происходящего Одиночке.
В это время радужная мантия в северной части небосвода взорвалась нестерпимым светом, затмив на время назойливый блеск звезд, рассыпалась и приняла другие очертания.
"Я все вижу",- сказал Одиночка из своей кельи на борту "Паулюса".
"Это явление имеет электромагнитную природу. Действие магнитного поля планеты. Ты согласен, Одиночка?" - Стелла видела происходившее глазами Ясномыслящего.
"Подобные зрелища наблюдались раньше и на других планетах,- отозвался Одиночка,- но насколько я знаю, они не были такими интенсивными".
"А это не представляет угрозы для новых землян? - встревожился Ясномыслящий, потому что Сесиль все еще стояла там, где ее застало начало фантастического действа, и не отрывала восторженных глаз от сияния.Сам я не ощущаю опасного излучения".
"Непосредственной угрозы нет,- согласился Одиночка.- Точнее скажу, когда "Паулюс" пройдет сквозь этот костер".
Дверь палатки распахнулась, и Марта, Джон и Ля Кониус выбежали наружу как раз в тот момент, когда сияние вдруг потускнело и исчезло быстрее, чем появилось. "Паулюс" приблизился к верхней границе сияния, когда оно уже прекратило свое существование.