- Нет, Стелла! - отрезала Сесиль.
"Девочка,- сказал Одиночка удрученно,- разве теперь уже ты отдаешь приказы?" - Я останусь с Сесиль и присмотрю за ней,- предложил Ясномыслящий.
- Ладно,- сдался Ля Кониус,- мне плевать, где вы и что делаете.
Сесиль старалась идти так быстро, как это ей позволял громоздкий скафандр. Она приблизилась к высокой скале и постояла некоторое время в раздумье. Затем двинулась влево, обошла огромный покрытый кристаллами валун и вышла к отвесному склону горы, в котором виднелся вход в пещеру. Мэллоу побывал здесь, в его отчетах эта пещера значилась как второстепенная, а Ля Кониус хотел осмотреть гораздо большие пещеры в полумиле отсюда.
Сесиль выключила переговорное устройство. Она услышала тихое гудение энергосистемы скафандра, собственное дыхание и громкое биение своего сердца. Она очутилась в туннеле с гладкими стенами и пошла по толстому слою пыли. От основного туннеля под прямым углом ответвлялись два боковых.
Сесиль находилась в кромешной тьме, разрываемой только лучиком фонаря на шлеме ее скафандра. Вокруг нее громоздились бесчисленные тонны горной породы.
Громада горы давила на нее, но Сесиль смогла подавить в cебе это неприятное ощущение и двинуться вперед.
Она больше не подвергала сомнению тот очевидный факт, что какие-то силы вели ее в определенном направлении. Туннель сделал еще один крутой поворот.
"Что ты ищешь?" - спросил Одиночка.
"Пока не знаю".
Гдадкостенный туннель вел ее прямо в чрево огромной горы. В одном месте обвал остановил ее продвижение. Она колебалась всего секунду, а потом переползла завал на животе.
Ясномыслящий попытался установить с ней контакт, во она поставила защиту и ие ответила.
Она представила себя отрезанной от мира обвалом, и ей сделалось страшно. Она уговаривала себя, что случись такое, Одиночка приведет остальных, и те с помощью рассеивателя вызволят ее из каменного плена, а сейчас она должна двигаться дальше.
Оказавшись, наконец, иа чистом месте, Сесиль побежала, тяжело дыша от напряжения и вдруг резко остановилась, почувствовав вокруг себя пустоту. Она оглянулась - луч фонаря высветил стены позади нее, она направила его вперед - и лучик, затерялся во мраке.
Сесиль осознала, что находится в огромной полости внутри горн. Она провела лучом по левой стене, и он опять утонул в бесконечной темноте. Она не сделала попытки определить расстояние, почувствовав глубокое разочарование, причину которого не смогла понять. Ее привели на нужное место, ведь она не ощущала больше потребности двигаться вперед.
Она была одна в центре огромной горы. По спине у нее побежали мурашки, и на несколько секунд она стала маленькой девочкой, оказавшейся в темном страшном месте. Ей стоило больших усилий не позвать Ясномыслящего и не броситься к выходу.
"Я с тобой",- успокоил ее Одиночка.
"Я здесь что-то чувствую",- сказала она.
"Можно мне подключиться?" "Да. Ты чувствуешь что-нибудь?" "Что-то есть,- ответил Одиночка,- но сигнал очень слаб".
Она повернулась к ровной стене туннеля и осветила ее фонариком.
"Не пора ли тебе возвращаться к остальным?" - спросил Одиночка.
"Еще не время",- ответила девушка.
Здесь что-то было. Она чувствовала это "что-то".
Оно парило где-то рядом. Сесиль дотронулась до стены одетой в перчатку рукой. Сенсоры перчатки сказали ей, что стена гладкая, как полированный мрамор.
"Товарищи беспокоятся за тебя,- сказал Одиночка.- Ясномыслящий направляется к входу в эту пещеру".
Сесиль вздохнула и включила переговорное устройство: - Ля Кониус, ты слышишь меня?
- Слышу,- отозвался тот,- где ты?
- Я нахожусь в самой дальней к востоку пещере, одной из тех, которые Мэллоу именовал второстепенными. Со мной все в порядке, не беспокойтесь.
- Ты что-нибудь нашла? - заволновался Ля Кониус.
- Пыль и больше ничего.
- Я иду к тебе,- сказал Ясномыслящий.
- Раз уж ты такая упрямая, мы все идем к тебе. Оставайся на месте до нашего прихода,- со вздохом сообщил Ля Кониус.
- На полпути вам встретится обвал,- предупредила Сесиль.- Вам придется переползти через него на животе.
У нее еще было время до того, как они явятся сюда.
Сесиль рассматривала голую стену, дотрагивалась до нее и позволяла мозгу думать о ней. В ней росло осознание необходимости действия, но она боялась применить свой дар. В последний раз, когда она это сделала, она чуть было не погубила все живое на борту "Паулюса".
Сесиль готова была расплакаться от двусмысленности своего положения. Ведь с другой стороны она чувствовала, что в пределах ее досягаемости ее ожидает нечто удивительное. Ей требуется только подобрать к нему нужный ключик.
Она позволила своему сознанию осторожно войти в гладкую стену. Глубже, еще глубже. Может быть, тут есть скрытая пещера? Однако, глубже был только камень. Но она ведь так близко от этого "чего-то"!
Сесиль пошла к центру большой пещеры и почти немедленно ощутила, что ее неудержимо тянет назад, на то же место у стены, где она недавно стояла. Расстроенная она очистила свое сознание, и перед ее взором задвигались в неторопливом задумчивом танце звездные системы мешка.
"Что это такое? Я этого не заказывала,- удивилась она.- Какое отношение имеет движение звезд к тому, что я сейчас чувствую?" "Где-то должен быть ответ",- сказал Одиночка.
Сесиль просмотрела страницы втчета Мэллоу. С некоторых пор она обнаружила в себе еще один талант - она могла в любой момент воспроизвести в памяти все, что когда-то читала. Страницы отчета экспедиции Мэллоу прошелестели в ее сознании за одну секунду.
"Мэллоу отмечал скопления мелкой пыли вдоль стен пещеры, а в некоторых местах он даже очистил от нее пол. Но почему именно пыль? Почему я думаю о ней? Она покрывает здесь все полы. Мягкая, податливая подстилка под ногами. Но почему это для меня важно?" Сесиль сконцентрировала мысли и попыталась увидеть пещеру такой, какой она была, когда Мэллоу впервые появился здесь. Ей это удалось. До того, как Мэллоу побывал тут, кучи пыли лежали под стенами пещеры.
Сесиль закрыла глаза. Почему там лежали кучи пыли, пока Мэллоу не убрал их?
"Мне кажется, тебе стоит открыть глаза",- прозвучал голос Одиночки.
Она открыла глаза, и сейчас же от удивления раскрылся ее рот. У стены лежали кучи пыли, сугробы пыли. Она протянула руку и дотронулась до нее. Пыль была настоящей, но ее же не было, когда она закрывала глаза!
"Одиночка, что происходит?" - спросила она.
"Тебе следует быть предельно осторожной,- сказал Одиночка.- Мы имеем дело с силами, природа которых мне непонятна".
"А мне понятно только то, что мне страшно", - прошептала Сесиль.
"Да,- отозвался Одиночка,- я чувствую угрозу, но не могу сказать, откуда она исходит. Советую тебе пока ничего не предпринимать, сначала надо провести контрольное тестирование этой пыли".
Неожиданно страх покинул девушку.
"Эта пыль..." - сказала она.
"Терпение,- прервал ее Одиночка,- подожди хотя бы пока придет Ясномыслящий".
"Эта пыль вышла из стены, она была частью стены",- закончила Сесиль.
Она изучила отдельные пылинки, затем ее сознание вошло в кучи пыли, зондируя их, и разгадка пришла к ней с ослепительной ясностью. Она увидела звездные системы мешка, совершавшие свое вечное движение.
Она прокрутила эту картину назад. Быстрее, еще быстрее, пока небесные тела не запрыгали словно мячики так, что она не могла уследить за их движением. Она обрадовалась, когда пыль у нее под ногами зашевелилась, поднялась и потекла, забив луч ее фонарика.
Стало темно.
Когда видимость восстановилась, Сесиль вскрикнула от удивления. Луч ее фонаря прыгал по фигурам и формам, светившимся яркими красками.
Это был барельеф невероятных размеров. Он уходил к потолку и терялся во мраке.
Тяжело дыша, Сееиль попятилась. Луч ее фонаря выхватывал из тьмы только отдельные элементы огромного произведения искусства. Ей отчаянно захотелось увидеть его целиком, запечатлеть в своем сознании.
Свет, подумала она, нужен свет!
Она почувствовала легкое головокружение, и пещера вспыхнула огнлми, как будто каждая молекула плотного ядоватого воздуха была снабжена источником света.