- Можно я спущусь сам, мама? - спросил пятилетний мальчик.
- Сначала покажи мне, как ты пойдешь,- сказала она.
Увидев его маршрут, она разрешила ему сойти вниз самому. Мальчик завис над полом на высоте 6 дюймов и упал на ковер.
- Какой ты неловкий! - сказала она.
- А я не ушибся! - засмеялся мальчик.
Она свела вниз трехлетнюю девочку, которая ткнула пальчиком в потолок и сказала: "Звезды".
Она заменила вид ночного неба на яркую голубизну дневного. Ее сознания коснулся легкий стук, который извещал ее о том, что Сесиль и Ля Кониус вместе со своим выводком уже у дверей. Она послала им "добро пожаловать". Ее пятилетний мальчик сломя голову помчался встречать своего лучшего друга Ля Кониуса II.
Хорошенькая шестилетняя девочка, копия Сесиль, вбежала в комнату, чтобы поздороваться с тетей Мартой. Шестилетний сын Марты стоял насупившись, спрятав руки за спиной.
- Привет, Сисси,- сказала Марта, положив руку на плечо голубоглазой светловолосой дочери Сесиль.
- Привет, Сие,- сказал мальчик.
- Не беспокойся,- говорила Сесиль Марте с глазу на глаз,- они нравятся друг другу, и все будет нормально.
- Тринадцать лет пролетят незаметно,- отвечала Марта.
- У нас будет свадьба, дорогая Марта!
Прибыли Ясномыслящий и Стелла с двумя целителями и двумя могущественными. Комната наполнилась шумом.
Не обращая внимания на гомон, взрослые заговорили о своем.
- Как идут дела? - спросил Джон Ясномыслящего, когда тот подошел к нему.
- Основная работа закончена. Идея заменить шары на кубики была удачной - кубики легче хранить, и они удобнее во всех отношениях. Каталог мы закончили вчера вечером и теперь можем провозгласить Свободу Новой Земли,он подмигнул Марте,- нам лишь осталось обучить эту буйствующую орду,- он указал на детей, которые выбегали из комнаты в сад,- пользоваться ими правильно.
Сесиль мысленно предложила детям: "Почему бы вам не искупаться ,в бассейне?"
- Да! - прибыл хоровой ответ.
Шестилетний мальчик Марты и светловолосая девочка Сесиль были в купальниках, остальные плескались голышом.
- Если бы я заранее знала, какая это непосильная работа - населять планету, я бы ушла в открытый космос с Одиночкой,- сказала Сесиль.
- Ты любишь и знаешь эту работу,- улыбнулась Стелла.
- Да! Да поможет мне Бог! - ответила Сесиль, похлопывая себя по большому животу.
Ля Кониус принес вино и бокалы,
- За нашего друга Одиночку! - сказал ок с кривой усмешкой и поднял бокал.
- Чья очередь на этот раз? - спросила Марта.
Ля Кониус застонал.
- Правильно, Кон, твоя,- засмеялся Джон.- Я делал это на дне рождения Сисси.
- Может быть, мы сначала поедим? - спросил Ля Кониус с тоской в голосе.
- Мы пойдем на террасу,- сказала Марта.
В бассейне под террасой именинник - шестилетний Филипп - демонстрировал девочкам свою ловкость. Он поднимался в воздух, падал, как тюлень, в воду и тут же, отфыркиваясь, выныривал на поверхность.
- Очень высоко, Филипп,- сказал Джон, и мальчик опустился пониже перед перед тем как нырнуть.
- Мне пришлось вчера опять перемещать слонов, - сказал Ясномыслящий,им понравилось завтракать моей пшеницей.
- Знаете, что мне до сих пор не нравится? - спросила Марта.- То, что мы не придумали им новые названия. Эти твои любимые слоны, Ясномыслящий, ведь вовсе не слоны!
Ля Кониус пожал плечами:
- И тигры вовсе не тигры, и так далее. Но они ведь похожи на титров, и те звери, что едят пшеницу у Ясномыслящего, похожи на слонов. Нам так проще. Гораздо легче произнести слово "тигр", чем какое-нибудь выдуманное вроде "збгун".
- Вроде чего? - засмеялась Марта.
- Неважно,- Ля Кониус отвернулся.
Беседа текла легко и непринужденно, погода стояла прекрасная.
- Есть добровольцы вытереть детей и посадить их за стол? - спросила Марта.
Дети протестовали, когда их вытаскивали из воды, но, увидев угощение, дали себя вытереть и усадить за стол.
- Филипп полюбил космические сказки,- рассказывала Марта Стелле.- Вчера они играли в одну из них, рассказанную нам стариком Паулюсом. Забавно было на них смотреть.
- Никто из вас не задумывался над тем, что старик Паулюс оказался провидцем, заставив своих героев найти способ вырваться в другое измерение через Мертвые Миры.
- Да, мне кажется, он очень близко угадал реальные события,- отозвался Ясномыслящий.
- А я не уверен, что стоит посещать ОПС из-за их развлекательных программ и приносить их сюда,- сказал Джон.
- В этом я не нахожу никакого вреда,- возразила Сесиль.
- Мы не хотим закрываться в своей скорлупе,поддержала ее Стелла.- Мы не хотим забывать свои корни. 75000 лет слишком большой срок, да еще и без контактов со своей расой!
- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий.
- Время летит быстро,- улыбнулась Сесиль.
- Филипп как-то спросил меня, откуда взялись кубики,- сказала Марта.
- Такому маленькому трудно объяснить это,- ответила Сесиль.- Он не поймет.
- Не только он, я тоже не понимаю,- засмеялась Марта.
- Моя Сисси хочет знать, почему мы все не навестим однажды Человека.
- Филипп,- сказала Марта, не поворачиваясь к столу,- не смей дергать Сисси за косичку!
- Любознательные у нас дети,- задумчиво проговорил Ясномыслящий. Он выглядел уже немного иначе.
Для удобства он сбросил с себя все чешуйки и стал приятным молодым человеком, хотя больше ничего в себе не менял. Сесиль вернулась к своей стройной маленькой фигурке, она обнаружила, что больше всего ей нравится быть просто Сесиль. Другие тоже устали быть богоподобными и стали в большей или меньшей степени сами собой.
-Давайте выпьем за Одиночку!-сказал Ля Кониус.-Иногда я скучаю по нему.
-Может, в один не очень прекрасный день он нас найдет,- предположил Джон.
- Или мы его,- добавила Сесиль.
- Как он удивится! - засмеялась Марта.
- Ему здесь не понравится,- сказала Стелла.- Он чувствует себя счастливым среди звезд со своим милым другом.
- Как вы думаете, изменил он ее, чтобы сделать привлекательной?
- Ты только и думаешь о сексе! - поддразнила ее Марта.
- Что правда, то правда,- засмеялась Сесиль, выставляя вперед свой округлый живот.
- Возможно, он оставил ее такой, как есть,- предположил Ясномыслящий,с его сверхчестностью это больше на него похоже.
- А я думаю, что он не сможет пробыть один в космосе 75000 лет, когда имеет возможность изменить ее и обрести настоящего милого друга. Будет хоть с кем словом перекинуться,- сказала Сесиль.
- Мы узнаем обо всем через 75000 лет,- сказал Джон.
- Минус восемь лет,- вставила Марта.
- Он обязательно будет там,- вздохнул Ясномыслящий.
- Как и мы,- добавил Ля Кониус с мрачной усмешкой.
На небе появились белые облака, подул легкий ветерок.
- Я все вспоминаю последнего богоподобного - женщину по имени Длинноволосая. Где она была во время этого последнего сияния? - спросил Джон, откашлявшись.
- Прошло 75000 лет. Может, она все уже забыла или ей стало безразлично,- ответил Ясномыслящий.
- Интересно, что произошло бы, если бы она всетаки появилась? настаивал Джон.
- Уж как-нибудь мы бы с ней справились,- сказал Ля Кониус.- Справились же мы с Одиночкой!
- А если бы они объединились, мы бы не устояли,сказал Джон.
- Мы победили потому, что любили друг друга,сказала Стелла.- Даже когда дело дошло до применения силы. И Одиночку мы любили, ведь не уничтожили же мы его за попытку убить нас. Мы действовали как единое целое и будем действовать так же, если возникнет необходимость. Мы одолеем все, что встанет на нашем пути.
Марта задрожала. Кризис восьмилетней давности был еще так свеж в ее памяти, будто это случилось вчера. Она взяла руку мужа. Всем они обязаны Джону - своими жизнями, жизнями своих детей, этой прекрасной планетой нежному, любящему, внимательному Джону, который единственным из них не ответил ударом на удар, а закрыл их всех от ударов Одиночки.
Ясномыслящий предложил это решение. Одиночка не умрет, а останется со своим хранителем. Они запрограммировали его мозг таким образом, чтобы он всегда верил, что остался победителем, и что они все были мертвы.