Когда-то в прошлом в этих местах рыскали отъявленные мерзавцы, и мне на ум пришли виденные мной космические оперы об убийцах, которые явились, паля из всех своих пушек, из межгалактического пространства. Ночью мне приснился сон на эту тему, и я проснулся в холодном поту.
Старые земляне не обнаружили никаких аномалий в состоянии планеты, хотя Стелла говорит, что с магнитным полем что-то не так, но она не знает, что именно.
И все же, я настроен оптимистически и считаю, что у нас есть реальный шанс сказать свое слово. С помощью Ясномыслящего, Стеллы, Одиночки и его странного хранителя Ласковой Звезды мы получим новые данные.
Я намерен привезти на Ксантос и Тигиан что-то более существенное, чем еще один комплекс физических измерений.
Я вспоминаю Паулюса - человека, именем которого назван наш корабль - и его философско-гуманитарный кружок. Он говорил, что во вселенной человек всего лишь червь, способный только считать и измерять. Но не я! Я здесь не для того, чтобы еще раз подтвердить: да, 20 мертвых планет вращаются вокруг нескольких заурядных солнц в полости пространства, называемой мешком, вблизи от галактического центра. Я не стану даже распаковывать измерительные инструменты. Я хочу зафиксировать ощущения и реакции живых инструментов старых землян. Я стану первым, кто воспользуется этими инструментами и прольет свет на многовековую загадку Мертвых Миров.
Стелла летает, используя магнитное поле, и обладает обостренными чувствами и тонкой интуицией. Ясномыслящий способен довольно долго находиться в абсолютном вакууме и противостоять радиоактивным солнечным ветрам. Одиночка отличается такой чувствительностью, что с ним не сравнится ни один доселе построенный прибор, с закрытыми глазами он видит больше, чем все обсерватории ОПС. Ни один компьютер не сможет соперничать по гибкости с человеческим мозгом, а уж тем более с мозгом всевидящего. Если прибавить к этому колоссальную вместимость мозга этого взрослого ребенка Ласковой Звезды, немалые возможности бортового компьютера, а также знания и логику новых землян, берегитесь! Мы дадим ответы на стародавние вопросы, в худшем случае - поставим новые.
Мне кажется, что многие важные открытия стали возможными только потому, что кто-то оказался в нужном месте в нужное время. Например, Брэдли Гор знаменит потому, что его корабль класса "Экс-Эй" случайно оказался в определенном секторе пространства, когда Мудрому, целителю, пришла в голову блестящая идея воспользоваться возможностями могущественных для полета на Луну. Гору не пришлось даже пошевелить пальцем, а его имя можно встретить сейчас в любом учебнике истории.
Я считаю, что нахожусь в нужном месте, в нужное время и с нужными инструментами. Подвиньтесь-ка, Брэдли Гор, и освободите чуточку места в исторических книгах для Ля Кониуса с Тигиана!
Особые инструкции: личные наблюдения могут использоваться только Ля Кониусом с Тигиана, в случае его смерти - Его Честью Джоном Айбони, президентом Федерации Тигианских Планет.
ГЛАВА 5
Как и Земля, Терра II находилась на краю галактики, в секторе, не изобиловавшем звездами. Она стала отправной точкой для экспансии Объединенной Планетарной Системы в соседние звездные системы, туда, где было достаточно места для того, чтобы корабли могли совершать прыжки на расстояния, измерявшиеся многими парсеками. На любой планете ОПС человек мог спокойно смотреть в звездное небо на жемчужно-белую россыпь Млечного Пути и при этом не испытывать ощущения, что небо вот-вот упадет ему на голову.
Во время полета участники экспедиции любовались вселенной - сияющими брызгами звезд на бархатном черном фоне космоса. Но здесь, в центре галактики, чудовищные гроздья белых гигантов грозно пылали так близко, что путешественников не покидало ощущение тесноты окружающего пространства даже в относительно пустынном секторе Мертвых Миров. Страшно было представить, что корабль может быть затянут в ту жуткую, непостижимую черную точку в самом сердце галактики.
Никто не стал возражать, когда Марта закрыла прямоугольный экран, чтобы немного отдохнуть от вида раскаленной звездной массы. В кают-компании стояли удобные кресла, царил полумрак, звучала тихая музыка из коллекции Джона, и всем казалось, что они находятся на цивилизованной планете в роскошных апартаментах какого-нибудь отеля. Прежде чем "Паулюс" снарядили для полета к Мертвым Мирам, он состоял персональной яхтой № 2 при Ля Кониусе Айбони, отце Кона. Тигианские яхты, как и зедские, были знамениты своей комфортабельностью, роскошью и надежностью.
Сесиль уже переоделась в плотно облегающий костюм и разносила прохладительные напитки. Она подала Ля Кониусу его любимый тигианский мятный коктейль и себе взяла такой же. Джон пил зельбельский херес, поскрипывая по листку бумаги допотопной ручной, а Марта пробовала силы в игре по придумыванию длинных слов с Ясномыслящим, но это не очень у нее получалось целитель придумал слово из 10 букв, обозначавшее морское млекопитающее с Ксантоса.
- Это несправедливо! - возмущалась Марта.- Это даже не твой родной язык!
Стелла, прикрыв свою радужную чешую тонким шелковым платьем, медленно потягивала фруктовый сок и мысленно переговаривалась с Одиночкой.
"Я изучил близлежащие звезды и саму MM-I, - говорил он,- ничего заслуживающего внимания".
"Мы и не ожидали многого от MM-I",- ответила Стелла.
А Сесиль, шаловливо улыбаясь, начала атаку на Ля Кониуса:
- Должна признать, Кон, что вы - тигианцы - умеете жить!
- Все тигианцы? Или только те, кому посчастливилось иметь самого богатого отца в ОПС? - поддеожала ее Марта.
- Мой отец был бы оскорблен, услышав эти слова! - рассердился Ля Кониус.
- Извини,- не очень искренне раскаялась Марта.
- Мой отец сказал бы, что он самый богатый человек в секторе "Си", хотя вполне возможно, что и во всей ОПС.
- Надеюсь, что это так,- Сесиль снова наполнила стакан Ля Кониуса и села на диван рядом с ним.- Ты знаешь, Кон, когда я была приглашена принять участие в этой экспедиции, я подумала, что это всего лишь твоя очередная фантазия.
- Я никогда не болтаю зря! - обиделся Ля Кониус.
- А я поверил ему сразу,- сказал Джон,- я видел до этого, как он сорил деньгами,- он заговорщицки улыбнулся Марте.- Хоть бы постыдился! Разве прилично иметь столько денег?
- Постыдился?! - разволновался Кон.- Я бы мог поспорить с вами, но скажу только, что бедные всегда были, есть и будут, и я не хочу быть одним из них. Если вы серьезно имеете ко мне претензии, а не забавляетесь попусту, я знаю, что вам ответить. Мой отец богат потому, что наличие больших денег есть не что иное как показатель полезности человека для общества. Скажу больше - благодаря семье Айбони тигианские планеты имеют самый высокий уровень жизни в ОПС.
- Я не собираюсь тебе завидовать,- прервала его Сесиль,- но вместо того, чтобы тратить огромные деньги на эту экспедицию, ты мог бы построить на Ксантосе или где-нибудь еще что-то заметное, непреходящее, например, реабилитационный центр для престарелых.
- Знание - самая достойная цель! - возразил Ля Кониус.
- Нужда и изобилие оборотные стороны одной медали, и это закон человеческой природы,- заявил Ясномыслящий.- Сразу после воссоединения больше всего нас удивляло то, что есть люди, не желающие получить бесплатное образование и, при наличии рабочих мест во всех сферах, предпочитающие не работать на себя. Бедность и богатство оправданы!
- Кон прав,- сказал Джон.- Я не думаю, что нам следует извиняться за потраченные средства. Чистые исследования - не пустая трата денег. Прогресс человечества зиждется на новых знаниях.
- Прогресс человечества зиждется на плечах отдельных личностей,заметил Ля Кониус.
- Позвольте мне быть немного циничной,- заговорила Сесиль.- Мы прилетели сюда за знанием или за учеными степенями, которые могут увеличить нашу покупательную способность на мясном рынке на Ксантосе?
- Что касается меня, то я предан чистому знанию,- Ля Кониус зевнул.
- Он только и занимается тем, что ищет, исследует, анализирует! развела руками Сесиль.