Каждая звезда мешка подвергалась воздействию соседних, поэтому их орбиты переплетались и имели причудливую конфигурацию. Путь планет вокруг основного солнца искривляло присутствие по меньшей мере одного второстепенного, и на некоторых из ник существовали времена года.
Марта прокрутила голограмму в ускоренном темпе, и планеты под влиянием гравитации соседних звезд принялись выделывать невероятные кренделя вокруг своих солнц.
Центральная чудовищно плотная по космическим меркам масса галактики оказывала свое влияние на всю систему, на каждую отдельную планету, каждую звезду и затрудняла определение орбит небесных тел внутри сектора.
Еще больше усложняло дело то, что мешок сам по себе являлся гравитационной единицей и имел в качестве спутников близлежащие звезды и звездные группы.
- У астролога, окажись он здесь, заехали бы шарики за ролики,- сказала Сесиль.- Попробуй-ка сделать прогноз, принимая во внимание действие более 50 небесных тел, не считая лун.
- Посмотрел бы я на лицо декана, когда ты вручила бы ему свою диссертацию, посвященную астрологическим проблемам в секторе Мертвых Миров! - захохотал Ля Кониус.
- На Зельбелле III астрология считается серьезной, достойной внимания наукой.
- Ты шутишь, Джон! - удивился Ля Кониус.
- Вовсе нет. У нас были собраны и систематизированы мифы всех времен и народов, средства массовой информации ежедневно подают гороскопы на все случаи жизни. Верят им, конечно, не все, но многие находят удовольствие в том, чтобы узнавать каждое утро предсказания звезд и планет.
- Иногда я удивляюсь нашим предкам,- вступила в разговор Марта.- Они забыли местонахождение Земли, но сохранили в памяти фольклор и мифологию. Когда Брэдли Гор заново открыл Землю, одним из доказательств того, что именно эта планета является прародиной человечества, послужило то, что созвездия ее небосвода идеально совпадали со знаками зодиакального пояса.
- Обратите внимание,- продолжал Джон,- у Зельбеллы III нет спутников, но астрологи не перестают повторять о воздействии луны на Нашу повседневную жизнь.
"Не все здесь предрассудки,- зазвучал в их сознании голос Одиночки.Движения небесных тел воздействуют на человека".
Сесиль невольно посмотрела вверх, туда, где на стационарной орбите находился "Паулюс".
"Органы чувств, получившие развитие только у всевидящих, регистрируют даже самые незначительные изменения в гравитационном поле,- продолжал Одиночка.- Стелла чувствует магнитное поле планеты и может сказать вам, где в данный момент находится луна ММ-19".
- А не попросить ли нам тебя составить астрологическую карту ММ-19? вкрадчиво спросил Ля Кониус.
"Я сделаю ее, но она будет не обязательно зодиакальной,- ответил Одиночка.- Я измерю колебания гравитационных полей и сделаю эту карту. Это сложно, но интересно!" Ля Кониус подмигнул Джону.
- Думаю, ты справишься с этой работой.
Всевидящие не грешили особым чувством юмора.
"Я не считаю это работой,- сказал Одиночка,- но с удовольствием займусь составлением карты".
Сесиль скорчила рожицу и хихикнула. Ля Кониус встал: - Надоело сидеть в этой чертовой палатке. Предлагаю посмотреть на ММ-19 с высоты.
- Неужели это не терпит до утра? - спросила Стелла.
- А чего ждать? Есть добровольцы?
Внести разнообразие в монотонный труд этих дней не отказался никто.
Обследование ММ-19 с воздуха заняло 4 дня. Они облетели ее на небольшой высоте со всеми работающими приборами. Еще один день ушел у них на обработку полученных данных.
Во время полетов Ясномыслящий целиком себя посвятил изучению планетарных месторождений руды.
Вывод его был таков: эти залежи едва использовались обитателями планеты, добывать железную руду было особенно нелегко, богатые залежи урана остались нетронутыми. У самой поверхности обнаружились истощенные месторождения горючих ископаемых материалов - обитатели планеты добывали уголь и качали нефть.
Ля Кониус был зол и хмур: - Все эти выводы содержатся в отчетах Спаркса.
Кроме того он полагал, что период использования горючих ископаемых был недолог, потому что здешняя цивилизация обратилась к другому источнику энергии.
- Который Спарксу установить не удалось,- вставил Ясномыслящий.
- Никакого намека на то, что на планете существовали пути сообщения,сказала Марта.
- Спаркс прокомментировал и это обстоятельство,- сообщил Ля Кониус.- Он полагал, что в период использования горючих материалов у них не было таких сооружений, как мосты, железные или мощеные дороги. А что было после, утверждать он не берется.
- Они летали в космос,- Ясномыслящий задумался.- Но нелепо предполагать, что цивилизация развилась сразу на всех 20 планетах мешка.
- А что, если Мертвые Миры не были первоначальной родиной тех, кто их населял? - Сесиль понравилась эта мысль и она начала развивать ее.- Мы не нашли здесь никаких доисторических свидетельств, и если взять в качестве примера Землю или Артуний, то на обеих планетах цивилизация развивалась очень медленно, и началась она с каменных орудий. Здесь же явно не было перехода от примитивной стадии к раннеиндустриальной. И артунийская, и земная цивилизации начали с обработки камня и гораздо позже научились выплавлять металлы.
- Здесь ты попала в самую точку! - отметил Ля Кониус.- Цивилизация не может сразу развиться до стадии, когда становятся возможными добыча полезных ископаемых, обработка металлов...
- И полеты в космос,- добавил Ясномыслящий.
- Этот вопрос ставился и раньше,- заметил Джон.
- Разве не я первой поставила его? - спросила Сесиль с улыбкой.
- К сожалению.
- Но если их цивилизация возникла не здесь, тогда где? - задала вопрос Марта.
- Может быть, там,- Джон указал на сияющие в открытом окне скопления звезд ядра.
- Или там,- Ля Кониус показал на далекие окраины галактики.
Марта поежилась, представив себе межзвездную пустоту и огромные расстояния.
- "Не селитесь здесь,- продолжал Ля Кониус,ибо мы еще вернемся". Если бы они находились гденибудь поблизости, разве не заметили бы они, что какие-то нахалы уже 15 тысяч лет толкутся в их мешке?
- Но никто же тут не поселился,- возразила Сесиль.
- Когда они говорят о своем возвращении, не означает ли это что они периодически наведываются сюда? - спросила Марта.
- Нельзя сказать определенно,- ответил Джон.
- Ни одна форма жизни не может существовать ближе к центру галактики, чем Мертвые Миры,- сказал Ясномыслящий.
- Ни одна из известных нам форм,- уточнила Сесиль.
- Форма энергии,- заговорила Стелла.- Чистой энергии. Удивительно мощной, не подвластной воздействию радиационных бурь.
- Способной вырваться даже из черной дыры,вставил Джон.
- Эллингтон предполагал, что существует жизнь, основой которой являются кварцевые кристаллы,- сообщила Марта.- Подобная форма может противостоять огромным температурам, способным расплавить камень, и сильнейшей радиации.
- Наверное, те стеклянные шарики, которые мы нашли в гравии, были когда-то костями аборигенов, - сказала Сесиль.
Джон засмеялся.
- Наша беседа принимает легкомысленный оборот. Давайте-ка лучше решим, что нам делать дальше, - рассердился Ля Кониус.
В их сознание бесцеремонно вторгся голос Одиночки: "Стелла и Ясномыслящий! Быстро наружу!" Те немедленно повиновались.
- Что тут происходит? - Ля Кониус вскочил на ноги.
"Всем остальным надеть скафандры!" - приказал Одиночка.
- Опять сияние! - обрадовалась Сесиль и побежала к двери.
- Стой! Ты не слышала, что сказал Одиночка? - закричал Ля Кониус.
Но Сесиль уже хлопнула дверью. Все остальные торопливо залезали в скафандры.
Небо ожило волшебными красками. Колеблющиеся разноцветные сполохи бродили над горизонтом. На все это великолепие было больно смотреть. Сесиль стояла, закинув голову и раскрыв рот. Налетевший вдруг ветер трепал ее пушистые волосы, и все грандиозное разноцветье отражалось в ее зеленых глазах.