Между Ля Кониусом и Сесиль уже возникли ровные, но в высшей степени эротические отношения.
- Рано или поздно,- сказал Ля Кониус, надкусывая яблоко,- нам придется все-таки прервать эту идиллию и заняться делом.
Сесиль включила музыкальный шар.
- Перед нами вечность,- возразила она.- Разве время теперь имеет для нас значение?
- В общем-то, ты права.
- Расслабься,- сказала она,- и наслаждайся жизнью. Мы можем годами слушать одну только музыку.
- Я подумываю о возвращении на Тигиан,- сказал он громко. Он всегда любил слушать звуки собственного голоса, а теперь полюбил и звуки голоса этой красивой высокой женщины, ставшей его партнершей.
- Кон, тебе все еще не дает покоя мальчишеское тщеславие?
- У меня есть обязанности перед семьей!
- Тебе не надо ничего никому доказывать, ведь ты и так самый великий Айбони всех времен.
- Верно,- согласился он с довольной улыбкой. - Но кому-то надо вести семейные финансовые дела. Я подумываю о том, чтобы слетать на Тигиан и поколдовать над моим младшим братом.
- Ты уверен, что тебе хочется сделать еще одного супермена?
- Я произведу в его мозгу незначительные изменения, но достаточные для того, чтобы он стал финансовым гением.
- Пора! - сказала она, потягиваясь по-кошачьи.
Под ее шелковой блузкой отчетливо проступили упругие груди.
- Угу,- отозвался он.
Джон и Марта совершали звездную прогулку. Они парили в пустоте вблизи галактического ядра, проскальзывая сквозь плотные сгустки звездных скоплений, вплотную приближаясь к черному сердцу галактики.
Джон на собственном опыте испытал огромное удовольствие от простой поэзии взрыва водородной бомбы.
Потом он наблюдал, как Марта простерла руки и играла с солнцем так же, как и человек с барельефа. Она держала звезду, вдвое большую, чем солнце Терры II, на ладони, а потом перекинула огненную сферу на другую руку, словно мяч, силой мысли стараясь не внести своими действиями сумятицу в движение близлежащих звезд.
Устав, они вернулись на ММ-3 и обнаружили, что Ля Кониус уже успел побывать на своей родной планете. Он рассказывал, как парил над Титаном на крыльях своей мысли.
- Они - насекомые,- говорил он.- А Тигиан - мир, кишащий этими насекомыми. Смешно подумать, что их раздирают амбиции, тщеславие и гложет зависть к сильным мира сего.
- А твоя семья? - спросила Марта.
- Не знаю,- ответил Ля Кониус.- Получилось так, что мне стало как-то на нее наплевать.
Ясномыслящий и Стелла, пресытившись наконец друг другом, нанесли визит на старую Землю, и состояние ее повергло их в уныние. Терроформистика была еще очень молодой наукой, и дело восстановления атмосферы продвигалось очень медленно и стоило больших денег. Они бы могли восстановить атмосферу и очистить океаны в считанные часы, но решили, что не настало еще время раскрываться.
Возвратившись на ММ-3, они очутились в идеальном климате, созданном их общими усилиями. Вместе с другими они собрались на последнем этаже высотного здания, чтобы поделиться впечатлениями. Когда в беседе был затронут вопрос о дальнейшем использовании своих сверхспособностей, Джон изрек: - Наши возможности все еще ограничены.
- Ограничены только недостатком воображения, - возразила Сесиль.
- Если ты можешь все,- сказал Джон,- покажи мне, как они устроили свою катастрофу 75000 лет назад.
- Зачем тебе это знать? - спросила Марта.- Это теперь не имеет никакого значения.
- А по-моему, все-таки хорошо, что мы ограничены в использовании нашей силы,- сказал Ясномыслящий.- Мне бы не хотелось, например, остановить расширение Вселённой и заставить ее вернуться в исходную точку.
- Я понимаю тебя,- поддержала его Стелла.
- А я не уверена, что не смогла бы этого сделать,отозвалась Сесиль.- Я уже знаю, что могу влиять на близлежащие галактики. Это пока.
"Надеюсь, тебе не придет в голову даже попытаться сделать что-либо подобное?" - в их тесную компанию единомышленников ворвался голос Одиночки.
Они уже давно забыли о том, что над их головами на борту "Паулюса" продолжали парить всевидящий и его хранитель. Они считали его ограниченным идиотом, упорствующим в своем нежелании присоединиться к ним, подставив себя под излучение сияния.
- Я жду, скоро ли вы снова проникнетесь интересом к действительно значимым вещам,- сказал Одиночка.- Вам не надоело играть в свои игрушки?
- У нас есть время!
"Оглянитесь вокруг,- продолжал Одиночка,- вы живете в чужих домах, спите на чужих роскошных постелях, пользуетесь вещами мертвецов. Шелест листьев в парке над вашими головами - слабый электрический ток, который генерирует Ля Кониус в затылочной области мозга. Вы живете иллюзиями. Вокруг вас нет жизни, а только призраки".
- Когда воробей сказал "чик-чирик", он подумал, что больше сказать ему нечего! - засмеялся Ля Кониус, подмигивая остальным.
- Почему, когда тебе, Ля Кониус, хочется изречь что-то мудрое, ты всегда обращаешься к цитированию древних. Неужели у тебя нет своих оригинальных мыслей? - сказал Одиночка.
- Я ощущала внутреннюю силу звезд,- вступила Марта.- Когда ты сможешь поделиться с нами подобными ощущениями, мы сможем говорить на равных и на более разумной основе.
"Разве я вам уже не друг?" - спросил Одиночка.
- Конечно же друг! - поспешила заверить его Стелла.
- Марта, неужели дружба уже ничего не значит для тебя? поинтересовался Одиночка.
- Конечно значит, старина. Конечно, мы все друзья.
- Нам нужна твоя мудрость, Одиночка, и нам без тебя скучно,успокаивала его Стелла.
- Сияние еще набирает силу. Открой себя его лучам, и ты станешь нам ровней, может быть, больше, чем ровней, потому что многократно возрастут твои же собственные естественные возможности. Тогда ты поймешь, почему мы думаем и ведем себя так, а не иначе,- сказала Марта.
"И мне придется танцевать с вами джигу и делать непристойные телодвижения?" - Ты сам будешь решать, что тебе делать,- Сесиль еле сдерживала раздражение.
- Действительно мы отдались заложенным в нас страстям. Мы испытываем новые ощущения, в которых раньше нам было отказано. Но у нас ведь еще много времени, да и какое значение имеют какие-то несколько дней! - сказал Ясномыслящий.
- Или несколько лет, или несколько десятилетий,произнес Одиночка.
- Или столетий,- добавил Ля Кониус.
Стелла почувствовала страх Одиночки и сказала, обращаясь только к нему: - Мы не несем в себе угрозы ни для тебя, ни для человечества.
- Вы уже не несете в себе ничего. Куда делась ваша былая решимость служить человечеству? - сказал Одиночка.
Стелла молчала, и за нее ответила Марта:
- Сияние вот-вот достигнет кульминации и исчезнет на 75 000 лет. У тебя осталось мало времени, Одиночка.
- Конечно, если мы не захотим прокрутить весь процесс назад и еще раз пройти процедуру облучения! - засмеялась Сесиль.
Марта была заинтригована. Она представила себе систему мешка и ее место в галактике.
- Все взаимосвязано, поэтому нам пришлось бы иметь дело со всей галактикой.
- Кто-то раньше уже пытался проводить подобные эксперименты,- заметил Одиночка.
Марта разозлилась. Она и сама знала, что они не были первыми, кто разгадал секрет всемогущества. Но те люди давно были мертвы.
- Осмелюсь заявить,- сказал Одиночка,- что все это может плохо кончиться, если кому-то из вас взбредет в голову изменить форму галактики.
- Ну, все это пустые разговоры,- отмахнулась Марта.
- Присоединяйся к нашей компании,- сказала Стелла.- Как и ты, мы стремимся к знанию и будем с радостью работать под твоим руководством.
- Тогда помогите мне прямо сейчас, пока у нас еще есть время. Я хочу знать, как 20 планет одновременно лишились жизни,- сказал Одиночка.