- Видите ли, первоначальная надпись существовала тогда, когда человек еще не вышел в космос. Очевидно, что ее создатели хотели, чтобы она была понятна всем, независимо от языковой принадлежности. Скорее всего, тот, кто изменил надпись, руководствовался теми же соображениями. Он оставил предупреждение не только нам, но и тем, кто может придти после нас.
- Жуткая мысль, профессор...
- Это чистая теория, конечно, но предположим, что экспедиция Айбони наткнулась на что-то важное и почувствовала необходимость пояснить и дополнить надпись. Мне самому было жутко, когда я впервые увидел голографические снимки новой надписи, Марк, но, кроме того, я испытал чувство гордости за то, что если надпись изменили мои студенты, они обнаружили понимание моих теорий письменного общения.
- Вы не находите, что новая надпись звучит еще более угрожающе, чем старая?
- Действительно. Я думаю, что она освобождает нас от наших вечных страхов. Если мы предположим, что экспедиция открыла что-то новое, имеющее отношение к гибели Мертвых Миров, мы должны также предположить, что они намеревались избавить нас от страха перед убийцами планет, которые могут в любой момент нагрянуть из межзвездного пространства и учинить бойню на планетах ОПС. Что за ерунда! Как в фантастических триллерах! Лично я считаю, что новая надпись развеяла романтический ореол вокруг этих неведомых убийц планет.
- У нас осталось три минуты, доктор Паулюс.
- Мы всегда считали надпись на MM-I угрозой. Изменение надписи подчеркивает, что она всегда была предостережением. Теперь она говорит, что нам грозит какая-то неизвестная опасность. Помните, что натворили на Земле наши предки, когда научились использовать энергию атома. Если взять манускрипт из созвездия Лебедя и предположить, что это факт, а не выдумка, что две разумные расы уничтожили друг друга, то в обоих случаях гибель пришла изнутри, а не извне. Думаю, надпись предупреждает, что больше всего мы должны бояться самих себя.
- Профессор, у меня с собой голограммы старой и новой надписи. Можете ли Вы их сравнить?
- Конечно. Первый новый символ обозначает гуманоида, человека или любое разумное существо. Рядом глаз, смотрящий вовнутрь. Затем еще один гуманоид, держащий в руке упрощенное изображение галактики. Две стрелы обозначают альтернативу, выбор. Один путь - смерть и разрушение, другой - надежда. Рискну предположить, что к надписи приложили руку старые земляне, потому что здесь ощущается определенное влияние образов, которыми они мыслят.
- А смысл надписи, доктор Паулюс?
- Я уверен, что впоследствии кто-нибудь постарается облечь эту фразу в поэтическую форму, а пока мой примерный перевод звучит так: "Смотрите в себя и развивайтесь. Или вы обретете Вселенную, или найдете смерть".
- Спасибо, доктор Паулюс. Не хотите подвести итог?
- Нам дан определенный выбор. Нечасто великие идеи можно выразить черным и белым и избежать полутонов. Когда мы узнаем, что обнаружила экспедиция "Паулюса" на Мертвых Мирах, мы сможем стать хозяевами Вселенной или сгорим в огне всеобщего разрушения - такого же, какое сошло когда-то на Мертвые Миры.
- Лично мне было бы совсем не трудно сделать свой выбор, доктор Паулюс. Наше время подошло к концу. Спасибо Вам за эти незабываемые полчаса. До завтра!
ГЛАВА 26
- Привет, мама! Вот и я! - прозвучал голос, и вслед за ним материализовался шестилетний мальчик, одетый в мягкую удобную рубашку, заправленную в голубые шорты.
- Привет, малыш! Как прошло твое путешествие?
- Отлично! Что там у нас? - он посмотрел на куполообразный потолок.
- Говори! - она всегда настаивала на том, чтобы он пользовался голосовыми связками. Ее успокаивал звук человеческого голоса.
- Ты снова смотришь за пределы галактики? Вон звезды периферии, а это в центре - галактика Р-40.
- Очень хорошо,- сказала она.- Я горжусь тобой.
- Конечно! - сказал мальчик и выбежал из комнаты.
Она мысленно проследила за ним, пока он бежал вверх по ступенькам лестницы.
- Ты ничего не забыл? - спросила она.
- Извини,- ответил мальчик,- все они скоро будут здесь.
- Надеюсь, что на день рождения моего сына они придут.
- Мама! - он был уже в своей комнате, разделся и наливал в ванну воду.
- Да?
- Что ты нашла интересного в этой Р-40? Ты все время на нее смотришь.
- Она - яркий пример спиральных галактик,- ответила она.- Надень голубой костюмчик, если хочешь.
- Хорошо.
- И не дразни девочек, пожалуйста.
- Постараюсь.
- Когда закончишь, скажи отцу, что остальные будут здесь меньше, чем через час.
- Давай, я разбужу малышню.
- Еще рано, и я это сделаю сама.
Трое других ребятишек спали - пятилетний мальчик и две девочки помладше. Она тихо дотронулась до их спокойных умов, они зашевелились и проснулись.
Смеясь и балуясь, они принялись одеваться. В воздухе летали рубашки, носки, пеленки.
- Можно я спущусь сам, мама? - спросил пятилетний мальчик.
- Сначала покажи мне, как ты пойдешь,- сказала она.
Увидев его маршрут, она разрешила ему сойти вниз самому. Мальчик завис над полом на высоте 6 дюймов и упал на ковер.
- Какой ты неловкий! - сказала она.
- А я не ушибся! - засмеялся мальчик.
Она свела вниз трехлетнюю девочку, которая ткнула пальчиком в потолок и сказала: "Звезды".
Она заменила вид ночного неба на яркую голубизну дневного. Ее сознания коснулся легкий стук, который извещал ее о том, что Сесиль и Ля Кониус вместе со своим выводком уже у дверей. Она послала им "добро пожаловать". Ее пятилетний мальчик сломя голову помчался встречать своего лучшего друга Ля Кониуса II.
Хорошенькая шестилетняя девочка, копия Сесиль, вбежала в комнату, чтобы поздороваться с тетей Мартой. Шестилетний сын Марты стоял насупившись, спрятав руки за спиной.
- Привет, Сисси,- сказала Марта, положив руку на плечо голубоглазой светловолосой дочери Сесиль.
- Привет, Сие,- сказал мальчик.
- Не беспокойся,- говорила Сесиль Марте с глазу на глаз,- они нравятся друг другу, и все будет нормально.
- Тринадцать лет пролетят незаметно,- отвечала Марта.
- У нас будет свадьба, дорогая Марта!
Прибыли Ясномыслящий и Стелла с двумя целителями и двумя могущественными. Комната наполнилась шумом.
Не обращая внимания на гомон, взрослые заговорили о своем.
- Как идут дела? - спросил Джон Ясномыслящего, когда тот подошел к нему.
- Основная работа закончена. Идея заменить шары на кубики была удачной - кубики легче хранить, и они удобнее во всех отношениях. Каталог мы закончили вчера вечером и теперь можем провозгласить Свободу Новой Земли,он подмигнул Марте,- нам лишь осталось обучить эту буйствующую орду,- он указал на детей, которые выбегали из комнаты в сад,- пользоваться ими правильно.
Сесиль мысленно предложила детям: "Почему бы вам не искупаться ,в бассейне?"
- Да! - прибыл хоровой ответ.
Шестилетний мальчик Марты и светловолосая девочка Сесиль были в купальниках, остальные плескались голышом.
- Если бы я заранее знала, какая это непосильная работа - населять планету, я бы ушла в открытый космос с Одиночкой,- сказала Сесиль.
- Ты любишь и знаешь эту работу,- улыбнулась Стелла.
- Да! Да поможет мне Бог! - ответила Сесиль, похлопывая себя по большому животу.
Ля Кониус принес вино и бокалы,
- За нашего друга Одиночку! - сказал ок с кривой усмешкой и поднял бокал.
- Чья очередь на этот раз? - спросила Марта.
Ля Кониус застонал.
- Правильно, Кон, твоя,- засмеялся Джон.- Я делал это на дне рождения Сисси.
- Может быть, мы сначала поедим? - спросил Ля Кониус с тоской в голосе.
- Мы пойдем на террасу,- сказала Марта.
В бассейне под террасой именинник - шестилетний Филипп - демонстрировал девочкам свою ловкость. Он поднимался в воздух, падал, как тюлень, в воду и тут же, отфыркиваясь, выныривал на поверхность.
- Очень высоко, Филипп,- сказал Джон, и мальчик опустился пониже перед перед тем как нырнуть.