— Добре е да съберем сведения поне до датата, за която знаем, че е имало подобен случай, дори малко повече. Сега прибавете с друг цвят по-старите: в Елисондо момиченцето в „Арги Белц“, сестра ми, малката от Лесака, дъщерята на адвокатите Лехарета и Андия в Елбете, както и случая, при който бащата нападнал съдебната лекарка от Ерацу.
Рисунката обхождаше цялото течение на реката от извора до устието ѝ със зловеща поредица от точки, всичките в селища, през които минаваше река Бастан, или там, където я наричаха Бидасоа.
Амая се обърна и видя, че инспектор Ириарте е застанал до нея и гледа загрижено картата.
— Май успяхте да установите някакъв модел.
— Сядайте — каза тя вместо отговор. — Аз също имам новини. Следвайки вашия съвет, инспекторе — обърна се тя към Ириарте, — помолих за помощ отец Сарасола, който, за моя изненада, ми уреди среща с един защитен свидетел, донесъл на полицията за престъплението в Лесака. Той ми разказа горе-долу същото, каквото и Сарасола: сектата им била мистична със сатанинска насоченост, но вместо да се посветят на нехристиянско преклонение пред дявола, те се занимавали с нещо като завръщане към магическите традиции в Бастан… Точните думи на свидетеля бяха „завръщане към традиционните духовни практики“, които в продължение на хилядолетия битували по тия места и позволявали на човека да общува с могъщите свръхестествени земни сили и духове, съставляващи религията на местните обитатели. Занимавали се и с вещерство, прилагайки древните му практики, свързани с отвари, магии, билкари и знахари, като се опитвали да установяват докъде се простира властта на човека над силите, претендиращи за надмощие.
— Ама те наистина ли са вярвали в това?
Дъждът зашиба още по-силно по стъклата и една мълния проряза хоризонта, осветявайки почти черното, развълнувано като океан небе.
— Ще повторя това, което ми отговори отец Сарасола на същия въпрос. Престанете да гледате на чуждата вяра по този начин… Вярвали са, разбира се, вярата движи милиони хора, милиони поклонници посещават Сантяго, Рим, Мека, Индия, продажбата на светите писания все още оглавява годишните класации, а сектите се множат и привличат толкова много сподвижници, че към всички полицейски служби по света се създават специализирани звена. Да оставим настрана това, което ни се струва логично, приемливо, възможно, защото тук става дума за нещо друго, нещо много могъщо и опасно в ръцете на подходящия водач. Въпросната група защитавала по-конкретно завръщането към традицията, зачитането на корените, на първичните сили, а връзката с тях се осъществявала не другояче, а чрез приношения. Участниците подкрепяли теориите си с древната религия, с магическото присъствие на необикновени същества, познати, откакто свят светува, в този край на света. Отиват и по-далеч, твърдейки, че още първите заселници на долината Бастан са оставили навсякъде наоколо знаци под формата на мегалитни грамади и лей линии, сочещи географски и исторически забележителности, като древни паметници и скални образувания, планини и възвишения, зъбери, пещери и природни цепнатини, които биха улеснили откриването на места с духовно значение, където общуването с тези сили може да се осъществи по-лесно. Теорията на някой си Уоткинс ги отнася към неолита, смятало се, че осигуряват безопасно корабоплаване и са служели за отправна точка при великите преселения. Много автори поддържат съществуването на подобни енергийни точки. Водачът на групата ги научил на упражнения, улесняващи призоваването на тези сили, с цел да ги поставиш в своя услуга без молитви, без да живееш в лишения, без да спазваш правила и да потискаш желанията си, само в замяна на приношения, първо на домашни животни, с удивителни според свидетеля резултати, докато се стигне до онова, което те наричали „жертвоприношението“. Т. е. принасяне в жертва на човешко същество. Но не всеки човек служи за измолването на голяма благодат, ритуалът трябвало да се извърши с момиченце, ненавършило още две години, защото според тях неговата душа все още блуждае между двата свята и е особено привлекателна за демона, комуто го принасят в дар — Ингума. Освен това детето не бивало да е кръстено и следвало да бъде умъртвено по същия начин, по който Ингума погубвал своите жертви…
Нова гръмотевица изтрещя над главите им и ги накара за миг да обърнат внимание на развилнялата се зад стъклата стихия.
— Чрез задушаване — обади се Сабалса.
— Точно така, като изпиват дъха му, и свидетелят твърди, че точно това са направили. После трябвало да отнесат трупа на определено място, което той заяви, че нямал представа къде се намира, за да довършат ритуала. В замяна на това всички получават най-вече финансово благоденствие, а родителите — каквото пожелаят. Разказа ми и много други любопитни неща: данните, които вчера ви подадох и по които Монтес и Сабалса вече работят; името и възрастта на водача им, Шабиер Табесе, който сега трябва да е някъде към седемдесет и пет годишен, и още нещо, което би могло да ни е от полза. Разбрах, че понякога само единият член на семейството, поднасящо своята дан, принадлежал към групата. А някои от участничките, макар и решили да извършат жертвоприношението, изпадали в ужасна депресия след престъплението. Това ме подсети за Йоланда Беруета и Соня Балярена, но ме наведе на мисълта, че вероятно много от тези двойки в крайна сметка са се разделили, какъвто е случаят с Йоланда, и че ако някое от пожертваните момиченца е било погребано в гробницата, принадлежала на семейството на майката, няма да ни е трудно да я убедим да разреши отварянето ѝ. Бихме могли да го направим и без съдебна заповед, ако майката го поиска. За да си спестим неприятности, можем дори да излезем с най-невинното оправдание, че се налага преместването на тленните останки, положени там доста отдавна, или да се провери дали гробът не се наводнява. Уточнете кои от родителите на момиченцата, потенциални жертви, са се развели. И още нещо, което би могло да ви бъде от полза: опитайте да търсите Табесе като психолог, психиатър или лекар. Елена Очоа ми каза, че според нея образованието му имало нещо общо с психологията.