Итог-то должен быть один и тот же. Вот что смешно. Вот...
- Мы не опоздаем? - спросил Валерг, втягивая носом воздух. Ему показалось, что к запаху роста и цветения примешивается запах гари.
- Я сказал: завтра утром, - ответил Олгерд.
Он тоскливо зевнул и отвернулся. И зачем он согласился выехать на ночь глядя, отказался от вечеринки по случаю прилета и, как оглашенный, понесся в лес вместе с этим сумасшедшим техинспектором? Ну и что из того, что ликвидация завтра? Не последняя, еще успел бы насмотреться. Он вздохнул и запихал в рот новую таблетку малпеза.
- Что это? - спросил Валерг.
Фарп, следуя его желанию, остановился и Валерг высунулся наружу. Олгерд глянул через его плечо.
В темноте мягким золотистым светом светился дом - новенький, будто только выросший, дом дарвитов.
- Надо же, - пожал плечами лимгардист... - уцелел кто-то. - Я считал, что здесь все давно расчищено.
Они вылезли из фарпа и двинулись в заросли. Валерг дошел первым более нетерпеливый и подвижный почти до нервозности. Дошел и замер... Эта стена дома, такая радостная, тронутая золотистым светом изнутри, была единственной уцелевшей. Все остальное лежало черными обломками, среди которых в двух или трех местах можно было угадать тела, сморщенные огнем до куколок насекомых...
Олгерд выругался и, стащив с головы шлем, почесал макушку.
- Ладно, - пошли обратно, - пробормотал он и, сочувственно тронув Валерга за рукав, спросил: - Никак тошнит? Ничего, я тоже блевал поначалу, но скоро это прошло...
Они вернулись к фарпу. Увиденное ничуть не поразило Олгерда, напротив, лишь пробудило в нем воспоминания.
- Сколько я отсидел на этом проклятом контрольнике, пока ставили силовую ловушку! Понимаешь, у них в лесу где-то есть центр, к которому вообще не подобраться, крутишься, ездишь вокруг - и никак... Черт знает что! Но как только стали мы убивать дарвитов - начали продвигаться внутрь... Особенно если разом, толпой... Отсюда и ликвидации...
- А ты никогда не думал оставить все это?.. - спросил Валерг наконец.
- Оставить?! А куда, скажи на милость, я денусь? В технари-отработчики?.. Так я технарем всю жизнь и прокукую... И никогда до Земли не доберусь... А так мне кое-что светит...
Валерг не ответил. Лицо его потемнело и сузилось, теперь он чем-то напоминал дарвита и Олгерду сделалось нехорошо и муторно на душе, когда взгляд темных выпуклых глаз остановился на нем прежде, чем скользнуть куда-то мимо, поверх всего...
Машина меж тем подъехала к границе резервации и остановилась. На панели замелькали красные и зеленые огоньки. Олгерд пригнулся, разглядывая то, что было перед ним: темный лес и выкрашенный светящейся краской домик. Домик был земной постройки с массивными энергоустановками силового поля по бокам.
- Знаешь, сколько мне здесь пришлось просидеть?! - вздохнул Олгерд. По трое суток дежурство - с ума сойдешь... И вот опять. Правда, всего одна ночь, - он улыбнулся. - А там - конец...
- Конец - чего? - отозвался Валерг, как эхо.
- Резервации, конечно...
Валерг помолчал, по-прежнему глядя куда-то сквозь Олгерда.
- Я хочу посмотреть, что там внутри... - сказал он наконец. - Пока они там есть...
- Иди... - Олгерд пожал плечами и насупился.
- А ты?
- Я - нет... Уволь. Насмотрелся за три года, - и почти умоляюще добавил. - Вертайся быстрее... Мы же выпить хотели...
Было что-то кощунственное в той простоте, с которой Олгерд говорил о выпивке, но Олгерд все эти годы жил подле смерти и привык к ней, как привыкают к неприятным запахам, шуму, неудобной обуви. Это была его работа, грязная тошнотворная поденщина, за которую обещан ему, в конце концов, угол на старушке-Земле.
- Я скоро вернусь, - проговорил Валерг, опуская голову, будто внезапно чего-то застыдился.
4
Бело-голубой фарп со светящимся золотым изображением руки, сжимающей цветок, въехал в резервацию дарвитов. Здесь было так же тихо, как и снаружи. Белая дорога, черные стволы вокруг. В небе неярко блестели звезды. Фарп выехал на открытую площадку и остановился. Деревья отступили и на поляне возникло несколько белых домиков. В темноте Валерг их различил как пятна тусклого света. Лишь в одном доме горело окно, остальные казались безжизненными и это тревожило. Валерг пошел на свет. При его приближении дверь бесшумно раскрылась, а светлые нити, что свисали с потолка подобно водорослям, подобрались наверх, мелодично позвякивая. Мягкий желтый свет усилился, сделавшись почти естественно-солнечным, золотым.
- Иди сюда, - раздался глуховатый голос из глубины комнаты, будто кто-то уже давно ожидал Валерга.
Он отдернул прозрачную, мягкую портьеру и вошел. Желтый шар, похожий на спелый плод, теплился на столе, наполняя комнату золотистым светом, который так поразил Валерга. Комната была довольно обширной и казалась пустой. Стол и кровати, сделанные заодно с полом и стенами, были прикрыты той же мягкой призрачной тканью, из которой была соткана портьера. За столом, подперев голову руками, сидел старик в белой тунике и накидке из темно-коричневой ткани. Светлые пушистые волосы ореолом вставали вокруг его лица, что придавало старику сходство с земным одуванчиком.
- Я пришел сказать... - начал Валерг с порога и запнулся, встретившись взглядом с черными неподвижными глазами дарвита.
"Он все знает..." - мелькнуло в мозгу техинспектора вовсе не догадкой, а вполне отчетливой ясной мыслью.
- Ты устал с дороги, - сказал старик тихо. - Присядь, отдохни... Поешь... - он пододвинул в сторону Валерга крупный светло-коричневый плод, похожий на земную дыню...
Валерг опустился на скамью и подлокотники тут же изменили свою форму, приспосабливаясь к слишком длинным для дарвита рукам Валерга. Техинспектор достал из кармана нож и с силой всадил его в плод. Спелая мякоть треснула, потек густой сок, образовав на столе прозрачную лужицу. Старик не отрываясь смотрел на руки человека...