— Нет, теперь я выйду! — крикнул, резко вскочив на ноги, Давин.
Мама схватила его за руку.
— Нет, Давин! — сказала она. — Ты ничем не поможешь! Только сделаешь хуже!
— Что я сделаю хуже? Мама, что такое творится?
Внезапно за дверью все смолкло. Будто весь мир затаил дыхание. Матушка очень быстро и тихо произнесла несколько слов, которые я не поняла. Думаю, на каком-то незнакомом языке. Слова эти прозвучали как молитва. Потом она медленно отставила кружку с чаем и прижала кончики пальцев к вискам так, как она иногда делает, когда у нее болит голова.
Что-то случилось. Мы все это почувствовали. Лайка коротко завыла и стала одной лапкой скрести дверь. Перед закрытыми ставнями на полу появились полоски.
Лучики солнца!
— Туман рассеялся, — сказал Давин. — Могу я выйти?
— Да, — устало ответила мать. — Теперь можешь!
Страшила лежал возле поленницы у овчарни. Один его бок был весь темным от крови. Вся шея, морда и челюсти тоже окровавлены. Когда мы нашли его, он еще дышал. Но не успела мама заняться его ранами, как он вздохнул и его не стало.
Чернокнижник
Я все плакала и плакала. Страшила! Ведь он всегда был с нами. Во всяком случае с тех пор, как я была маленькая. Он стерег нас, когда мамы не было дома. Он был единственным животным, которого мы захватили с собой из Березок, одним-единственным, которого люди Дракана — драконарии — не прогнали или не закололи. Я хорошо знала, что Страшила — пес старый и что скоро придет его время. Но это было нечто другое. Он не просто околел. Кто-то или что-то убило его.
Матушка, смертельно бледная, сидела на земле, держа голову Страшилы на коленях, и снова и снова гладила его затылок, хотя почувствовать это он уже не мог.
— Зачем ему надо было оставаться на дворе? — крикнула я ей. — Почему он не остался в доме с нами?
Мама не ответила.
— Давин, сходи за Калланом! — велела она. — Возьми Кречета и скачи как можно быстрее!
Давин не стал возражать, а сразу же умчался верхом.
Лайка, поджав хвост, на неверных лапах подошла к Страшиле, обнюхала его и заскулила. Роза, обвив ее руками, зарылась лицом в черно-белую шерстку… Счастливая Роза, у нее по-прежнему есть собака, которую можно обнимать! Мелли с белым как мел личиком стояла, глядя на Страшилу. Она даже не заплакала. Может, она еще не понимала до конца, что пес мертв.
Я накачала насосом ведро воды и стала смывать кровь с серого бока Страшилы, сама не ведая, зачем я это делаю. Пожалуй, мне хотелось, чтобы он снова походил на самого себя. Однако же вместо этого только виднее стали его раны. Два длинных разреза вдоль бедер, да еще глубокая рана у самого сердца. Кто-то пырнул его ножом.
Нет! То не был «кто-то». То был он — тот самый чужак. Тот, что сказал: «Я девочке — отец».
— Матушка, кто он? Он мне отец?
— Не больше, чем змея — мать тем яйцам, которые откладывает, — вымолвила мать.
Это, пожалуй, означало «да»!
— А Давину? Мелли?
— Нет! Только тебе!
Только мне…
Только мой отец был змеей! Только мой!
Я смотрела на свои руки. Они были красны от холодной воды и крови. Потом я встала. Я не могла больше сидеть спокойно. Если я не пошевелюсь, то лопну, разорвусь.
— Дина! Оставайся здесь! — испуганно крикнула мать.
Но я не смогла. Я остановилась, лишь добежав до фруктового сада.
Давин был мне не родным братом, а сводным. И Мелли — не родной сестрой, а сводной. Это я могла бы понять и сама. Я всегда отличалась от них. Стоило только глянуть на себя в зеркало. Давин и Мелли были схожи с матерью, и у обоих были точь-в-точь такие же красивые гладкие рыже-каштановые волосы. Только мне одной достались непокорные черные ведьминские волосы! Только мне! Одной!
— Дина! — Мать последовала за мной. — Малышка, сокровище мое, вернись в дом! Не убегай, это опасно!
Я вся дрожала. Внезапно у меня так закружилась голова, что пришлось сесть на землю. Чахлые яблони казались совсем черными, а дневной свет ужасно белым.
— Как зовут его?
— Сецуан!
— Чудное имя!
— Он не здешний. Он родом из Кольмонте.
— Мы ведь тоже оттуда… Ты говорила… Семья Тонерре.
— Да, но… по-другому. Это долгая история. Самое важное не то, кто он есть, а что он есть. Знаешь, что такое чернокнижник?
— Что-то вроде колдуна, волшебника.
Мама покачала головой:
— Вообще-то нет. Ничуть не больше, чем Пробуждающая Совесть — ведьма!
— Тогда, значит, чернокнижник… он похож на Пробуждающую Совесть?