— Ты чего, малец? — раздраженно спросил Каллан. — Тебе хочется, чтоб вся окрестность услышала нас?
— Прости… — пробормотал я.
Порыв холодного ветра вдруг шумно пронесся над долиной, и я задрожал. Такие внезапные порывы редки в здешних горах, особенно по вечерам и утрам. Однако же я содрогнулся не только от холода. Он был враждебен, этот ветер, он словно желал причинить нам зло. Солнце уже совсем скрылось, и первые звезды — холодные и белые — застыли в небе.
Кречет также терпеть не мог ветер. Навострив уши, он фыркал, а шея и спина коня окоченели.
— Каллан! — позвала мать. — Зажги факел!
— Тогда нас увидят за милю отсюда!
— И все-таки зажги! — велела она. — Во мраке ему легче легкого нас обыграть…
Какой-то миг казалось, будто Каллан будет спорить, но потом его широкие плечи опустились и он сказал:
— Что ж, если мадама полагает, будто разумней… Я-то не больно сведущ и не очень-то разбираюсь во всяких там троллевых фокусах и тому подобном… Другое дело — разбойники с большой дороги да грабители!
Голос его звучал так, будто он жаждал схватки с честным разбойником с большой дороги, чтоб тот узнал, с кем имеет дело…
И я хорошо понимал Каллана. Туманные видения и холодные ветры — что может поделать с этим мужчина? Я по-прежнему мало и плохо знал, что, собственно говоря, случилось, когда Дина исчезла в тумане и вернулась обратно с ядовитым змеем Сецуаном.
— Я охотно займусь факелом! — произнес Нико, метнувшись вниз со своей каурой. — Езжайте вперед, а я тотчас же вас догоню!
— Нет! — возразила мать. — Мы все держимся вместе. Никому никуда не ходить одному.
Она натянула вожжи, и мышасто-серая благодарно остановилась.
— Дай ей немного воды, Давин, — попросила мама.
Соскочив с Кречета, я принес взятое с повозки ведерко.
Мои пальцы совсем застыли. И это лето? Откуда взялся такой страшный холод?
— Далеко еще? — негромко спросила Роза.
— Еще добрый кусок пути, — ответил Каллан.
Такой же прямой и настороженный, он по-прежнему сидел верхом на своем мерине.
— Матушка, я хочу домой, — сказала, потирая глазки, Мелли, — Я устала!
У меня не было ни малейшего желания объяснять моей крошке-сестренке, что мы сейчас домой не едем. Когда-нибудь… А когда — этого даже матушка не знала.
— Ложись сюда! — сказала она. — Положи головку ко мне на колени. Так ты чуточку поспишь, пока мы едем.
— Ведь мы не едем, — возразила Мелли.
— Пока нет, но вскоре мы снова тронемся в путь.
Я держал ведро так, чтоб мышасто-серая могла сунуть в него морду. Там оставалось совсем немного воды, хотя мы наполняли ведро всякий раз, когда оказывались вблизи какого-нибудь протока; но серая уже выхлебала все, что там было.
— Здесь мерзко, — упрямо произнесла Мелли. — Холодно и противно. Хочу домой, в кроватку!
Нико срезал здоровенную березовую ветку и смочил ее конец растительным маслом из наших скудных запасов. Теперь-то огонь хорошенько занялся. Нико крепко-накрепко привязал факел к передку телеги.
— А ты знаешь историю про огонек, что сбежал? — спросил он Мелли.
Мелли угрюмо покачала головой.
— Хочешь послушать?
Мелли еще не решила, продолжать ей дуться или нет. Но она любила, когда ей рассказывали разные истории, так что все-таки сдалась и кивнула.
— Жил-был однажды маленький огонек, и хотелось ему побродить по свету и повидать мир, — начал свой рассказ Нико, снова вскочив в седло. — Вот однажды, ничуть не задумываясь, выскочил он из кухонного очага, где жил, да и пустился в путь…
Ну прямо как мы. Мерцающий свет факела, падая на скалы, на вереск и папоротник, заставлял тени, будто черных птиц, взмахивающих крылами, порхать вокруг нас. Ветер принес с собой тучи, и почти все звезды исчезли. Только две самых близких по-прежнему висели в небе, словно два блеклых ока, что глядели на нас с высоты. Колеса грохотали по каменистой почве, и где-то во мраке прозвучал резкий пискливый вскрик. Мелли испуганно вскрикнула.
— Это всего-навсего совята, — сказал Каллан. — Они есть просят.
Нико прервал свой рассказ.
— Где Дина? — вдруг спросил он.
— Она как раз за… — начал было я.
Но за телегой ее не было… Темнота все плотнее сгущалась вокруг нас, и ни единого следа ни моей сестры, ни Шелковой там не было.