- Лошади это, конечно, здорово, - Машка как обычно взвалил на себя тяжелую ношу начальстующего в нашей пестрой компании, - но через перевал они не пройдут. Поэтому мы всё свое несем с собой.
- Я поеду с вами, - вдруг заявил лэр Крисс. - По крайней мере, до перевала. Назад лошадей приведу.
Оборотню это не понравилось. И я догадываюсь почему. Насколько я понял, о тропах, по которым его племя ходит в горах, не всем следопытам известно. А тут коллежский секретарь. Даже если по сравнению с остальными титулованными семьями Россы это очень небольшой чин, но все-таки официальный. Да и к Сане Машка до сих пор относился не сказать, что настороженно, но и не особо доверяя. Ну, натура у кошака такая. Недоверчивая. Он помотал головой.
- Не стоит…
- Стоит. Вы же не собираетесь нести барона на себе? - перебил его Крисс старший.
Сначала я не понял, о каком бароне идет речь. Потом понял, что старший Крисс выполнял сейчас не только отцовские обязанности, но и, как менее значимый по титулу, принимал у себя меня, а я вроде бы более значимый. По общепринятому дворянскому этикету, он обязан заботиться обо мне даже лучше чем о сыне, и мне стало неловко. Но приятно, чего уж. Правда, я так и не удосужился узнать, кто такой у нас Машка. Может, он тоже барон? Хотя, если судить по его всепроникающему нахальству и пожизненной бесцеремонности, думаю титул у него не меньше графского.
- Барон Райен не осилит подъем пешком, это видно даже мне. Тем более, что вы, как я понял, не собираетесь идти торными тропами. И еще. Без меня вы за пределы города не выйдете. Охрана на дорогах усилена, все патрули заменили неместными наемниками и им все равно кого задерживать. Они получают вознаграждение за любого, кого найдут за городским поселением без разрешения на выезд. С моим сопровождением этот вопрос подниматься не будет.
Оборотень нехотя признал правоту Саниного отца кивком головы, но все же оставил за собой последнее слово:
- Убедили, лэр. Тогда с вашего позволения мы бы начали собираться.
Откровенно говоря, мы и не «разбирались». Кот просто торопился, потому что кошачья пятая точка что-то чует. И мои личные душевные кошки с ней были солидарны. В смысле, с чуйкой.
7
Алабар от конного транспорта отказался, чем невероятно удивил коллежского секретаря. Лэр Крисс попробовал было воздействовать на дракона вразумлением, мол, пешком ему будет сложно идти по горным тропам, но заметил ехидный взгляд Машки в сторону Алабара, и читать нотацию о пользе верхового передвижения не стал. А когда смирная кобылка шарахнулась от парня как осой ужаленная, с опаской оглядел статную фигуру дракона, но и в этот раз промолчал.
Когда дневная жара пошла на убыль и солнце начало сползать к заснеженным отрогам Росского хребта, мы чинно выехали за ворота Криссовского особнячка.
Саня сидел на каурой лошади, молчал, кусал губы, упрямо смотрел вперед, но все-таки дернулся, когда Фрагги, выскочив на выбеленную улицу, вприпрыжку догнала наш отряд. Сунула в Санины руки серенькую шапочку, связанную, так сказать, лично, хитро покосилась на Машку, и под строгим взглядом папы умчалась обратно. И держал Саня этот, несомненно очень нужный, предмет гардероба в руке пока мы степенно пересекали весь городок, объезжали шикарные поместья знаменитых на всю Вессалию семей, о которых нам, выполняя роль местного экскурсовода, по пути рассказывал Крисс старший, и только когда вдали показались предгорные пролески, лекарь, наконец, сунул шапочку в баул.
Как и предсказывал Крисс старший, вскоре нам встретился патрульный конный отряд. Легкие, одинаковые доспехи троих бойцов мерцали редкими изумрудными искрами, мечи хоть и неброские с виду были выкованы из очень добротной стали, кони под седлами ухожены и откормлены. Словом, впечатлила меня их экипировка, что и говорить. Особенно если сравнить с гарнизоном крепостицы «Тихая», стоявшей на страже, так сказать, государственных рубежей. Тамошние наемники не то, что магическую защиту не имели. У тех и лошади были личные, и защитная амуниция куплена на свои кровные, а про оружие и поминать не стоит. Всё это лишний раз подтверждало, что богатые власти богатого города экономят на чем угодно, но не на своей собственной безопасности. Страшно, я понимаю. Вон чего в империи твориться!