- Вы знаете, где я встретил Ирби? - подчеркнуто нейтрально спросил Машка. - И сколько дней он провел вне дома?
Княгиня вскинула тонкую бровь.
- Твои… м… попутчики имеют представление о том, кто ты? - вдруг спросила она. Князь резко повернулся к ней, но женщина продолжала как ни в чем ни бывало. - Мы волки. Как говорят простолюдины, оборотни. Вы не знали? Ну, вам Машал потом расскажет. Так вот, Машал, Ирбис оборачивается уже месяц. И нет ничего необычного в том, что зверь обитает в горах.
Оборотень побледнел, а малец, сидевший рядом с ним, затравленно огляделся, словно примериваясь дать деру.
- Мы? - у Машки даже губы побелели. Он что, в бешенстве?
- Да, мы. Я тебе больше скажу. Это мы – волки. А ты и Ирбис нет.
- Достаточно! - наконец, не выдержал старший Рас. - Илара, прекрати! Дай поесть спокойно.
Женщина замолчала. А я оторопел. Про себя, естественно. Я почувствовал удовлетворение! Нет, она не показала этого. Более того, она сделала вид, что немного, совсем чуть-чуть, недовольна своей несдержанностью. Показывать эмоции перед нами? Фи, кто мы такие?
Уши всех вессальских крыс! Почему я так хорошо её чувствую? Она что, самый обычный человек? Совсем без магии? Настолько открыта для ментального вмешательства? Но как высокородная, она не может об этом не знать. Неужели никто из нашей компашки ей не внушает опасения? Или кто-то уже поработал с ее разумом? Ректор Балор на одной из лекций как-то обмолвился о подобных трюках.
Все уткнулись в тарелки.
Н-да, неоднозначные отношения в семействе Расов. Зря я, наверно, напросился к Машке в гости. А ведь кошак такого приема не ожидал. Как бы так выяснить, что происходит и, главное, чем нам это грозит.
3
Устал я зверски, и ноги гудели чуть ли не вслух. Ночь, накрыла озеро фиолетовым пологом и давно зажгла звезды, но приглашение лэра Расса продегустировать новый сорт вина игнорировать не стоило.
Ради скисшего и процеженного лет пять назад виноградного сока, мы собрались в беседке за стенами замка. Взглянув на легкое сооружение, буквально нависавшее над водой, я тоскливо подумал о насморке: мы и так полдня мотались среди присыпанных снегом вершин, вымокли как суслики после весеннего разлива, так теперь еще и придется сидеть в легкой деревянной постройке, продуваемой со всех сторон. Но на скамьях для каждого из нас лежали длинноворсные медвежьи шкуры, и сам князь кутался в такую-же.
На маленьком столике открытая бутылка темно-красного вина теснила высокие бокалы, и тонко нарезанные ломтики сыра светились желтыми пятнами на серебряном блюде.
Машка, сидя рядом с отцом, угрюмо рассматривал дальний берег, еле заметный в наступившей зыбкой темноте. Нас он как-бы не замечал.
Почему-то я решил, что лэр Рас старший будет извиняться за поведение ларэссы. Не угадал.
- Знаете, моя супруга за ужином выразила недоверие словам младшего сына, - обратился он к нам, когда мы расселись. - И надо сказать, я не во всем с ней не согласен. Расскажите-ка о себе. Давайте начнем с вас, уважаемый барон. С вашей фамилией я знаком, имел удовольствие общаться с Самуэлем Райеном. Как он поживает?
Видимо, князьям не пристало объяснять кому бы то ни было свои действия, а тем более извиняться. Да-да, кошак тоже редко признавал себя неправым. Куда тебе – голубая кровь! Но так или иначе, я решительно не понимал причины подобного поведения.
- Дед умер, - коротко и ясно.
А чего он хотел, чтобы я тут хвостиком завилял?
Так. Меня опять несет. Кажется, я начал забывать, каково это постоянно испытывать на себе дворянское зазнайство. Проверяет он меня видите-ли! И Машка уперто молчит. Хотя, чего это я лезу со своей метлой в чужой монастырь?
- Давно? - старший Рас совсем по-собачьи наклонил голову, и я вдруг ни с того ни с сего представил у него уши торчком. Еле удержался, чтобы не хихикнуть.
- Почти сразу после моего рождения. Двадцать один год назад.
- Разрешите полюбопытствовать, барон, как звали вашу матушку?
Он мне что, допрос тут устроить решил? Кого, кстати, мне назвать: мою приемную мать или… Я растерялся. И Машка молчит, как лазутчик, во вражеском плену.
- Вы забыли имя матери, барон? - князь не стал скрывать насмешку.