Ребенок кивнул, поднял что-то, боязливо посмотрел вниз, в центр воронки, откуда наползал странный серый туман, и, оскальзываясь, заспешил к Линде.
— Нашел что-то интересное? — спросила она.
— Вот, — в руке у него оказался серебряный стержень.
— Брось! — запаниковала Линда, — брось сейчас же!
Мальчик посмотрел на нее удивленно.
— Он же не работает. Он совсем холодный.
Девушка перевела испуганный взгляд с лица Касима на жезл, присмотрелась к предмету.
— ...я бы так не сказала, — в ее словах сквозило сомнение, и она с опаской заглянула мальчику в глаза, — ну, если ты его держишь...
Касим пожал плечами и сунул предмет за лацкан когда-то нарядного, а теперь подранного в нескольких местах, кафтана.
Подъем наверх занял гораздо больше времени, чем спуск. Разве что Пончик привычно быстро проскакал по валунам и выскочил к обваленному краю. Драконы и мальчик часто задерживались, переводя дыхание, то и дело поглядывали вниз, на заполнявшуюся серой субстанцией чашу воронки, и, наконец, выбравшись и отойдя несколько шагов от края, остановились.
Видимо, ребенок держался из последних сил - он буквально рухнул на брусчатку, стоило драконам сбавить шаг. Линда присела рядом, не пытаясь ни поднять его, ни подбодрить – устала сама.
— Ни одной лавочки не осталось, — вздохнула она так, словно до катастрофы здесь кроме лавочек ничего не было.
— Нам не привыкать сидеть где придется, — Алабар опустился рядом.
— Нам да. А Касим маленький, — она осторожно погладила принца по голове. И сокрушенно добавила. — Еще и человек. Простудится. Осень ведь.
Парень задумался. Посмотрел на чудом уцелевшие гномьи браслеты на запястьях.
— Думаю, для него скамейку я найду.
С этими словами в воздухе заискрило, и в трех шагах от них появился… стул. Напоминающий скорее кресло-качалку, а то и вовсе трон с железным драконом вместо спинки.
Касим удивленно расширил глаза.
— Это откуда? — он даже привстал на коленки и вытянул шею. — Какое красивое!
— Занимай, — махнул рукой польщенный Алабар.
Ребенок остается ребенком всегда. И искоренить детское любопытство, исследовательский интерес к чему-то новому или непонятному не в состоянии даже катастрофа. Сил на то, чтобы встать и дойти до удивительного предмета у Касима хватило. Но Линда его задержала. Молча сложила плащ, валявшийся рядом, постелила на сиденье и только тогда позволила шатавшемуся, но терпеливо дожидавшемуся разрешения ребенку умоститься на предложенном кресле. Пончик решил, что места рядом с принцем более чем достаточно, и, никого не спрашивая, тут же пристроился рядом. Алабар внимательно посмотрел на зверька.
— Как-то ты странно спокоен. Хочешь сказать, что не чувствуешь смерти хозяина? — ханур вытянул лапы, тоненько и тоскливо запищал. Алабар сумрачно отвернулся. — Даже если так, назад ничего не вернуть, и… хорошо, что теперь у тебя есть друг.
Небрежно брошенный Алабаром искореженный Ключ, вдруг завибрировал.
У Линды задрожали ресницы.
— Моя Ликанта погибла, — в голосе была боль и вина, — она закрыла нас, а сама…
— Не так-то просто меня убить, — раздался насмешливый женский голос.
Вздрогнули все. За спинкой кресла-трона стояла женщина. Темно-серое платье переливалось блестками, пепельные волосы были заплетены в косы и обвивали голову на старинный манер. Она вся была какой-то полупрозрачной, зыбкой, и словно висела в воздухе, не касаясь земли. Но при этом улыбалась открыто и радостно.
— Чего опять глаза на мокром месте, подопечная? — весело поинтересовалась она.
Первым пришел в себя Алабар.
— Кхм, сударыня, — он поднялся, — не знаю, как вас величать…
— Ну, надо же! Какие манеры, молодой человек, какие манеры! Вот что значит воспитание, — женщина продолжала улыбаться. — Имя мое давным-давно кануло в лету, а прозвище мне дали Ликанта. Так что, вот она я.
— Но… как?! — растерялась Линда.
— Как, как… — еще один голос. На этот раз мужской и сварливый, — каком кверху. Не думал я, конечно, что дракон сумеет раздолбать каменюку, но приятно, что уж тут.
Полупрозрачный мужчина в старинном камзоле поклонился Алабару и приложил ладонь к груди.
— Вообще-то раздолбал, как вы выразились, не я. Я только выкинул Камень далеко за пределы Дара. Надеюсь, далеко. А вы…
— Бача я. Бачар если полностью. Твой Ключ.
— Э…
Около странной полупрозрачной парочки возникла еще одна фигура. Мужчина, одетый в строгую черную двойку и высокие ботфорты, был хмур.