— Хайтар, — поклонились ему первые двое. — Прими нашу поддержку. Твоя скорбь истинна и невосполнима. Твой хранитель погиб не напрасно, он был достоин и тебя и своих предков. Не кори себя, ты сделал все, что мог.
Мужчина, названный Хайтаром, молча сцепил зубы.
Линда и Алабар наблюдали за необычными людьми со смесью удивления и настороженности, а вот Касим, распахнув глаза, не выказывал ни капли страха.
— О, кажется, сейчас сюда всех притащит, — раздался новый голос, хозяином которого оказался невысокий полноватый мужчина с круглым лицом и нескрываемым ехидством в глазах. Он с иронией осмотрел полуголого и грязного дракона. — Ты куда моего хранителя выкинул, колдун недоделанный?
Бесцеремонность, с которой был задан вопрос, была воспринята другими фигурами абсолютно невозмутимо, словно этот зависший в воздухе тип был вправе так себя вести. Но молодой дракон не собирался оправдываться ни перед кем.
— Вы кто такой, чтобы задавать подобные вопросы? — спросил холодно и спокойно. Тип подобное поведение Алабара явно одобрил и уважительно наклонил голову.
— Это Последний Король, Алабар. И первый, ставший драконом Правитель, — еще один новоприбывший появился, как и остальные, внезапно, и поклонился ехидному. — А еще, это твой дед. Твоя мама, Сандра, была его дочерью.
Молодой дракон захлопал глазами - может быть он чем-то и похож на этого Последнего-Первого, но как-то... хотелось бы, чтобы дедуля оказался покрупнее. Ну, внушительнее что ли. Чуть-чуть. Король как-никак...
В столь содержательный разговор вдруг вклинилась Линда.
— Да кто вы такие?! — возмутилась она. — При чем тут наши Ключи?!
— Мы и есть Ключи, — подлетела к ней женщина и ласково положила руку на плечо. — Мы те, кто отдал свои души ради ваших жизней. А гномы, на основе симбиоза металла, пространственной магии и матричной основы наших психослепков создали клинки. И обязали нас к служению. До тех пор, пока Камень будет на Даре.
Один за другим возле странного сборища висящих в воздухе фигур появились еще пятеро. Эти были совсем зыбкими, словно подтаявший лед на стекле.
— Они тоже… Ключи? — мотнул головой в их сторону Алабар.
— Да. Только металл, в который их запечатали, полностью растворился. И они растворились вместе с ним. Один хранитель утонул в болоте, один в море, один сгинул в зыбучих песках пустыни. Два Ключа расплавились, когда твоих родителей заставили сжечь полгорода. Нас было десятеро. И мы понимали, что уцелеют не все.
— Получается, вы столько лет были в… добровольном заточении?!
— Да. Но время, слава Хозяйке, пришло. Нам пора.
— Стойте!
Касим вскочил с кресла, и призрачные люди замерли в недоумении.
— Подождите! Пожалуйста, — мальчик волновался. — Камня нет больше, но многие погибли. Лучшие погибли. Люди, драконы, эльфы… и гномов уже нет. Что нам делать? Вы же умные, как я понял, вы прожили тысячи лет! Вы видели многое и знаете еще больше. Что нам делать? Как нам жить дальше?
— Мне нравится, что мальчишка говорит «нам», — усмехнулся Первый Правитель. — Ты, пацан, уже знаешь, как вам жить дальше, если задаешь такие вопросы. Покопайся у себя в голове, там на всё есть ответы. Да, если вдруг этот вредный полугном отыщется где-нибудь, когда-нибудь – передавайте привет. Лады?
Касим, сбитый с толку непонятной речью, безотчетно кивнул.
— Ну, вот и славно. Прощайте и не поминайте лихом.
Одна за другой смутные фигуры таяли, исчезая, и вскоре пространство возле кресла-трона опустело.
— Выходит, мы теперь без Ключей? — заволновалась Линда, — а как же ментальная магия? Выходит, теперь нас может подчинить любой ментальный маг?
Она расстроенно переводила взгляд с Алабара на Касима, с Касима на Пончика и обратно, будто они просто обязаны были ее успокоить. Дракон почесал макушку, принц поднял глаза вверх, делая вид, что пытается что-то вспомнить, ханур демонстративно начал выискивать блох.
— Слава Небесам! Живы! — возглас раздался от угла дома прилегающей к площади улицы. Гай перебежками, от одного поваленного дерева к другому, и зачем-то пригибаясь, бежал к ним, — …вы… вы не представляете что тут творилось!
— Представляем, — дракон уселся на брусчатку, расшнуровал ботинок, снял, и усердно начал вытряхивать попавшую в него крошку.
— Слушайте, мой клинок почему-то молчит, — пропыхтел подбежавший дракончик.
Алабар и Линда переглянулись.
— Все, Гай. Больше они с нами разговаривать не будут. Камня нет и Ключей тоже нет, — Линда, погладила рукоятку белого клинка, висевшего на поясе в ножнах, — теперь это просто хороший металл.
— Но… а как же?.. — Гай огляделся и тут его взгляд наткнулся на принца. Дракончик боязливо попятился. — А он кто?