Я поклонился:
- Добрый вечер, лэр.
- Моё имя Касандр Лоран, - улыбнулся он. А я внутренне замер. Передо мной был глава Тайной Стражи Вессалии, маг высшей категории, менталист и, как говорили, правая рука короля. Этикет требовал моего представления, но я это сделать не успел.
- А вы Тишан Райен, - все так же улыбаясь, сказал он, - Бастард барона Райена. Вы, молодой человек, как я вижу, знаете, кто такой я, а я, естественно, знаю кто такой вы.
Непонятно, на что он намекал. На двусмысленность моего положения, на такое же положение в табеле о рангах, или на то, что всесведущ? Мне было по шакарскому барабану. Смутить меня подобной ерундой не получиться. Проходили уже. Странно, что я не ощущал ни капли ментального проникновения. Или все, что говорят об этом человеке попросту «собака лает»?
А он все так же, с улыбкой, следил за мной.
- У вас, Тишан, позвольте мне, старику, вас так называть, на лице все написано. И то, что я не воздействую на вас, и то, что вам глубоко безразлично ваше положение в династии Райенов, и даже то, что вы усомнились в моей квалификации менталиста. Я прав?
Э, нет. Соглашаться я с ним не буду. Мало ли...
- Простите меня за дерзость, уважаемый лэр, но я бы хотел все свои соображения оставить при себе, - слегка поклонился даже.
Касандр Лоран рассмеялся:
- Молодец! - воскликнул он, а я не знал, что и думать. Все-таки мне нечасто приходилось вот так, лоб в лоб сталкиваться с людьми, искушенными в светской подковёрной дипломатии. Чего у них там на уме - поди знай. И вообще, где король?
Наверно, и в этот раз у меня все было «на-лбу-написано». Где бы повязочку приобрести - лоб прикрыть?
- Я вижу вы, Тишан, устали с дороги. Пойдемте, я представлю вас королю, все-таки это моя инициатива. Пригласил сюда вас я. Но клерк, выписавший вам пропуск, этого не знал, разумеется.
Он доверительно взял меня за плечо, и мы, будто попрошайки, внезапно появившиеся за обеденным столом, прошли сквозь гуляющую толпу, вызвав откровенное недоумение, удивление, интерес... Короче, вызвала наша парочка много чего, даже брезгливость, только к кому - я так и не понял. И подошли к крохотной беседке, похожей на тонкое невесомое снежное кружево, стоящее в полумраке, посредине поляны огромных кустов роз.
Ничего похожего на это «кружево» я еще не видел! Даже не могу себе представить уровень мастерства, которое понадобилось, чтобы сделать такое чудо. Металл, который я почувствовал в нём, я держал в руках только один раз. Синяя медь! Её просто покрасили белой краской. Уникальное вещество! Всего лишь гран синей меди, впаянный в какой-нибудь металл, отсекает от этого сплава все магические потоки. Из него выковывают браслеты и ошейники. Для магов. Когда бросают за решетку. Да, представьте, магов у нас даже казнят иногда. Из какой руды добывают синюю медь, где и сколько, не знал никто. Это государственная тайна. А я даже не пытался скрыть свое восхищение!
Стоявший в беседке крепкий темноволосый мужчина, в простой льняной рубахе, в черных холщевых штанах, подпоясанных ремнем грубой выделки, и в коротких сапогах из черной кожи, заинтересованно смотрел на меня. На меня и на Лорана. На руку мужчины опиралась девушка. Точная его копия, только женская. А вот на ней, в противоположность отцу, было обычное для аристократки, а значит баснословно дорогое, платье.
То, что это король и его дочь я понял. Не понял, почему Его Величество улыбается. Открыто так.
- Ваше Величество, - поклонился Лоран, - Ваше Высочество, - еще один поклон девушке, - позвольте представить вам Тишана Райена. Мы сегодня с вами беседовали о нем, Ваше Величество.
Пришлось поклониться и мне. По всем правилам этикета.
- Да-да. Я помню, - король меня разглядывал.
Наверно хорошо быть королем и разглядывать всех так, как тебе хочется. Никто и глаз не подымет. Даже если ты просто пялишься, как эта девица. Я же не породистый скакун на базаре!
Да, я тихо злился. И знал, что мою злость можно заметить... только «на лбу». Ментальная магия не действует возле синей меди. Никакая не действует. А тут этой меди было пуда три, не меньше.
- Райен, что вас так заинтересовало в моей беседке, что вы взгляда от нее не отрываете? - насмешливо спросил король.
А я действительно так увлекся, что вздрогнул от вопроса. И, кажется, покраснел.
- Простите Ваше Величество. Никогда не видел столько синей меди.
Король отпустил руку дочери и поцеловал ее в щеку. Девушка тут же присела в насмешливом реверансе и побежала к фонтану, а король спокойно так спросил:
- Вы почувствовали медь под краской?
Я пожал плечами. Раз сказал, значит почувствовал. А Лоран усмехнулся. Он вообще вел себя очень свободно при короле:
- Мы с вами беседовали, - с нажимом сказал он, - у мальчика уникальный дар. Думаю, он очень скоро и быстро поднимется по служебной лестнице. Тем более, что он хоть и непризнанный наследник барона Райена, но его единственный сын.
А вот шиш вам, подумал я. Признанный, и оказывается давным-давно, только вам об этом знать не надо. Мало ли что.
- Не сомневаюсь Касандр, не сомневаюсь. Куда вас направила наша доблестная Академия, Райен? - это уже мне.
- В пограничный городок Тихий.
- А-а, в крепость... Да-да. Там интересный район.
Я удивился про себя на счет крепости, но промолчал. О ней разговора в Академии не было. Но там действительно интересный район. Для меня. Уж не знаю, как для него. Там горы. Северное Нагорье Ульгара.
- Что ж, молодой человек, меня ждут дела. Было очень приятно с вами познакомится. При случае передавайте привет батюшке.
Мы поклонились друг другу, и Лоран тут же ухватил меня за плечо.
- Идемте молодой человек, я сам проведу вас к вашей лошади,- шепнул он.
Пока мы быстро, но неспешно шли через сад - ага, я сам удивился, что оказывается можно не спешить быстро - Лоран, уже отпустивший мою руку, загадочно улыбался, но молчал. Я даже подумал, что у них тут у всех улыбки приклеены. На всякий случай. Но когда мы, наконец, добрались до сторожевого домика, и я забрал оружие, Касандр Лоран все-таки не выдержал:
- Как вам король, Тишан?
У меня дурацкая привычка, когда я не знаю, что сказать, я жму плечами.
- А спросить вы у меня ничего не хотите?
Вот тут я задумался. Хочу. Еще как хочу. Так и ответил:
- Хочу.
- Ну, так спрашивайте.
Чего от меня ждал глава Тайной Стражи не знаю, но я задал мучавший меня вопрос:
- А почему король в такой... простой одежде?
Он расхохотался.
- Вас только это интересует? - успокоившись, спросил он, - Она ему просто нравиться. И еще - он король!
Ну, раз Лоран очень хочет услышать мои вопросы...
- Мне было бы интересно узнать, лэр Лоран, о какой моей службе шла речь? Если я правильно понимаю, я должен, всего лишь, отработать год, получая государственное жалование. Я ведь не состою на службе и не подчиняюсь приказам.
- О, Тишан, извини. Это у меня привычка. Я ведь на службе состою. Вот и привык к такому... фразеологизму, если угодно. Я, конечно же, имел в виду карьерную лестницу.
Я ему не поверил. Хоть объяснение вполне логичное. Вот, не поверил и все. Заскребли кошаки на душе. Обычно к моей душе они подбираются редко, но сегодня соизволили. Вопросов у меня к нему больше не было.
- Прими совет, Тишан, - ласково сказал глава Тайной Стражи, когда я уселся в седло, - От старого, умудренного жизнью человека. Не отказывайся от подарков, которые тебе дарит судьба.
Я выехал за ворота Королевского сада и слуга в лилово-синей ливрее закрыл их за мной.
У меня остались вопросы. Только я бы их все равно не задал. Почему ни один из этих двоих даже не попытался проверить меня ментально? Да, что там ментально - вообще никак. Почему понадобилось приводить меня в эту беседку из синей меди? А главное: почему меня вообще пригласили? Сразу, как только получили письмо Балора? Вопросы...
Кстати, я не упоминал еще, что под фонтаном в Королевском парке находиться подземный ход? И в него можно попасть, если залезть в воду. А как еще можно назвать длинную прямую полость высотой в сажень на глубине пяти локтей? Видимо, я все же волновался, если сумел ногами, да еще и в сапогах, почувствовать этот ход. Куда он ведет, тоже почувствовал. А ведет он, как раз за те ворота, в которые я только что выехал.