Нет, таких выкрутасов я даже в Академии не видел, когда стихийники дурачились с предметами. И близко не стояло!
А на столе вместо старого потертого кожаного свертка лежали ножны. Тоже черные, узенькие, из кожи какой-то неизвестной рептилии. То, что рептилии это точно, я на них в лабораторных залах насмотрелся. У лекарей.
Мы вдвоем потрясенно молчали. Наконец барон не выдержал:
— Подними его, что ли…
Я осторожно прикоснулся к кинжалу и взял в руки. И почувствовал что-то знакомое. Да ведь именно оно помогло мне в яме под лестницей! Очень… необычное чувство.
Барон аккуратно вынул клинок у меня из рук, чем вызвал в душе такое сожаление, будто забрал верного друга. Но я промолчал. А барон внимательно разглядывал нож.
— Здесь надпись, на рукоятке, — вдруг сказал он, — Я не понимаю… Держи…
Он вернул мне клинок, и я облегченно выдохнул. И повертел оружие. Да, надпись. Язык древний. Народ, который на нем говорил, считается исчезнувшим. А я выучил всего несколько слов на их языке — столько сколько нашел в книге. И эти слова там были.
— D’est’hon dar.
Барон вздрогнул.
— Что? — спросил он.
— Достойному дается.
— Чей это язык?
— Гномы. Это их язык.
День третий
Провожать меня в такую рань вышли все. Проснулись. А я надеялся удрать по-тихому. Не получилось. Близняшки растерянно стояли рядом, косясь на сине-зеленые разводы на моем лице, и откровенно не понимали, почему я уезжаю. Они-то надеялись вытащить меня на рыбалку. Кстати именно из-за будущей рыбалки их и не было вчера — объезжали пруды и озера в поисках лучшего места. Вот ведь… рыбачки на нашу голову. Зато я теперь был за них спокоен — в наемники не подадутся.
Мастер Руш просто обнял за плечи, еще раз вызвав приступ неконтролируемой тоски. Но он погрозил мне пальцем и отошел в сторону. По обычаям аларцев, долго провожать — терять удачу. Кухарка теребила фартук и украдкой вытирала глаза — вдруг барон осерчает. Несколько слуг неподалеку шептались между собой о том, сколько же барон отвалил сынку деньжат на дорогу. Самим не хватает. Да, слух у меня тоже хороший. Я разве не говорил?
Эльгар Райен в десятый раз поправлял на сереньком лошаке седло и мою, заметно потяжелевшую, дорожную сумку:
— Ты как доедешь, пошли стрижа, что ли. Напиши, как там устроился, как приняли… Я тебе на дорогу немного положил. В кошеле найдешь. Разменяешь, как надобность будет. В основном серебро. А то с золотом, если увидят старые монеты, лиха не оберешься.
Я не выдержал.
— Я понимаю, отец. Буду внимательным.
Барон, замолчал. Отвел глаза, шлепнул по крупу мой транспорт, повернулся и пошел в дом. Вот такой вот, крысиные хвосты, у меня отец.
Так я и доехал, улыбаясь, до постоялого двора в пригороде Крысок, где меня утренним гомоном и звоном встретил купеческий обоз.
Старший охраны обрадовался мне как родному. Особенно его порадовал цвет моего лица:
— А, твоеблагродь! Гляжу, до дому ты не зря катался, — он сиял как начищенный медный таз, — Учил родитель уму-разуму, видать?
Я согласно кивнул. А что, разве нет? Конечно, учил. Можно сказать, кое-что в моей голове на место встало. Обозничий разочарованно отвернулся, наверное, рассчитывал, что я оправдываться начну. Щаз-с!
Маневрируя между телегами, уже собравшимися у ворот, я подъехал к купцу. Поприветствовать и спросить в силе наш договор, или он передумал. Пухленький розовощекий мужичек махнул мне ладошкой, мол, пристраивайся, зычным басом скомандовал «пшла-а!», и обоз тронулся в путь. Предстояло нам ехать еще два дня, к славному столичному городу Лирии, по теперь уже по мощеной, королевского присмотру, дороге.
Вымощена она была, между прочим, не просто. А полосами. Четыре полосы, не больше двух локтей каждая, тянулись внутри и вдоль дороги, оставляя меж собой мягкую грунтовку. Чтобы наш гужевой транспорт копыта себе не сбивал и ноги не ломал. И поддерживали в исправном виде такую дорогу, ни много ни мало, королевские маги-дорожники. И мзда за такой сервис входила в обязательные королевские налоги. Короче, ехали себе обозники, радуясь, и даже по сторонам не смотрели. Кроме меня. Я смотрел.