Зверь остановился, замер на месте, несколько раз принюхался, и…
Только я собралась выскочить из-за дерева и пуститься наутёк, он развернулся и опустился на все лапы. Вау! Пока он стоял во весь рост, мне было не видно, что происходит за его спиной, но стоило ему встать на четвереньки, я увидела нечто удивительное: из копчика торчал маленький хвостик, обтянутый кожей. Чудовище еще раз понюхало воздух и быстро побежало к заброшенному руднику. Оказавшись у входа, вдруг обернулось назад, словно решило убедиться, что следом никто не идёт. В следующую секунду оно растворилось в темноте шахты.
Фу! В голове множество вопросов, это мини-босс этой земли? Или задание? А может такие монстры – это нормально для гор, а в шахте рудника его логово?
Тут я вспомнила, что внутри находится игрок, ему пригодится моя помощь, вдвоём мы точно завалим тварь. Наощупь, в полной темноте я продвигалась по тоннелю. Умнее было бы отправиться в форт, расспросить про рудник у местных жителей, взять с собой фонарь или факел, но любопытство вело меня вперёд прямо сейчас.
Через десять шагов тоннель шахты делал резкий поворот, а за ним…ого, на стенах каждые несколько метров горели небольшие фонари, теперь я отлично вижу всё вокруг, но и меня видно. Стены были земляными с прослойкой камня, кое-где потолок подпирали балки, а шагов через сорок очередной поворот тоннеля.
Осторожно выглянув, я увидела в центре широкой пещеры несколько женщин и мужчин маленького роста, они носили деревянные ящики из темного прохода в глубине пещеры и складывали их у стены, а на каменном выступе, недалеко от них, стоял встреченный мной зверь-мутант.
В реале мой рост довольно скромный, но здесь, в виртуальном мире, я была высокой и идеально сложенной, рост моей аватары примерно сто семьдесят пять сантиметров, прям манекенщица с ногами от ушей, а существа, увиденные мной, были мелкими, наверное, ниже дварфов, но выше гномов. Пигмеи что ли? Телом их природа тоже не одарила, огромная лысая голова с лопоухими ушами, узкими плечами и талией, очень худыми руками и ногами и с необычным для людей цветом кожи – бледно-красным.
Но в том то и дело, что они не были людьми. Их полное злобы обезьянье лицо дополняли острые зубы в широком рту, а раскосые глаза светились жёлтым цветом. Одеты все были одинаково: в куске ткани проделали дырку для головы, одели на человечков и подвязали обычной верёвкой. Выглядят они как человекоподобная раса, но были и очень существенные отличия. Я рассмотрела торчащий из-под одежды длинный хвост с шипами, на руках 5 пальцев, а ноги отличались очень сильно, с виду человеческая ступня и пятка как у нас, а вот пальцы ног… их всего три. На ногах нет обуви, может, им так удобнее, босиком, а может, из-за пальцев. Но я думаю, причина более простая: толстая кожа на подошве заменяет им любую обувь.
Я не знаю, кого случайно повстречала, что за странное племя, но они больше похожи на обезьян, чем на людей. Внимательно приглядевшись, я увидела над ними название «Хунбанки». Пока я думала и гадала, зверь продолжал за ними наблюдать. В его глазах светился разум. А может быть, он шаман?
Чудовище вдруг начало глубоко дышать, грудь вздымалась и опускалась, и через мгновение страшный монстр исчез, а на его месте стоял… человек.
Хунбанки грохнулись на колени, подняли руки вверх и, причитая, начали падать ниц перед ним.
– Прости, господин, прости! Мы старались весь день, очень старались! Много сделали закладок, но не успели закончить работу. – почти плача сказала одна из них.
– Прости господин, что нам делать дальше? – Спросил ещё один из хунбанков.
Голос у них был низким и хрипатым, будто прокуренный. Человек присел на корточки перед пигмеями, положил руку на голову одному и прошептал:
– Не волнуйся, дитя! Я помогу вам! Обещаю, ОНИ пробудятся, они услышат нас. Вместе мы сможем добиться своей цели. – Он поднялся, выпрямляясь во весь рост. – Встаньте, славное племя хунбанков, я принёс вам то, что поможет ускорить ваш кропотливый труд.
Он подошёл к алтарю, в его руке появилась короткая деревянная палка, на конце которой был закреплён с помощью четырёх когтей или клыков красный камень.
– Мы похитили тотем огня у шамана племени ледяных троллей и заменили камень духов на свой, с его помощью вы активируете все закладки. Смотрите, что вам необходимо будет сделать, когда всё будет готово, – и он вставил её в центре алтаря. Камень тотема стал разгораться красным магическим светом, и из него протянулись в сторону ящиков огненные змеи. Человек довольно улыбнулся и выдернул тотем.
– Я вернусь, когда всё будет готово, а сейчас мне пора успокоить наш народ. Скоро, уже скоро мы получим то, за чем сюда пришли! Арррр! – Он дико закричал, дыхание стало тяжелым, могучая грудь заходила ходуном, и воздух вокруг начал раскаляться. – Арррр! Громкий хлопок, и чудовищный зверь собрался покинуть рудник.