В кабинете они остались втроём, так как охрана заняла пост у двери. Дарай налил всем вина и устроился на своём излюбленном месте. Ранагар по привычке какое-то время покрутил в пальцах бокал, и лишь потом задал мучивший его вопрос:
─ Как я понимаю, тебе доводилось встречаться с представителями этого таинственного ордена?
─ К сожалению, ─ вздохнул Дарай. ─ Я служил по контракту в одном из королевств Кардарики, когда там убили младшего наследника. Как оказалось, на короля какое-то время неизвестные оказывали давление. Они желали получить земли, весьма богатые. Проблема была в том, что на этих землях жило племя оборотней и уходить оттуда оно не собиралось. Король, заключивший весьма выгодный договор с оборотнями, естественно отказался. Тогда и убили одного из его сыновей. Служба безопасности королевства развила хоть и запоздалую, но очень бурную деятельность. Через несколько месяцев были найдены и заказчики, и убийцы. В ходе допросов и всплыл орден «Длани Элайна». Его верхушка ─ это четверо высших магов и один архимаг. Когда-то все они за нетерпимость к другим расам, населяющим Элайн, были изгнаны из своих королевств. Они нашли приют на одном из островов холодного Нордейского океана. Их целью стало владычество в Элайне и если не полное истребление, то порабощение других рас. Как говорится, зачем что-то покупать, если можно взять даром. Легендарное оружие гномов, артефакты и эликсиры светлых эльфов, оборотней, дроу. Они стоят очень дорого, так как люди не могут производить аналог хоть сколько-нибудь близких к оригиналу.
─ Что сделал король? ─ задал вопрос советник.
─ Сначала послал небольшой отряд на разведку. Цитадель ордена оказалась просто шедевром оборонительного искусства. Её не взяла бы армия. Тогда он созвал всех правителей всех королевств, герцогств и баронств Кардарики и поделился сведениями об ордене. Благо, все они оказались здравомыслящими людьми. Они помнили историю Элайна. Чёрные драконы взбунтовались после того, как люди возомнили себя выше всех. Они нарушили равновесие, уничтожив много представителей других рас. Бунт чёрных драконов обошёлся слишком дорого этому миру. На территории всего континента Кардарика члены ордена вне закона. Да и не только там. Многие оказались против, и поддержали начинание правителей соседнего континента. Теперь вот, эта мерзость проникла и к нам. И видимо, орденцы нашли здесь союзников. Думаю, что попытка захвата ваших земель королём Зоранга, на самом деле именно их замысел.
─ Значит, следует ждать очередного удара, ─ нахмурился Владыка. ─ Советник, увеличьте количество шпионов в соседних королевствах и приведите армию в состояние боевой готовности. Нас не должны застать врасплох. Я поставлю в известность Светлого Владыку.
Советник встал, поклонился и быстрым шагом вышел из кабинета. На какое-то время повисла тишина. Ранагар обдумывал услышанное, а Дарай просто расслаблено устроился в кресле.
─ Как амулет смог воздействовать на меня? Я самый сильный менталист и ничего не почувствовал, ─ возмущённо выдал, наконец, Ранагар, глядя на Дарая. Тот открыл один глаз и хитро, медленно и лениво улыбнулся. Сердце Владыки подпрыгнуло, а по венам проскочила искра возбуждения. «Вот уж кому не нужны никакие амулеты, чтобы меня соблазнить», ─ подумал он.
─ А при чём здесь твой ментал, ─ хмыкнул Дарай. ─ Амулет действовал на твои гормоны. Проще говоря, увидев и унюхав Гаудина, ты прыгал на него, как озабоченный кобель на тёчную суку!
─ Что? ─ взревел Ранагар, вихрем вылетая из-за стола. ─ Я тебе сейчас покажу кобеля!
─ Разве я сказал что-то против, ─ шире улыбнулся Дарай, игриво сверкая золотом глаз.
Волна возбуждения смыла недовольство, и Ранагар рассмеялся. Он понял, что скука теперь будет всегда обходить его стороной, ибо Дарай не даст ему скучать.
========== Глава 10. ==========
Неожиданно у Дарая выдался абсолютно свободный день. Первым делом после обычной утренней разминки он, воспользовавшись личным порталом Владыки, отправился во владения светлых эльфов. Ужасно соскучился по верному Рену, да и нельзя такого коня надолго оставлять без внимания хозяина. Зачахнет. Правда, побывав в великолепных конюшнях Владыки эльфов Дарай убедился, что не так уж его Рен и скучал. Изящная кобылка с удовольствием составила ему компанию. Дарай скормил им обоим по паре спелых яблок, потрепал шелковистые гривы и полюбовался, как эта парочка заигрывает, находясь в соседних стойлах.
Немного послонявшись без дела по дворцу, Дарай направился к Аваларису. Дракон был всегда рад составить ему компанию. Хитрюга Шесс показал Дараю ещё парочку тайных ходов, здорово сокращавших путь к пещере старого дракона. Как и предполагал Дарай, Аваларис обрадовался его приходу, ибо немного заскучал. Он был сыт, и на охоту ему лететь было лень, а вот послушать какой-нибудь рассказ Дарая дракон был не прочь. Особенно Аваларису нравились истории из жизни стаи оборотней, с которыми прошла часть прошлой жизни эсфира. Дарай порадовал дракона своими воспоминаниями, а потом решил рискнуть и попросил его о небольшой услуге:
─ Аваларис, покатай меня, а?
─ Я не ездовой дракон! ─ тут же возмутился тот, гордо подняв голову и с высоты посмотрев на наглого просителя.
─ Мы друзья, старая ящерица?
─ Фр-р-р!
─ Что ты фыркаешь, как дряхлая кляча! Я так давно не летал на драконах, ─ с тоской произнёс Дарай.
─ А где это ты на драконах-то летал? В Элайне никого кроме меня нет, а я тебя даже во сне не катал? ─ сощурил золотые глаза дракон.
─ Ну-у… Было дело, ─ махнул рукой эсфир, хитро поглядывая на дракона.
─ Не тяни Шесса за хвост! Где?
─ Да прошлую свою жизнь я прожил в мире, где была одна единственная симпатичная дракона. Остальных, к сожалению, люди истребили. Жаль.
─ Да-а, ─ вздохнул Аваларис. ─ Одному быть плохо. Даже размножаться не с кем. Вот придёт время, я умру, и не останется больше в этом мире драконов.
─ Талиссе такая умная, грациозная, а какая у неё красивая чешуя. Так и переливается на солнышке золотым цветом, ─ продолжил допекать Дарай. ─ Вот если бы один вредный дракон покатал меня, то я, быть может, привёл бы её в этот мир. Тем более что я когда-то обещал ей найти достойную пару. Только это такая проблема ─ найти порядочного золотого дракона.
─ Она золотая? ─ положив голову на лапы, жалобно уточнил Аваларис.
─ О да! Прекрасная золотая дракона, ─ покивал головой Дарай.
─ Залезай, хитрец! ─ проворчал Аваларис, расправляя одно крыло, чтобы другу было удобнее взобраться на его шею. Дарай не заставил себя ждать, и в мгновение ока был уже на месте. Дракон приготовился к взлёту, но задержавшись на мгновение, он повернул голову и спросил: ─ А когда ты сможешь открыть портал в тот мир?
─ Когда трансформация закончится, Аваларис. И я чувствую, что это произойдёт очень скоро. Кажется, должен наступить последний, самый тяжёлый, приступ и я, наконец, обрету свою вторую ипостась.
─ А когда он должен наступить?
─ Не знаю, но я почувствую его, и хорошо было бы, чтобы в тот момент Ранагар был рядом. Я боюсь потеряться в боли.
─ Ты ведь позовёшь его?
─ Если смогу.
Дракон сделал короткий разбег и взмыл ввысь золотой свечой. Когда Аваларис поднялся высоко в небо, у Дарая перехватило дыхание. Под ними простирался Иллиитири во всём своём великолепии острых шпилей, стеклянных куполов, весь утопающий в зелени. Дракон сделал широкий круг, позволяя рассмотреть столицу, и полетел дальше. За несколько часов они успели пролететь над всеми остальными городами дроу, заглянуть к одному из самых красивейших озёр к эльфийской части империи и поохотиться в лесах за пределами Аратанских гор. Дарай, ощущая дыхание ветра на своей коже, и глядя на проносящуюся внизу землю с огромной высоты был счастлив и чувствовал себя по-настоящему свободным. Он в чём-то даже завидовал тому своему сородичу, которому повезло найти пару среди драконов. Дараю всегда нравилось летать, что и не удивительно, ведь первым необычным существом, которого он встретил, впервые появившись на свет, была дракона Талиссе. Они с ней подружились, и она часто катала его, позволяя наслаждаться чувством полёта.