‒ Ты ‒ угроза, ‒ прошептал он, едва касаясь губами уха красивого парня, лежащего без чувств. ‒ Я должен убить тебя, но не хочу. Ты ранен и, если выживешь, значит, когда-нибудь я найду тебя. И, быть может, тогда всё будет иначе.
Он легко вскочил на ноги, стремительно оделся, выхватил свои клинки, оставив кровоточащие раны на ладонях темноволосого незнакомого, но такого необычного юноши и исчез во тьме, оставив позади лишь боль и кровь. Почувствовав уход дроу, Дарай открыл глаза и прошептал вслед тому, кто перечеркнул его жизнь:
‒ Мы никогда не встретимся, к сожалению. Я не смогу убить тебя.
Эсфиры не потому так тщательно выбирали себе пару, что были слишком высокого о себе мнения. От их выбора зависела их жизнь, ибо избранник у них мог быть лишь один на целую жизнь. Тот, кому эсфир подарит свою невинность, должен быть всегда рядом, иначе ‒ смерть и перерождение. Дарай доверился судьбе, а она поступила жестоко, вместо любви подарив позор и боль. И неважно, что свидетелей бесчестья не было, ведь будет помнить об этом до самого конца. Империя дроу слишком велика, чтобы за несколько дней найти того, кто унизил его, и попытаться убить. Да и вряд ли Дарай сможет справиться с менталистом такой силы. Это была заранее проигранная дуэль. На теле эсфира затягивались раны, а в душе поселилась пустота.
К утру Дарай полностью восстановился и вернул душевное равновесие. Он был всё же воином, которому не пристало лить слёзы по потерянной невинности. Необходимо прожить достойно оставшееся время, спрятав боль, страх и гнев. Месть, быть может, исцелила бы уязвлённую гордость, но не вернула бы потерянного шанса на счастливую жизнь. Он был собран, холоден и равнодушен. Эти перемены почувствовал и Рен. Он потянулся к хозяину и ткнулся влажным носом в плечо, словно пытаясь поддержать. Дарай благодарно потрепал его за ушами.
‒ Я отпущу тебя на волю, друг мой. Но… Ты ведь не примешь другого хозяина? ‒ верный конь мотнул гривой, словно подтверждая слова эсфира. ‒ Не примешь. Но и за мной ты уходить не должен. Закончим дела здесь, и я отвезу тебя на острова. Домой.
Дарай вздохнул и вскочил в седло. Он дал слово отвезти послание в Иллиитири и сдержит его любой ценой. Его жизнь больше не имела значения. Согласившись поехать, Дарай, сам не зная того, сделал свой шаг в пустоту.
Глава 3
Дараю пришлось оставить Рена в Киаре, в специальной конюшне возле портала светлых эльфов. Коню просто было не место в городе, расположенном на высокогорном плато. Дроу вообще в своих городах предпочитали перемещаться либо пешком, либо порталами. Кстати, тот амулет, что Дарай отдал принцессе, был сделан эльфийскими артефакторами и здесь, в Империи Эрелон, стоил весьма дёшево, в отличие от людских королевств. Там многие вещи, созданные эльфами, гномами и дроу стоили десятки и сотни золотых монет. Мастера древних народов на много шагов вперёд опережали людских артефакторов. Их мастерство вызывало как восхищение, так и зависть. Именно она в первую очередь двигала королём Зоранга, когда он отправил своё войско на территорию империи. Дарай снял с седла кожаную сумку, где хранилось королевское послание и небольшая шкатулка, покрытая магическими знаками.
Дарай, без задержки пройдя через портал, оказался в Иллиитири. Он с грустной улыбкой вспомнил о своей мечте побывать в этом легендарном городе. Ну, что же, у него будет немного времени осмотреться. Дараю пришлось пересмотреть многие свои планы. Что-то отбросить, а с чем-то поспешить. Он не знал, сколько ему теперь осталось. Несколько часов, пока над его головой не забрезжил рассвет, эсфир раздумывал над тем, как быть дальше. Для того, чтобы выжить, ему было необходимо не только найти своего насильника, но и заставить себя остаться с ним. Даже если бы сумел переступить через себя, то в качестве кого его приняли бы? В качестве постельной игрушки? Незавидная судьба. К счастью, местные дроу давно отказались от презренного рабства, и такая судьба Дараю тоже не грозила. Он помнил последние слова дроу, но, даже зная, что умрёт, не хотел, чтобы его нашли. Свободная любовь, которую в большинстве предпочитают дроу и светлые эльфы, не для эсфиров.