– Ну вот, кажется, и до своих добрались! – облегченно крестились на российских кораблях.
Причина появления в сицилийских водах отряда грейговской эскадры состояла в том, что намечавшееся совместное англо-русско-неаполитанское наступление в южной Италии было отменено в самый последний момент, и теперь наши войска, так и не успев сделать ни одного выстрела по врагу, возвращались обратно на Корфу.
С командой на реях и оркестром на шканцах «Ярослав» приветствовал соотечественников. Обнаружился в гавани и потерянный у Сан-Висенти бриг «Аргус». Его командир лейтенант Ераков умудрился не только догнать, но даже и перегнать эскадру.
Мессинская гавань оказалась на редкость удобной, а потому корабли не становились на якоря, а швартовались прямо к набережной. Там уже стояли толпы народа, кричавшего: «Е viva Moscov!» Чтобы избавиться от излишней назойливости горожан, было разрешено съезжать на берег. В первый же вечер корабельное офицерство поспешило в местную оперу. Быть в Мессине и не побывать в ее знаменитом театре, было бы непростительной ошибкой!
А на следующее утро начался шторм, да какой! Четыре нанятых английских транспорта и сопровождавший их «Назарет» в несколько минут швырнуло на мель, а бриг «Летун» – на Мессинский маяк. Но шторм оказался коротким. Удалось спасти фрегат с бригом и три грузовых судна. Одно с проломленным дном все же затонуло. К счастью обошлось без жертв. Егерей быстро пересадили на корабли Сенявина.
Теперь Сенявин самолично росчерком пера проложил свой курс к знакомому до боли острову Корфу. Находясь в приподнятом настроении, он собрал вокруг себя мичманов и наставлял их по памяти:
– Идучи от Мессины к Корфу при южных ветрах, держать должно на остров Санто-Мавро, а при северных – на северную оконечность Корфу. Войдя же в южный пролив, должно держать ближе к острову Паксо, ибо от мыса Бианко простирается на половину ширины пролива весьма коварная отмель. Имеется еще одна песчаная отмель к норд-осту от пролива, чтобы миновать ее, следует держаться албанского берега до тех пор, пока не выйдете на траверз города! Все ли понятно, господа мичманы?
– Ясно, ваше превосходительство! – отвечали те хором. – Куда яснее, мы ж не дети какие неразумные, а мичманы флота Российского!
За южным мысом Калабрии свежий ветер развел крутую волну, и шедшие бейдевиндом корабли раскачивались, как на качелях. В первую же ночь разразилась гроза, и ударом молнии повредило фор-стеньгу на «Урииле». Тот сразу же потерял ход. Чтобы не задерживать эскадру, Сенявин оставил при «Урииле» его собрата «Се-лафиила» и бриг «Феникс», а с остальными продолжил путь. При первых лучах следующего дня эскадра положила якоря под стенами Корфу.
Именно здесь семь лет назад, будучи командиром линейного корабля «Святой Пётр», участвовал Сенявин в знаменитом ушаковском штурме неприступных островных цитаделей. Тогда свершилось воистину небывалое – корабли взяли штурмом бастионы.
Сенявин мог поздравить себя с несомненным успехом. Весь путь от Кронштадта до Корфу, не считая стояночных дней, его эскадра проделала всего лишь за 38 ходовых дней.
Благодарная Керкира встречала его эскадру не боевой, а салютационной пальбой. На острове давно уже стояла дивизия генерала Анрепа, терпеливо поджидавшая прихода сенявинской эскадры. Роман Карлович Ан-реп – герой турецких войн, генерал был опытный и разумный.
В проливе между Корфу и маленьким каменистым Видо лежали на якорях корабли и суда отрядов командоров Грейга и Сорокина.
Сенявин жадно вглядывался в берег. Вот он, Корфу – ключ к Италии, врата древней Греции. Изменилось ли что со времени его прошлого пребывания? Нет, все было так же. Только трепетали над Старой и Новой крепостями российские флаги и теснились в поливе между Корфу и Видо корабли под Андреевскими флагами. Ни дать ни взять – российский порт! И это были не пустые слова. За время пребывания российского флота на острове количество наших торговых судов в Средиземноморье увеличилось более чем в четыре раза. Россия поистине становилась второй морской державой мира!
Хроника того достопамятного для наших моряков дня так описывает эту волнующую встречу:
«На восходе солнца гром пушек возвестил пришествие нового главнокомандующего. Эскадры Грейга и Сорокина отдали паруса, а старший командорский корабль «Ретвизан» приветствовал вице-адмирала 9-ю выстрелами, республиканская крепость салютовала ему 15-ю, а разных наций купеческие суда 3-мя, 5-ю и 7-ю выстрелами. Все военные суда в знак вступления под начальство Сенявина спустили белый и подняли красный флаг2.
Между тем, как корабль «Ярослав» отвечал на сии поздравления, генерал-аншеф Анреп с генералитетом плыли со всех сторон к адмиральскому кораблю, на котором как во время прибытия, так и по отшествии сих посетителей, играла музыка, сопровождаемая громом литавр и барабанов. Число сухопутных войск, поступивших под команду вице-адмирала Сенявина, простиралось до 13 тысяч…»
Собрав начальников, Сенявин вскрыл засургученный императорскими вензелями пакет и объявил:
– Согласно воле нашего государя императора Александра Первого, я, вице-адмирал Сенявин, принимаю главное начальство над флотом и сухопутными войсками, находящимися в Средиземном море, а также вступаю в должность губернатора Ионической республики!
Слова его были встречены возгласами одобрения. Отныне Сенявин являлся уже не просто командующим отдельной эскадрой, а главнокомандующим всеми российскими войсками в Средиземноморье со всеми вытекающими отсюда полномочиями. Несколько расстроенным казался лишь старый суворовец генерал-аншеф Ласси3, бывший много старше Сенявина и по чину, и по возрасту.
– Обходите вы нас, стариков! – с некоторой обидой сказал он Сенявину, когда процедура представления нового главнокомандующего была завершена.
– Славой сочтемся, Борис Петрович, на заслуженном отдыхе! – обнял его вице-адмирал. – А пока будем верой и правдой служить Отечеству нашему, там, где нас поставили!
– Да вы не подумайте чего такого! – сразу засмущался Ласси. – Здесь, на море Средиземном, известное дело, должны только вы, флотские, и командовать! А наше дело какое? Пехотное!
Затем было торжественное построение и парад российских войск. Его принимали сообща Ласси и Сеня-вин. Первым мимо них промаршировал Сибирский гренадерский полк во главе со своим командиром генерал-майором Бахметьевым, следом за ним печатал шаг Козловский гренадерский мушкетерский полк генерал-майора Макеева. У козловцев старые средиземноморские традиции. Полк дрался еще при Чесме. За козловцами проследовали Витебский и Колыван-ский мушкетерские полки генерал-майоров Мусина-Пушкина и Сердюка, затем Куринский и Алексио-польский полки мушкетерские генерал-майора Назимова и полковника Палицина. За мушкетерами шли 13-й и 14-й егерские полки генерал-майоров Вяземского и Штетера. Егеря гили под свой особый «егерский марш», не печатая шага, а двигаясь тихо, словно крадучись. Замыкали парадный строй батальон гарнизонных войск генерал-майора Попандопуло и легион легких албанских стрелков. Албанцы шествовали огромной пестрой толпой с криками и пением.
Зрелище российской армии было более чем впечатляющее. Сверкали штыки и шпаги. Гремела медь оркестров. Над головами солдат и офицеров в такт их шагам величаво колыхались черные и белые султаны. Толпы кор-фиотов, наблюдавших мощь России, неистовствовали от восторга, крича во всю силу: – Зито Россия! Зито Александр! Зито! Зито! Зито!
Тем же вечером капитан-командор Алексей Грейг докладывал Сенявину сложившуюся обстановку:
– Сухопутные войска расположены на Корфу, отдельные роты – по всем Ионическим островам. Флот, имея своей главной базой Корфу, крейсирует в Адриатике, блокируя ее побережье и перехватывая французские суда. Помимо этого, мы держим своих стационеров в Катторо, Рагузе и Курцоле. Активных действий пока, к счастью, не было, но вот-вот они могут начаться. Морских сил, однако, для действенной блокады до вашего прихода у нас явно не хватало.
– Ничего, – улыбнулся Сенявин. – Теперь хватит! На следующий день вице-адмирал устроил смотр грейговскому отряду. Оглядев корабли, остался доволен. Особо отметил низкую заболеваемость людей и прекрасно организованный морской госпиталь на старом фрегате «Армения».