Теперь по равнине раздавались крики не ярости, а боли и страха. Джера была безжалостна. В чудовищном ритме смертельного танца её меч рубил плоть, заставляя холодную от страха кровь солдат бить наружу фонтаном. С ужасом, прижимая левой рукой обрубок, в который превратилась правая рука, Клинблэйд смотрел, как его товарищи один за другим падают на землю, изуродованные клинком девушки.
Но вот, последний из ястребов простился с жизнью. Джера сделала несколько глубоких вздохов, чтобы восстановить дыхание. Она уже сделала шаг в сторону дома, как Клинблейд нашел в себе силы приподняться с земли.
- Зачем? - прохрипел он девушке, - Зачем всех?.. Ты ведь могла... Могла пощадить хоть кого-то... Чего бы тебе это стоило?..
Джера развернулась и направилась к нему.
- Чего бы мне это стоило? - спросила она, останавливаясь рядом с наемником, - А чего стоило вам остаться там, откуда вы пришли? Вы знали, на что идете, разве нет? Знали, что моя семья творила на Аракте. Знали, что мы не щадим никого, кто держит в руках оружие, направленное против нас. Захотелось славы? Так посмотри, к чему вас привело это желание.
- Но почему... всех?
Джера промолчала, занеся руку для пронзающего удара.
- Кто... Кто мог породить такое чудовище? - хрипя от ярости, произнес истекающий кровью наемник.
Одним резким движением Джера пронзила ему сердце. Клинблэйд издал тихий стон и опустился обратно на землю. Карие глаза бессмысленно смотрели в красное арактарское небо. Девушка вынула лезвие из его тела, повернулась на север и неторопливо направилась к дому.
Глава I
Эта история началась много лет назад, задолго до рождения Джеры, когда Вселенная была молода и населена только двумя глобальными видами разумных рас: Темными и Светлыми. Тогда еще не было таких глобальных войн, Нулевая ступень[1] только формировалась богами более могущественного плана мироздания — Первой ступени. Они поделили Вселенную на автономные районы, каждый из которых контролировался с одной стороны Светлыми, а с другой Темными богами.
Время шло, созданный богами мир начал обретать четкие очертания. Первые расы робко ступили на долгий путь эволюции. Наблюдая за своими подопечными свысока, Темные и Светлые боги решились на эксперимент: смешать энергии двух глобальных видов, создав тем самым новую, совершенно уникальную расу.
В разных районах Вселенной к решению этого вопроса подошли в разное время, но итог для всех был один: нейтральные существа были созданы, но представляли собой полное разочарование. Они не отличались ни избытком ума, ни силой, не имели способностей к магии, хотя в будущем стали причиной появления совершенно нового типа развития: техногенного.
Однако вскоре боги оказались озабочены другой проблемой, связанной с нейтралами: в какой мир должны переходить их души после смерти? Раньше в этом плане всё было как нельзя четко: темные души переходили в темные миры, светлые души в светлые. Но в какой мир должны были переходить души существ, энергии которых нейтральны?
Для таких душ сильнейшие мира Первой ступени создали особенные микромиры, чьи владыки судили погибших нейтралов по их жизненным деяниям. В частности, для района, который контролировали боги темного мира Керофар и светлого Хаасинтер, для людей и анкселов были созданы микромиры Ад и Рай.
Как планы Керофара и Хаасинтера находили своё воплощение в мире Нулевой ступени, так и порожденные ими микромиры существовали на просторах Вселенной, представленные двумя огромными планетами, где жили представители двух рас: ангелов и демонов. Души же нейтральных существ после смерти переходили в Ад и Рай Первой ступени.
Для контроля за микромирами были созданы посредники между Нулевой и Первой ступенью — десять Драконов. Изначально их было девять, и они составляли собой единый Совет, но потом пять Драконов во главе с Восьмым откололись от Совета и стали единоличными правителями Рая. Оставшимся ничего не оставалось, кроме как уйти в Ад. Чтобы силы между полубогами Рая и Ада стали равны, Седьмой дракон, самый могущественный из адских владык, искусственно создал Десятого.
А потом начались долгие века противостояния двух драконьих коалиций. Два микромира по сути представляли собой те же Темные и Светлые миры, просто отличавшиеся своей сутью и масштабами. Войны не на жизнь, а на смерть сменялись короткими периодами хрупкого мира и каждый из драконов намеревался достигнуть в этом противостоянии как можно большей власти.