Я прошла под дерево и встала перед контейнером, а потом постучала по стеклу пальцем. Из грунта высунулась розовая головка с усиками. Длинные усики зашевелились быстро-быстро. Но, очевидно, не уловив для себя ничего полезного, муравей снова спрятался в грунт.
– Они забавные…
Я испуганно выпрямилась. Это Пауло подкрался так незаметно.
– Да, я подумала, что могу вывести тебе черно-розовых, но времени не хватило бы на инкубацию.
– Розовые тоже хороши!– довольно заметил Пауло, с интересом наблюдая, как новые питомцы закопошились в другом углу муравейника.– Сколько еще в твоей голове необыкновенных идей?
Я лишь удовлетворенно засмеялась и снова склонилась к муравейнику.
– Придешь на мою заключительную игру?– спросил Пауло, склонившись рядом и дыша мне в ухо.
– Заключительную? Ты все-таки бросаешь?– посмотрела я на друга.
Его лицо было так близко, что я несколько смутилась и выпрямилась. Он тоже выпрямился и слегка отступил.
– Не хочу, но я перед новым годом улечу на некоторое время по работе, новый сезон игр начинать нет смысла. Зачем подводить команду? Пусть ищут замену. А когда вернусь, посмотрим, как будут обстоять дела.
– Ты летишь на Гану?!– восхищенно выдохнула я.
– Угу… Если бы тебе было уже двадцать и торги прошли, полетели бы вместе…– задумчиво проговорил он.
– Я не смогла бы,– засмеялась я,– у меня же КНИС. Я бы стажировалась там…
– И не хотела бы полететь со мной?
– Ты что? КНИС – это же мечта всей моей жизни!
Улыбка сползла с лица Пауло, и только потом я осознала, как резко высказалась.
– То есть я хотела сказать, что с радостью полетела бы с тобой, но ведь у нас все впереди… А мне нужно заслужить хорошую репутацию, чтобы после брачной церемонии,– я перешла на шепот,– сразу начать работать по специальности. Надеюсь, муж мне разрешит…
Я подмигнула и засмеялась. Глаза Пауло снова засияли, и от широкой улыбки сразу посветлело лицо.
Когда я услышала, что к нам приближается Лада с кем-то из гостей, то сменила заговорщическое выражение лица на приветливое и непринужденно спросила:
– Так когда твоя игра?
– Паур, спасибо за вечеринку. Но мне пора,– проговорил Саундор – основной защитник.– Пока, девчонки!
– Пока, пока,– махнула я ладошкой.
– Через пять дней,– ответил Пауло, прощально кивнув другу.
– Что через пять дней?– присоединилась к разговору Лада.
– У Пауло заключительная игра,– повернулась я к подруге.
– Да, и вы с Лю Мин приходите,– пригласил он.
– Ну, Лю Мин, может, и придет, а вот мы – никак,– ответила за нас обоих Лада и довольно улыбнулась.– Но всей душой будем за тебя болеть!
Пауло посерьезнел и посмотрел на меня.
– Почему ты не придешь?
– Ой,– растерялась я и оглянулась на Ладу,– как-то про время забыла. Я же хочу полететь на Кетару с Хворостовыми. Это же через пять дней, да?
Лада согласно кивнула и склонилась к муравейнику, чтобы посмотреть на выползшего розового муравья.
– Давайте одного за шиворот Лю Мин пустим?– хихикнула она.
– Ты полетишь на Кетару на все каникулы?– спросил Пауло, не обращая внимания на шутку Лады.
– Да… Надеюсь, родители отпустят.
– Куда они денутся?– фыркнула Лада.– У тебя же нет комендантского режима.
Я скосила глаза и покачала головой. Уж мы понимали, что она наговаривала на своих родителей, что они не дают ей продыху, многое запрещают, держат на коротком поводке. Но это Лада, она всегда так себя ведет. Просто из вредности. На самом деле, она таким нелепым способом создавала определенную репутацию своей семье: в культуре хомони уважали строгих родителей, и девушек из таких семей охотнее брали в жены. А Хворостовы – идеальные родители. Очень похожи на моих.
– Мне будет скучно,– грустно улыбнулся Пауло.
Лада выпрямилась, улыбнулась уголком рта, бросила на меня странный многозначительный взгляд и, будто у нее появилось срочное дело, отошла к Лю Мин, все еще спорящей с оставшимися друзьями Пауло. Я оставила попытки расшифровать ее намек и повернулась к другу. Он смотрел на меня неотрывно.
– Я скоро вернусь… Я так мечтала хоть куда-нибудь слетать. Я же ни разу в космосе не была, с тех пор как мы прилетели на Тоули. Но что я там помню: родителей напуганных и много плачущих людей в челноке? Странно, да… Мы же летели на прекрасную планету… Я не понимала их…
– Когда я выиграю…– начал Пауло, но потом украдкой оглянулся на остальных и продолжил уже тише,– мы обязательно слетаем на все планеты альянса. И вообще, будем летать, куда захочешь…
Я радостно улыбнулась и мечтательно подняла глаза к небу. Да, я увижу вселенную! И буду делать всё, что захочется, никто не помешает!