Очнулись герои уже внутри звездолета, поражающего своими размерами: в огромной белой комнате с полукруглыми черными окнами и высоким (метров в десять!) рельефным потолком, напоминающем холмистую местность с «кратером вулкана» в центре (только вместо раскаленной магмы там виднелся черный «глаз» камеры), совсем не было дверей, а из мебели прибывшие на борт корабля увидели лишь внушительных размеров, будто надутый белый стол с мигающими панелями разного цвета и величины. Земляне боялись сойти с металлического диска, в котором стояли, озираясь вокруг и держа друг друга на всякий случай за руки. «А где Дариэль?» – от волнения девушка забыла родное имя инопланетянина. И, действительно, когда друзья разумом ощутили себя внутри чего-то огромного и чужеродного, Мэйтэ рядом уже не было. Ирину затрясло от страха, и, как следствие, носом пошла кровь (у нее с детства сосуды располагались близко к поверхности кожи). «Даш, я боюсь, куда ты нас втянула?» – пытаясь остановить кровь руками и не позволить жидкости упасть на поверхность сверкающего белизной пола, испуганно прошептала Ирина. «Да уж, причем «втянула» в буквальном смысле слова!» – не к месту буркнул Игорь. Карелина не успела сказать в защиту своего воспитанника ни слова, поскольку неожиданно белая стена перед ними бесшумно отъехала в сторону, пропуская представителей внеземной цивилизации, и также бесшумно встала на место.
Такой картины ни Карелина, ни Добронравовы представить себе не могли даже в самых смелых фантазиях: увидеть очень высоких пришельцев, судя по полутораметровому младенцу – акселерату Дариэлю с высокоразвитым уровнем интеллекта, они были морально готовы, но пятиметровых инопланетян эскортировал… лиловый, светящийся оранжевым светом на кончиках волосяного покрова тигр, высотой чуть меньше двух метров в холке! На голове у животного, изгибаясь, росли самые настоящие козлиные рога! Зверь медленной поступью приближался к землянам, сопровождая, по – видимому, свою хозяйку.
Мгновенно сориентировавшись в создавшейся ситуации, Мэйтэ подал знак родителям и животному остановиться метрах в шести от гостей (он переоделся в обычную для путешественников по галактикам одежду – серебристый, плотно облегающий комбинезон и ботинки того же цвета без признаков шнуровки или «молнии»), одновременно проделывая манипуляции с клавишами на левой руке. Секунда – и бесшумно открылась стена совсем в другом месте ровно настолько, чтобы пропустить робота – горничную (по виду камуфляжа). Успокаивая на ходу окончательно запуганных землян, Мэйтэ, благодаря предоставленным роботом салфеткам, очень быстро блокировал кровотечение у Ирины, попутно отсылая помощника назад в стену и отдавая команду тигру «лечь».
Поскольку родители мальчика пока хранили молчание, изучая гостей и сильно изменившегося за время разлуки сына, Мэйтэ (довольно профессионально) взял общий ход встречи в свои руки, немало при этом удивив Лавалину и Мвеная.
«Прошу меня извинить, что покинул вас так внезапно, – обратился к новым друзьям мальчик, – я хотел побыть с родителями наедине и заодно подготовить их к встрече с вами». Мэйтэ нажал панель в столе, и из пола по кругу появились белые кресла из мягкого материала. «Давайте все присядем», – добродушно предложил он, подавая пример. Тигр, наверное, подумал, что команда «давайте присядем» касается и его тоже, но Лавалина, подняв руку, молча его остановила. Поскуливая от обиды, зверь, однако, подчинился хозяйке, расположившейся за столом, и остался лежать в отдалении от присутствующих (по всему было видно, что к такому обращению тигр не привык).
Гости, немного успокоившись, наконец, смогли рассмотреть родителей Мэйтэ. Женщина была высокой (около 4,5 м), стройной блондинкой спортивного телосложения, по земным меркам, выглядевшая на 23 года, ее длинные прямые волосы переливались платиновым блеском и были заплетены в странные косы, напоминающие канаты, а зеленые, чуть раскосые глаза внимательно сканировали землян, не упуская ни одной, даже мелкой, детали. Ни цвет глаз, ни слегка выдвинутые вперед скулы Лавалины не повторяли черт Дариэля, зато сходство теперь уже сильно изменившегося мальчика с отцом было, что называется, на лицо. Мвенай (по земным меркам выглядевший лет на 20!) представлял собой пятиметровый эталон мужской красоты: четко очерченный профиль с синими большими, как у сына, глазами, волосы пшеничного цвета, ниспадающие на плечи, атлетическая фигура – все перечисленные характеристики не оставляли никаких сомнений в принадлежности последнего к сильной половине живущих ныне разумных существ. Одеты и мужчина, и женщина были одинаково, а именно, в серебристые, плотно облегающие комбинезоны, на ногах просматривалось что-то вроде полусапожек. Комбинезоны пришельцев не имели застежек, однако на поясе у всех блестели металлического цвета пряжки овальной формы.