В зал зашли трое новобращенных вампиров. Женщина, лет тридцати пяти, и двое мужчин. Одному было лет двадцать восемь, другой совсем молодой — лет девятнадцать. Они выглядели не в лучшей форме, как это всегда бывает в первый год после превращения. Молодой вампир был самый злобный и яростный из них. Он скалился и тяжело дышал. Да, похоже, парню приходилось хуже всех.
Айдан был очень удивлен тем, что впервые Древние за один год обратили сразу троих. Когда, раньше они обращали одного и то раз в пять лет. Судя по тому, как перешептывались между собой присутствующие, они были удивлены не меньше.
— Айдан, выглядите измотанным. Как вы? Как прошел этот год для вас? — шепнула Ливия, нежно коснувшись руки Айдана.
Он посмотрел на нее и увидел взгляд, полный заботы и доброты. Айдан привык к тому, что она все время интересовалась его состоянием и его жизнью. В глубине души ему это нравилось. Их встречи происходили лишь на собраниях, и она была единственной, кого интересовало, как он провел еще один год своей вечной и проклятой жизни.
— Провел как всегда, в поисках пищи, чтобы утолить голод при этом не совершить чего- нибудь ужасного или не убить кого-нибудь. Надеюсь, ваша жизнь намного легче и лучше моей? — тихо ответил он.
— Моя жизнь, также как и ваша, происходит в постоянной борьбе, Айдан. И так уже длится целых две тысячи лет, — ответила она, не отрывая взгляда от Айдана.
— Тогда вы хорошо меня понимаете, Ливия, — вздохнул Айдан и медленно убрал руку.
— Да, понимаю, я тоже допускала ошибки и не раз, — с сочувствием посмотрела на него Ливия.
Когда процедура вступления в ряды вампиров закончилась, встал самый древний вампир, которого звали Валериан. Он выглядел неплохо для самого древнего. Его длинные белые волосы спадали ниже плеч. Вампир был высокого роста и среднего телосложения. За его белоснежным, и по-юношески молодым лицом, скрывался мудрый старик, за плечами, которого тысячи лет жизни, прожитой во тьме и мраке. Айдан уважал этого вампира.
— Благодарю всех, кто явился на наше собрание. Это был еще один нелегкий год, но мы с вами выжили и это главное. Начну с нескольких неприятных событий. Нам стало известно, что людей, веривших в наше существование, становиться все больше, а с ними прибавляются армии охотников, — с тревогой сказал Валериан, сложив руки за спиной, не переставая ходить вокруг стола. — Есть те, кого не стоит опасаться, так как они не имеют достаточно информации о нашем существовании. Тем самым их охота превращается в обычную игру. Но есть и те, которых нужно бояться. Я говорю об охотниках, чьи навыки передаются из поколения в поколение. Все трое вампиров за прошедший год были убиты именно ими
Велимир подошел к Древнему и выложил на стол несколько серебрянных стрел от арбалета и необычный нож.
В зале раздался шепот собравшихся вампиров.
— Вот доказательство того, что охотники продолжают свою охоту и не остановятся, пока не перебьют всех нас. Они были и всегда будут нашими врагами, — вертел стрелу в руках Валериан и окинул взглядом всех в зале. — Это многовековая и тихая война, господа, и мы должны быть всегда готовы к ней. Готовы отразить удар. Мы не убиваем людей, пока они не угрожают нашему существованию. Они важны и дороги для нас, благодаря им, мы существуем. Но если они нападают на нас, то мы обязаны защищаться. Это война будет продолжаться годами, веками: пока существуют охотники, и пока существуем мы. И победитель в этой войне будет только один, — Валериан обошел вокруг стола и резко остановился рядом с Айданом. — Надеюсь, вам не надо напоминать о том, что вам нужно делать, чтобы продолжать оставаться незамеченными, правда, Айдан?
Все смотрели на него и ждали ответа.
"Проклятие!" — выругался про себя Айдан.
— Нет, — твердо ответил он, злобно уставившись на Велимира.
Когда-нибудь он поджарит этого ублюдка на солнце.
— Это хорошо! Ведь если мы засветились, то немедленно должны устранить свидетелей, — сказал Валериан, и посмотрел на него сверху вниз.