— Оль, мы питаемся чувствами, эмоциями, да вообще любыми проявлениями подобной энергетики, если хочешь. Но только любовь и ненависть дают настоящую Силу. Предлагаю сделку: я рассказываю тебе всё, взамен ты остаёшься со мной. Обычно с людьми мы договоров не заключаем: вы не способны сами разорвать Связь с… ну, скажем, представителем нашей расы. Ты — одна из немногих, почти исключение.
Меня всегда выручало чувство юмора. Межрасовая любовь как блюдо! Я представила себе белоснежные простыни, прошу прощения, скатерти, хрусталь, столовое серебро, меню с золотым тиснением. «Любовь ординарная под острым соусом», «Любовь-экзотик в ананасах». Любить подано, пожалуйте в койку! Если Дарк сейчас скажет, что он энергетический вампир и собирается меня «обратить», меня просто порвёт. Но он сказал совсем другое.
— Ты разорвала Связь, и если уйдёшь, я уже не смогу тебя остановить. Но мне будет очень плохо.
Его глаза чуть светились красным. «Батарейки сели», — подумала я и сама удивилась дикости этой мысли. Ему будет плохо? Да и мне не лучше: вряд ли Дарк напутал с моей любовью… на вкус!
— Я слишком долго искал тебя, чтобы потерять. Прошу, останься. Обещаю, что не пожалеешь.
Я улыбнулась чуть дрогнувшими губами:
— Ты не понимаешь, Дарк: тебе нечего мне предложить.
— Почему?
— Потому что ты не можешь любить, и я это знаю.
— Не бойся, Оль: твоей любви хватит на двоих.
Дарк молча смотрел на меня, ожидая решения. Что я получу, если уйду? Я вспомнила Макса, его тёплые глаза и надёжные плечи, к которым так хорошо прислониться, и своё почти укрощённое им одиночество. Каменная стена! С ним мне будет спокойно и комфортно, возможно, я даже научусь быть счастливой. Но я всегда буду распахивать окна в ночь, слушать тишину и искать в толпе взглядом «крылья ворона». Кого я хочу обмануть? Мне нужен хлещущий в лицо дождь, фонарь, качающийся на ветру, и жадные, по-мальчишечьи жёсткие губы. Этого уже нельзя изменить.
Что я теряю, если останусь? Свободу строить собственную жизнь? Теперь я знаю: у меня её никогда не было, и знание это стоит дорого. Судя по всему, моё согласие свяжет нас навсегда. Дарк по-прежнему будет появляться, когда захочет, и исчезать, насытившись любимым блюдом, а я — ждать, пока он проголодается снова. Нет уж! Он сказал, что моей любви хватит на двоих. Поделиться с ним половиной или рискнуть отдать всю? Может, тогда он научится любить? Я заглянула в тёмные окна глаз. Сделка, говоришь? Пусть будет сделка!
Дарк прикусил нижнюю губу и слизнул выступившую кровь. В клыках сверкнули бриллианты. Боже, как в бульварных романах! А поцелуй хорош, даже с привкусом крови. Губу пронзила резкая боль.
— М-м-м!
Дарк обнял меня крепче, не давая вырваться. Боль улеглась, едва я перестала сопротивляться.
— Маньяк, — с чувством припечатала я, отталкивая его. — Эльфийский вампир — одиночка. Чего улыбаешься? Лишил девушку иллюзий в антисанитарных условиях!
Дарк беззвучно засмеялся, запрокинув голову.
— Ах, да — кусочек чувства. Приятного аппетита!
— Оль, — он укоризненно покачал головой.
— Что — Оль? Давай, обнародуй свою часть договора.
Дарк вздохнул.
— Ладно. Сделка есть сделка. Одним словом, я принадлежу к одной очень древней и очень редкой расе.
— Вымирающей? — с надеждой спросила я.
Я никак не могла поверить в реальность происходящего. Спасало только чувство юмора.
— Щас! Если без подробностей, то мы просто побочный продукт магии Перворождённых.
О нет, только не это!
— Эльфов, что ли?
— Ну, можно сказать и так, хотя на тех эльфов, которых вы себе придумали, они мало похожи. В общем, чтобы существовать, мы находим подходящего человека, устанавливаем с ним Связь, и через некоторое время он уже не может обходиться без Хозяина. Мы не забираем жизненную силу, просто помогаем людям проявлять эмоции. Заставлять, конечно, тоже приходится, но это просто: вы самая эмоциональная раса во Вселенной.
— Спасибо.
— Я серьёзно!
— Я тоже. Значит, ты мой Хозяин?
— Оль, ну какой Хозяин позволит так с собой разговаривать? Мы же заключили сделку, и условия тебя устроили.
— Ладно, пусть будет партнёр. А что бывает потом с вашими… донорами?
— Да по-разному. В основном, ничего особенного. Тут главное — не переборщить, а то и до инфаркта недалеко.
Так вот в чём дело — норма! Поэтому Дарк так часто и надолго исчезал из моей жизни — боялся перебрать. Любовь — страшная сила. Сначала удовольствие, потом зависимость, а там и до передозировки недалеко. Миленький, что ж ты раньше молчал: зависимость-то у нас обоюдная, значит, и любовь должна быть такой. Стоп, я что, во всё это верю? Бред какой-то!
— Оля, я должен предупредить: радостью наслаждаются далеко не все. Кое-кто из наших предпочитает тёмные чувства.
— Догадываюсь. Слушай, вы, наверное, и кровь пить можете, — я осторожно потрогала прокушенную губу.
— Как вариант, — кивнул Дарк. — Кровь даже проще, но под такой способ питания приходится серьёзно перестраивать организм. И потом, чувства намного сильнее и интереснее на вкус, да и контролировать себя легче. Встречаются, конечно, отдельные экземпляры….
— Ничего себе экземпляры! А они, случайно, не вампирами себя называют?
Я кровожадно оглянулась.
— Погоди, где-то тут я осинку видела.
— Оль, ты что, романов начиталась? Ещё скажи, что обращение происходит с одного укуса!
— А что, нет?
— Да сказки это! Если бы всё было так просто, на Земле давно не осталось бы людей. Нет, ну можно, конечно, но нужен особый ритуал.
По дороге, сигналя, промчался мотоцикл.
— Слушай, а Грэй — тоже из ваших?
Дарк усмехнулся, проводив гонщика взглядом.
— Не совсем. Тебе лучше не знать.
Я вспомнила странные «запредельные» глаза байкера и не стала настаивать.
— И кто же вы?
— Эльпиры. Так называют нас Перворождённые.
Эльфы-вампиры? Я вспомнила, что Дарк всегда называл себя эльфийским вампиром-одиночкой. Не может быть! Столько пафоса, а оказалось…. Я даже не стала скрывать насмешки.
— Так значит, вы просто усовершенствованные эльфами паразиты-кровососы?!
— Не совсем, — спокойно ответил Дарк.
— Нет? Скажешь, вы не такие? Ах да, ваш способ питания куда более гуманен: люди же всё равно расходуют эмоции, так не пропадать же добру! Чувством больше, чувством меньше — подумаешь.
Эльпир усмехнулся.
— А я и не утверждал, что мы белые и пушистые, иначе наши создатели не истребляли бы нас столь методично на протяжении веков.
— Погоди-ка. Истребляли?
— Именно. Как оружие, вышедшее из повиновения. Перворождённые не учли, что мы не только вампиры, но и эльфы, а значит, умеем отличать Добро от Зла.
Да, Добро от Зла, зёрна от плевел, эльфов от вампиров. Отличать, но не отделять! Прямо как люди.
— И что же у вас от эльфов, партнёр?
Дарк притянул меня к себе.
— Не догадываешься?
— Неужели, душа? — пошутила я и увидела, как его лицо мгновенно исказилось от боли.
Так это правда…. Я вглядывалась в древние глаза Дарка — зеркало эльпирской души, а из них на меня так же изучающе смотрела Вечность. Как же он до сих пор не научился любить? Впрочем, знаю: любить — значит, отдавать, а это идёт вразрез с его вампирской ипостасью. Ну не любят они делиться! А придётся, слышишь, любимый? Не бойся, я научу: у нас в запасе ещё целая Вечность!