— Да-да-да! — с энтузиазмом продолжал Шани, — Давай поборем твой страх вместе! Прямо как в десятой серии третьего сезона Лунного Пути!
В ушах поднимался пульсирующий звон по мере приближения к дверному проёму. Испуганный взгляд заметил подозрительное шевеление в темноте. Будто что-то поджидало его там. Оно протягивало длинные конечности вперёд, к легкодоступной жертве.
— Я не пойду! — вскрикнул юноша, ударяя жнеца по руке. Он, пользуясь ошеломлением старшего, отбежал к окну — самому светлому месту в кабинете.
Заведённое сердце продолжало болезненно биться в груди. От сухости горло заныло. Мутный взгляд не мог толком рассмотреть окружение.
— Ладно, — несколько растерянно ответил Рассел. Пусть тон приобрёл другие, несвойственные ему нотки беспокойства, лицо оставалось неизменным.
Мицуки с трудом переводил дыхание, как вдруг его ушей настигла фраза:
— Я пошёл.
Хиросэ коротко кивнул, садясь за стол. Отдаляющиеся шаги вскоре окончательно стихли. Оставалось только ждать. А долго ли? Он не знал.
Прошло пять минут, но для юноши создалось ощущение, словно целый час. Час наедине с тьмой, притаившийся в коридоре. Мицуки решил скоротать время за телефоном. Он невольно открыл диалог с Элиасом и, не зная почему, принялся перечитывать старые переписки.
— Сегодня очень вымотался на работе, — писал колдун в один из давно прошедших будней, — загоняли меня по полной, но я рад, что помог всем, кому хотел.
— У меня возникло ощущение, что тобой просто пользуются, — ответил Мицуки, — а ты просто не умеешь говорить «нет».
Его несколько смущал тот факт, что восемнадцатилетний парень не пошёл в какое-нибудь учебное заведение, а сразу устроился на работу.
Взяли бы его куда-нибудь без опыта или соответствующего образования? Судя по квартире, в которой колдун жил, и одежде, которую носил — зарабатывал он прилично.
Может, это богатые родители так постарались над его благосостоянием? Но, юноша не припомнил, чтобы Элиас хоть раз говорил о семье.
— Всё не так! — опровергнул собеседник, — те ребята тоже меня выручали. Да и мне в радость осознавать, что я могу немного осчастливить моих близких.
— Главное, чтобы ты про себя не забывал со всей этой помощью, — ответ пришёл только через час. В тот день Мицуки не смог оторваться от чтения одной книги, — получается, сегодня мы встретиться не сможем, раз тебя загоняли?
— На тебя у меня всегда будут время и силы, — вместе с этим сообщением шло два улыбающихся смайлика, — приходи хоть сейчас.
В итоге парни здорово отдохнули вдвоём. Беседа за просмотром телешоу длилась легко и непринуждённо. Только посередине выпуска Элиас вспомнил, что оставил в холодильнике заготовку для лимонного пирога.
Так разговор плавно перетёк на кухню. Мицуки впервые попробовал самостоятельно перемешать крем. По неопытности он перепачкался.
Элиас только посмеялся и предложил сменить одежду, предоставив парню в распоряжение целый шкаф с вещами. Благо, размеры у них почти совпадали.
Пока серая водолазка стиралась, Хиросэ изучал шкаф колдуна. Он остановился на нежно-кофейной блузе с тонкими полосками и надел её. Закрыв дверцу, парень несколько секунд оценочно смотрелся в зеркало.
Взгляд пал на открытые руки. Мицуки провёл пальцами по ровной коже, вспоминая времена, когда её приходилось прятать за перчатками.
Юноша вернулся на кухню. В это время старший уже взбил крем до воздушной консистенции. Колдун поднял голову и увидел жнеца. В спокойных нежно-зелёных глазах промелькнула искорка восхищения.
— Она подчеркивает твою фигуру, — мягко заметил Эли, — но, смею сказать, что больше тебе к лицу тёмные цвета. В них ты выглядишь солиднее.
— Даже не знаю, что сказать, — Мицуки подошёл ближе, — я думал, ты скажешь что-нибудь банальное… Например «тебе идёт» или «ты очень красивый».
— Прости, что не оправдал ожиданий, — посмеялся собеседник, — если хочешь, можешь оставить её себе.
— Я не хочу забирать твои вещи, — жнец слегка покачал головой, — так что переоденусь обратно, когда водолазка высохнет.
— Как хочешь, — Эли протянул юноше лопатку с тонким слоем воздушного крема, — на вот, попробуй.
Хиросэ несколько удивился, но отказываться от столь щедрого предложения не стал. Ощутив на языке приятную лимонную сладость, шатен неосознанно пощурился:
— Вкусно… Но всё-таки шоколадный мне нравится больше.
— А ты не изменяешь своим вкусам, — с усмешкой подметил Элиас, кладя лопатку в мойку.
— Так получилось.
Пирог остывал на подоконнике, пока парни сидели за столом, досматривая выпуск телешоу с ноутбука.
Воспоминания затихли где-то в тёплом уголке сердца, возвращая Мицуки в реальность. Уши уловили топот в коридоре.
— Я так надолго выпал? — удивился он, — Или Шани так быстро нашёл папку?
— А вот и я! — жнец выпрыгнул из коридора и первым делом задвинул шкаф обратно. Мужчина сделал это с трепетной аккуратностью.
— Во избежание прочтения тобой ненужной информации, я сфотографировал самое важное на телефон. — объяснился Шани, ловя на себе недоумённый взгляд.
Он открыл дверь пропуская младшего вперёд:
— Пошли куда-нибудь в другое место, пока не засы́пались.
Мицуки кивком согласился, выходя в светлый коридор. Он развернулся, проследив взглядом за Расселом.
Жнецы нашли уютное место у большого окна. В этот момент солнце так удобно спряталось за облаками. Шани подкинул телефон в руке и протянул его юноше:
— Любуйся буквами.
Хиросэ, переполненный уверенностью в своей «чистоте», открыл фотографию. Взгляд зацепился за небольшой абзац:
«…Мальчика усыновили в возрасте двух лет. Он оказался на пороге их дома с-…»
— Не может быть… — сипло прошептал юноша. Окружение теряло краски, превращаясь в сплошное мутное пятно. Неизменной оставалась только эта проклятая фотография.
— Что с тобой? — Рассел положил руку на плечо младшего жнеца, вырывая его из пучины мыслей, — Выглядишь бледнее, чем обычно.
— А? — Мицуки быстро вернул телефон мужчине и отстранился, — Я вспомнил, что оставил книгу в кабинете. Схожу за ней, а то Коллин ругаться будет.
— Хм, удачи, — Шани убрал средство связи в карман джинс. Он не стал выпытывать правду, помня о небольшом «срыве» в кабинете. Не хотелось усложнять ситуацию. Рассел помахал уходящему парню и отправился по делам.
Юноша быстро шёл по коридору. Каждый шаг раздавался колючим импульсом в висках. Мицуки сжимал руки в кулаки, стараясь глубоко дышать. Рой страшных мыслей окутывал его непосильно тяжёлыми нитями.
— Даже если я такой… — Хиросэ не оставлял попыток себя приободрить, несмотря на растущий дискомфорт в груди, — Это ничего не меняет. Я понял, что нужно делать. Просто не показывать плохих эмоций. Да, именно. Нельзя позволить страху мной овладеть. До восемнадцати лет я должен найти способ от него избавиться. Надо подойти ещё усерднее к учёбе. Я должен знать всё.
Он боялся представить реакцию Вещего Духа. Это же совершенно непредсказуемое существо. Мужчина мог промолчать, мог сказать что-нибудь осуждающее, а мог и окончательно уничтожить юношу.
— Я же теперь… — подумал Мицуки, оказавшись в кабинете, — Больше не смогу показаться перед ним.
Он накрыл рот рукой, судорожно выдыхая через нос. Ему хотелось, чтобы это оказалось ошибкой или дурным сном. Сейчас жнец обрадовался бы любому, пусть даже самому глупому опровержению.
Ранее уютные стены небольшой комнаты сужались. Пространство давило на Хиросэ, не оставляя воздуха в лёгких. Он задыхался, обхватывая пальцами шею.
— Зверь будет побеждён… —
========== Мой друг ==========
Шло время, но Мицуки так и не смог оправиться после узнанного. Он бродил в тумане всю следующую неделю, а попытки избавиться от этого состояния всё усугубляли.
Усердные тренировки не могли дать полноценной защиты от нерадостных размышлений, но, благодаря им, удавалось ненадолго забыть о проклятии.
После Мицуки обычно падал в траву без сил, чуть ли не теряя сознание. Иногда его ловил Шани, уже не чувствуя на себе ревностный взгляд мужа.