Элиас, заметив покрасневшие щёки Мицуки, и сам заразился приятным смущением.
Оба ненадолго замолкли, пока переходили на другую сторону улицы. Жнец молча пил какао, смотря по сторонам. В конце концов, он первый осушил стакан, не забыв вдоволь полакомиться ванильными подушечками зефира.
— Настолько отлично, что даже шарф не завязал, — запоздало выдал Хиросэ, облизнувшись — тебе болеть понравилось?
— Н-нет! — Элиас гуще покраснел, — Я допью чай и-…
— Чтоб тебя… — Мицуки выбросил стаканчик и сам завязал шарф, стараясь при этом не задушить Ньюэлла. Оставалось только гадать, с какой целью он решился на такой шаг.
Мысли не вовремя покинули голову, как только юноша осознал критическую близость их лиц.
— Спасибо, — негромко вымолвил изумлённый Элиас, отстраняясь первым. Кто-то должен был это сделать.
— Не болей, — только и смог ответить младший.
— Обещаю, больше никогда, — мягко подхватил колдун.
Дальше они шли уже немного быстрее. Выбросив опустевший стаканчик в урну, Ньюэлл с некоторым любопытством посмотрел на Мицуки:
— Скажи, это тренировки тебя так подкосили?
— Я настолько страшно выгляжу? — сухо спросил Хиросэ, устремив взгляд вперёд.
Жнец не улавливал ничего примечательного, как вдруг, глаз не вовремя расфокусировался. Идущие мимо люди и весь внешний вид нарядной к празднику улицы безбожно поплыли. Он ненавидел такие моменты.
— Ах-… Н-нет, я не это имел в виду, — оправдывался Элиас, — ты просто уставший, будто…
— Не спал сутками, — заключил мертвец, проморгавшись, — это даже смешно. Я не должен нуждаться во сне, но почему-то иногда хочу прилечь.
— А раньше у тебя не было проблем с этим? — спросил Ньюэлл.
— Да, — юноша заметил вдали приближающуюся чёрную точку. Он прикрыл глаз, массируя веко пальцами, — совсем уже не понимаю ничего. Ещё и точки мерещатся.
— Что? — колдун удивлённо посмотрел перед собой, — Тебе не кажется.
Вскоре мчащаяся «точка» приняла более чёткие очертания: Массивные лапы, острые уши, широко раскрытая зубастая пасть и, самое главное, голодные синие глаза. Тонким шлейфом от неё исходил чёрный дым.
Отчего-то остальные люди не замечали несущееся на больших скоростях животное.
— Это же… — Хиросэ не поверил своему глазу, увидев самую настоящую адскую гончую. Больше пугал тот факт, что бежала она в их сторону.
— О нет! — Элиас крепко схватил юношу за руку и кинулся прочь, расталкивая идущих навстречу людей.
— Как думаешь, по чью душу она пришла? — Мицуки опасливо озирался назад, стараясь не тормозить, но, дрожащие от усталости ноги подводили.
Не так давно жнец читал о существах, населяющих ад и особенно чётко запомнил характеристику этих безумных собак.
Они обладали огромной выносливостью, позволяющей пробегать большие расстояния, не сделав и вдоха. По правилам, чем сильнее хозяин — тем смертоноснее пёс. Стоит угостить гончую хоть каплей крови будущей жертвы — она не перед чем не остановится, лишь бы захватить объект.
Глаза нечестивого животного не зря так ярко горели. Через них владелец пса мог лично увидеть акт расправы. О чём-то ещё говорилось на тех страницах, но от резкого прилива адреналина, Мицуки совершенно позабыл об этом.
— Понятия не имею, но скажу точно, что своё ДНК я нигде не оставлял! — Элиас свернул в первый попавшийся переулок.
Не думал он, что такая безобидная прогулка выльется в триллер. Из-под пальто выглянула маленькая сфера на цепочке. Ньюэлл машинально засунул помощницу обратно под одежду, не собираясь пока прибегать к её чарам.
— Ой-… — осознание пришло само, как только Хиросэ использовал портальный камень.
Они оказались в первом попавшемся месте, о котором подумал жнец. То была набережная, уже прикрытая тонким полотном снега. Её озарял чистый свет фонарей, выстроенных в ряд. Когда-то Мицуки гулял здесь вместе с Шани и Аккеном. Он точно не мог сказать, что это за страна, но и не видел в этом особого значения.
— Мне не нравится, к чему это ведёт, — шумно переводя дыхание, сказал Элиас. Он крепче сжал руку жнеца.
— Наверное, это-… — Хиросэ вздрогнул, когда в нескольких метрах от них открылся портал. Из него выбежала гончая.
Глаза адского создания горели новым, близко знакомым пурпурным цветом. Вероятно, во время призыва, хозяин заставил её сожрать портальный камень.
— Потом обсудим! — Мицуки, превозмогая усталость, рванул дальше, потянув Элиаса за собой. Он вновь обратился за помощью к телепортации.
Их ноги ступили на пожухлую траву бескрайнего поля, где когда-то произошёл первый разговор с Расселом. Не успели они отдышаться, как пёс снова их нашёл.
Сколько бы парни не перемещались — гончая всегда оказывалась рядом и всё повторялось по одному сценарию. Оставался только один выход.
С очередной вспышкой света обессиленный Мицуки свалился на пол вместе с Элиасом. Он тяжело дышал, будучи не способным и пальцем пошевелить, не то, чтобы разжать пятерню и выпустить ладонь колдуна. На языке чётко ощущался привкус крови.
— Прости-… — более менее отдышавшись, прошептал младший, — Это я не был осторожен. Он гнался за мной…
Ньюэлл, несмотря на колющую боль в пересохшем горле и уставших лёгких, растянул губы в улыбке:
— В-всё в порядке… Мы с этим разберёмся. Я уверен.
Оставив за плечами полчаса отдыха, Хиросэ поднялся первым. Он достал из тумбочки осколок лезвия и быстро убрал в карман, запоздало проговорив:
— Добро пожаловать в мою комнату.
Элиас встал следом и уселся рядом с Мицуки, не имея возможности зацепиться взглядом за что-нибудь интересное. Пустоватый интерьер несколько удручал, но ему хватало тактичности не подмечать это:
— С соседом живёшь?
— Он почти не приходит сюда, — обнадёжил жнец.
— Скажи, что там за история, из-за которой на тебя повесили ищейку? — Ньюэлл старался спросить об этом как можно осторожнее.
— Год назад я прошёл через портал, — Хиросэ прикрыл глаз. Фрагменты воспоминаний сами выстраивались в ясную картину прошлого, — потом дошёл до странной комнаты и там на пьедестале был обломок меча. По глупости я взял его и… Со мной что-то случилось.
— Что? — на тон тише спросил Элиас.
— Я попал в страшное место, где лежали трупы… Много трупов, — яснее выражаться не выходило от накатившего волнения, — потом меня начала поглощать какая-то чёрная жижа и я не нашёл ничего лучше, чем ранить себя. Пожалуй, это всё.
— Ты в прошлом был крайне неосмотрителен, — Ньюэлл значительно смягчил собственную реакцию. Незачем ссориться из-за такого происшествия. Всё уже сделано. Оставалось только искать выход, — не знаешь, почему за тобой отправили гончую именно сейчас?
— Летом я снова негативно проявился, и, наверное это их спровоцировало, — Мицуки безэмоционально уставился в колени, — я читал, что на призыв адской гончей нужно много времени и сил, поэтому не удивительно, почему на меня именно зимой напали.
Элиас умолк, не желая возвращаться к этой теме даже в разговорах. После того дня он долго болел, пусть и не физически.
Несмотря на все надежды остаться целым и невредимым — парень всё равно попал под раздачу и «хлебнул» энергии ада, чем и можно объяснить его несдержанность в последнее время. Лишь бы это не переросло во что-то более страшное.
— Я понимаю, что, наверное, отпугнул тебя, — Хиросэ провёл пальцами по искусственным волосам, — и не стану злиться, если решишь вернуться обратно. Всё же, я подверг твою жизнь опасности.
— Разве я могу оставить друга в беде? — Элиас наклонил голову и поймал на себе взгляд юноши.
— Друга? — поразился Мицуки, — Разве мы не слишком мало знакомы?
— А что, должны годами общаться, прежде чем перейти на новый уровень? — Ньюэлл хихикнул, — Ты забавный и мне комфортно в твоей компании. Разве должно быть что-то ещё?
— Я почему-то всегда думал, что для дружбы нужно хотя бы год пообщаться. — Хиросэ неловко поджал губы. От лестных слов по груди разливалось трепетное тепло, как то, которое он уже ощущал, находясь рядом с господином.