— Теперь, когда мои догадки подтвердились, я хочу предложить тебе сотрудничество, — деловито констатировал демон, — не спеши отказываться. Ты выиграешь от него больше, чем я.
Хиросэ навострил уши, мысленно усмехнувшись с того, как же похититель уверен в своих силах.
— Я видел, как тебе тяжело без оружия, — колко заметил мужчина, с наигранным сочувствием покачивая головой, — ты не можешь защитить ни себя, ни тех, кто тебе дорог… Это так жалко выглядит. Что бы случилось, окажись ты один среди врагов?
Мицуки стыдливо уставился в колени. Этот демон знал, куда давить, хотя относительно недолго наблюдал за «боем».
— Что, если у меня есть возможность наделить тебя силой? — Гатри гордо поднялся и, прежде чем Хиросэ ответил, мужчина схватил его запястье, притягивая к себе. Он сделал это так быстро, что жнец толком не успел сообразить.
Тускло освещённая комната вспыхнула всеми цветами радуги, стремительно преображаясь в каменный зал. Его стены и потолок были расписаны серебряными ветвистыми узорами. Свет, наполняющий помещение, нежно отражался от них.
— Осмотрись, тебе понравится, — с хитрой улыбкой произнёс Натан.
Опомнившись, Мицуки отдёрнул руку, потирая запястье. Пусть его и не так сильно схватили — ощущения всё равно неприятные.
Он огляделся и заметил стойки с разного вида оружием. Даже огнестрельное имелось. Однако, это не сильно зацепило жнеца. Вдруг, в глаз попал солнечный зайчик, отвлекая парня от стоек и уводя внимание куда-то в сторону.
Как оказалось, в середине зала, освещённая небесным светом, парила серебряная коса. Острое лезвие, исписанные интересными символами, заманчиво сверкнуло. Оружие словно ожидало именно его. Оно выглядело так, как жнец себе и представлял.
— Впечатляет, не так ли? — Гатри приблизился к уху младшего, — Это непростая коса. Стоит взять её и ты забудешь о том, что когда-то не имел сил.
Мужчина подтолкнул Хиросэ ближе к оружию:
— Смелее, она не кусается. Так уж и быть, разрешаю тебе подержать её в руках немного.
В этот момент Мицуки забыл, как говорить. Стоило едва коснуться рукояти, как вдруг его облик изменился за считанные секунды. От неожиданности жнец отшатнулся назад.
— Не бойся, — демон придержал парня за плечо, от чего последний дёрнулся. Нат, игнорируя чужой дискомфорт, указал на зеркало, появившееся из неоткуда, — посмотри на себя.
Из отражения на Хиросэ смотрел жнец в чёрном костюме с множеством тонких серебряных цепочек и застёжек. На плечах красовались чёрные искусственные пёрышки. Хоть немного, но Мицуки хотел быть похожим на Вещего Духа, даже после всего, что с ним случилось.
Проницательный зелёный глаз словно проникал вглубь души. На лице сияла лёгкая, самоуверенная ухмылка без тени усталости. Каштановые волосы были аккуратно уложены и заплетены в короткий хвостик.
— Не этого ли ты хочешь? — сладостно нашёптывал демон, гладя парня по плечам, — У тебя будет всё, о чём душа попросит… И даже….
Пространство вновь изменилось. Теперь напротив Мицуки оказался трон, на котором восседал сам Вещий Дух. Сердце жнеца бешено застучало, когда господин снова оказался так близко. Осталось только подойти. Вдруг, хозяин медленно протянул руку в ожидании юноши. Только его одного.
— Ты можешь завоевать признание своего господина, — заманчиво заключил демон, — ну же, ступай к нему.
Хиросэ, как заколдованный, пошёл к трону. Стоило только согласиться и он обретёт всё, что так страстно желал, но не мог получить. Такое щедрое предложение, казалось бы, без изъянов, но… Исходило оно от демона. Из книг юноша вынес, что ни одна сделка не заканчивалась хорошо для человека, не обладай тот хитростью и изворотливостью.
Мицуки остановился, представив, что бы сказал господин, прознай он про столь нечестный трюк. Конечно, Вещий Дух говорил, что сделки его не касались, однако, жнец прочитал лёгкую неприязнь в тех словах. Неужели, в прошлом уже кто-то из слуг заключал подобный договор? Или была ещё какая-то скрытая причина у такого тона?
— Ты ничего из этого не заслужил, — в голове прозвучал голос господина. Пусть, это разыгравшееся воображение, но слова, вопреки всему, особенно сильно давили на чувство вины, — забери у тебя эти дары, что останется в итоге?
Мицуки остановился, не смея коснуться хозяина. Его плотно окутала паутина стыда. И почему вдруг он, какой-то ребёнок, допустил мысль, что сможет обмануть Вещего Духа? Мудрейшее существо, прожившее немыслимое количество лет.
— Что ты хочешь за всё это? — поникшим голосом спросил Мицуки, глядя на чужое отражение в лезвии косы.
— Всего-то ДНК твоего друга, — безмятежно протянул Натан, — я многого не прошу. Это может быть его волос, слюна, кровь, другая интересная жидкость. Решать тебе.
— А что потом с ним будет? — Хиросэ перевёл озадаченный взгляд на демона.
— Ты должен понять одну вещь, — вздохнул Гатри, проведя рукой по своей шее, — он бессовестный вор. Я заберу у него то, что принадлежит моему королю.
— Что будет с ним? — нарочито громко переспросил Мицуки. Пальцы крепче сжали рукоять косы.
— Он получит по заслугам за своё воровство, но это и не важно, — демон выставив ладони перед собой в насмешливо защитном жесте, — важнее ты. У тебя появился шанс обрести желаемое и наконец-то стать «кем-то».
— Мне придётся предать друга. — констатировал Хиросэ.
Он никогда не считал себя святым, но даже для него такой ход казался чем-то запредельным. Хотя, антихрист внутри него бы возрадовался, согласись Мицуки без раздумий. Юноша хотел быстрого результата, но не таким гадким способом.
— Скажем, просто подтолкнуть к заслуженному наказанию, — смягчил Гатри.
— И всё равно это предательство, — жнец оставался непреклонен.
— Ну раз тебе так больше нравится…
Коса с громким лязгом упала на каменный пол, сбив Натаниэля с мысли. Стоило лезвию коснуться пола — всё вокруг потеряло чёткие очертания и вихрем рассеялось.
Задумывался ли Элиас каждый раз, когда протягивал юноше руку помощи? Размышлял ли он хоть секунду прежде чем начать действовать? Зная все риски, колдун бросился к открывающемуся порталу в Ад и вытащил Хиросэ.
Даже после этого Ньюэлл, сам того не ожидая, снова встретился с тем, кого спас.
Возможно, тогда, на балу, он не узнал Мицуки, но потом, по какой-то неясной причине, не стал говорить о спасении. Колдун не требовал ничего взамен, что сбивало младшего с толку.
Он был готов умолчать о случае в лесу лишь потому что не хотел смущать Хиросэ. Всему виной вырвавшиеся эмоции последнего. Если бы он не разрыдался…
— Очень заманчиво, — сказал жнец, встретившись холодным взглядом с мужчиной, — но я не настолько тупой.
«Сделка с демоном, пусть даже и не на душу — прямой путь в Ад» — эта фраза из очередной книги отчётливо звенела в голове Мицуки.
Зачем ему добровольно отправляться в подземное царство, если Элиас его чуть ли не за уши оттащил от портала? Это огромное неуважение к стараниям колдуна.
Густая дымка рассеялась, вновь возвращая обоих в тёмную комнату.
— А ты сложнее, чем кажешься, — разочарованно вздохнул Натаниэль, — как меня раздражает, когда такие ребята как ты, начинают играть в благородство.
— Как меня бесит, когда какие-то конченные ублюдки из Ада лезут к людям со своими сделками, — переиначил Мицуки.
— Спрос рождает предложение, — рассмеялся демон, постукивая пальцами по подлокотнику, — но мы хотя бы себя не обманываем.
— Я тоже с собой честен, — пробурчал Хиросэ.
— Да? — усмехнулся Гатри, — А мне показалось, что ты пытаешься выставить себя лучше, чем есть на самом деле. Строишь из себя праведника. Видите ли, не хочет он друга предавать. Уверен, стоит только надавить, и ты легко прогнёшься.
— Больно же тебе будет, если ты не сможешь вернуть артефакт, — игнорируя монолог демона, сказал юноша, как бы показывая, что в эту словесную игру могут играть двое. Уголок губ тронулся, стоило Мицуки заметить, как лицо Натаниэля помрачнело.
— Какой острый язык, — он, видя довольство парня, не захотел всё это так оставлять. Откуда-то из темноты выбежала гончая с небольшим ножом в зубах.